Майкл Стэкпол - Темный прилив — I: Натиск

— Это всего лишь план, дядя Люк, — пожав плечами, произнес Джейсен. — План.

От тона, каким были произнесены эти слова, у Люка внутри все похолодело, но Сила не показала ему, что может произойти здесь, на Белкадане, в будущем. Он положил руку юноше на плечо.

— Ты должен запомнить, что у некоторых проблем нет легкого и красивого решения. Юужань-вонги — именно такая проблема.

Запертый, словно в клетке, в кабине своего истребителя, мчащегося сквозь гиперпространство, Гэвин Дарклайтер не мог найти себе никакого другого занятия, кроме как просто сидеть и ждать. Сколько он себя помнил, он всегда не любил ждать, когда его истребитель вернется в реальное пространство. Став командиром эскадрильи «Изгои», он еще больше возненавидел эти минуты. Раньше мне приходилось беспокоиться только о себе. Теперь же появилась куча других забот.

Гэвин рассеянно прокручивал серебристое кольцо на безымянном пальце правой руки, несмотря на то, что само кольцо и пальцы прятались в толстых летных перчатках. На кольце была выгравирована эмблема эскадрильи «Изгои», которую он сам придумал, когда только вступил в ее ряды. А по обе стороны от эмблемы красовались прямоугольники из точек, символизирующие звание полковника.

Тико Селчу и Ведж Антиллес подарили ему это кольцо, когда он стал командиром эскадрильи. Они решили уйти в отставку после заключения мира с Империей, и оба с гордостью приветствовали Гэвина на посту, который до сих пор занимали лишь они двое и еще Люк Скайуокер. Они специально заказали для него кольцо и подарили во время «командирской пирушки».

Гэвин улыбнулся, вспомнив тихий размеренный ужин в одном из лучших ресторанов Корусанта. Все трое вели себя как истинные джентльмены, опровергая репутацию, преследовавшую пилотов всего мира. Спокойное достоинство, с которым Тико и Ведж обращались к нему и обсуждали с ним самые разные вопросы, означало, что они считают его равным и абсолютно уверены, что он справится с обязанностями главы эскадрильи.

Ведж тогда поднял бокал кореллианского бренди и посмотрел на него.

— Биггс был с нами с самого начала, ты — с тех пор, как мы восстановили эскадрилью «Изгои». Победы и жертвы Дарклайтеров во всех смыслах принесли больше славы нашей эскадрилье, чем сделанное для нее мной и Тико. И то, что теперь ты стал командиром, — правильно.

Ведж всегда гордился им и верил в него, и эта невидимая поддержка не раз помогала Гэвину справиться с очень сложными ситуациями, в которых он порой оказывался. Когда наступил мир, многие пилоты ушли в отставку. Помимо Веджа и Тико ушли Корран Хорн, Уэс Янсон и Хобби Кливиан. Перемирие принесло с собой экономическую стабильность, и многие пилоты, соблазнившись выгодными предложениями, перешли работать в торговый флот. Но в эскадрилью по-прежнему мечтали вступить многие молодые летчики, и при отборе было сложно не ошибиться.

Теперь я понимаю, через что прошел Ведж, когда восстанавливал эскадрилью и принимал меня в ее ряды . К счастью для Гэвина, у него был отличный командный состав, который помогал ему. Майор Инери Фордж прослужила в эскадрилье практически столько же, сколько он сам. Майор Элинн Варт родилась в семье военных и летала почти всю свою жизнь. Сделав их командирами звеньев, Гэвин знал, что молодые пилоты быстро превратятся в опытных асов. Он не был уверен, что его Изгои обставили бы прежних Изгоев, если бы им пришлось сразиться друг с другом на симуляторе, но не сомневался, что они бы заставили их попотеть.

Но достаточно ли этого?

У Гэвина внутри все похолодело. Адмирал Кре’фей направил «Ралруст» туда, где, по словам Ксаксина, на них напали юужань-вонги. Они отправили в тот регион робота-разведчика, но данные, которые он прислал, оказались весьма скудными. Гэвин напомнил адмиралу, и тот с ним согласился, что дроид не был запрограммирован на поиск юужань-вонгов: «Если там не окажется чего-то большого и необычного, он сообщит нам, что все чисто».

В итоге им не оставалось ничего, кроме как послать разведывательный истребитель T-65R. Пока зонд работает в том районе, он собирает различные данные, но пилот сможет прицельно исследовать подозрительные объекты. Изгоям же требовалось обеспечить прикрытие. По пути сюда пилоты много тренировались на симуляторах, оттачивая мастерство сражений с кораллами-прыгунами.

Когда Гэвин думал о том, что представляет собой их миссия, она начинала казаться ему не такой однозначной. Лететь в пустую точку в пространстве, где какие-то пираты и спасающиеся бегством представители Империи попали в засаду неделю назад, скорее всего, бессмысленно. Юужань-вонгам нет никакого резона оставаться в том регионе: там нет ни ресурсов, ни планет — не на что смотреть, нечего покорять, негде спрятаться. Все эти доводы говорили в пользу отказа от миссии. И тот факт, что эскадрилье пришлось оставить место, из которого они имели быстрый доступ сразу к нескольким мирам Новой Республики и Имперскому Обломку и откуда Изгоям было бы проще помогать населению при возможной эвакуации, также значительно снижал ценность миссии.

Зачем лететь неизвестно куда, если мы можем срочно понадобиться в другом месте?

С другой стороны, был слабый аргумент в защиту этой миссии: кто-то мог остаться в живых и прятался сейчас на болтающихся в космосе обломках кораблей. Чуть серьезнее звучал довод, что данные о характере повреждений, которые они соберут и передадут для анализа Новой Республике, помогут в оценке боевых возможностей противника. То немногое, что уже было известно, внушало Гэвину ужас, однако способы противостояния юужань-вонгам, которые разработали на симуляторах, кажется, были действенны.

Лов засвистел и начал десятисекундный обратный отсчет времени до выхода из гиперпространства. Гэвин положил правую руку на штурвал, левую — на рычаг мощности реактора и наблюдал за тем, как белый тоннель света расширялся перед носом истребителя, потом в нем возникли трещины, а в следующее мгновение появилось черное поле, усеянное звездами.

— Изгои, доложите обстановку.

Все пилоты сообщили о благополучном выходе из гиперпространства и тут же разбились на три звена. Пилот разведывательного истребителя с позывным Ищейка поднялся над кораблями эскадрильи и осторожно выпустил из заднего отсека два датчика. Т-65R не был оснащен оружием, поскольку все пространство внутри занимали приборы и сенсоры, но в случае атаки пилот мог их сбросить и получить быстрый и маневренный корабль, который умчит его от неприятностей.

— Датчики запущены. Сенсоры включены.

— Принято, Ищейка.

Не дожидаясь команды, звенья эскадрильи рассредоточились. Первое звено осталось позади разведывательного корабля. Второе звено, которым командовала Инери, ушло вправо и чуть выше, а третье под командованием майора Варт — вперед, ниже и левее. Изгои свели все переговоры до минимума, чтобы компьютерам Ищейки не пришлось фильтровать их сигналы.