Майкл Стэкпол - Темный прилив — I: Натиск

— Правда? Так быстро?

— Да, она хороша в своем деле.

— Похоже на то. Спасибо. Дайте мне минуту.

Корран медленно сел, согнул ноги и соединил ступни вместе. Он подтянул пятки как можно ближе к себе и наклонился вперед, растягивая затекшие мышцы. Ему не составило бы сложности прибегнуть к джедайской технике избавления от боли, но она не вернула бы подвижность его ноющим мышцам. На обратном пути из поселка у озера они не встретили никаких препятствий. Ганнер насупился, и Корран предпочел не нарушать молчание. Он воспользовался шансом остаться наедине со своими мыслями и обдумать кое-что, требующее изрядных умственных усилий.

За годы службы в кореллианских структурах безопасности Корран многое повидал. Среди преступников считается нормальным, что сильный уничтожает слабого, и это никого не удивляет. В этом мире правил лишь один закон: кто сильнее, тот на вершине пищевой цепи, поэтому бессердечность была необходима для выживания. Корран был свидетелем самых отвратительных пыток и обыденной жестокости, но даже эти ужасы не шли ни в какое сравнение с тем, как юужань-вонги расправились с рабом.

Корран понял, что несчастный раб потерял остатки разума из-за растущего в его теле организма. Юужань-вонги вживили в его тело нечто, ставшее частью его самого. Корран никак не мог понять одного: если импланты должны контролировать поведение раба, тогда какой смысл допускать, чтобы наросты доводили их до такого безумия, когда рабом уже невозможно управлять? С тем же успехом можно установить ограничитель в системе дроида, из-за которого дроид начнет выполнять случайные команды, и его придется уничтожить.

Кроме того, увиденное наводило Коррана на мысль, что между рабами и юужань-вонгами что-то происходит. Наслаждение и злорадство, с какими двое пришельцев расправились с рабом, указывали на то, что подобного случая они с нетерпением ждали. Как будто они раскрывали маленькие раковины как подарки, чтобы побаловать себя тем, что доставляет им удовольствие. Но в то же время это было чем-то большим, чем просто развлечением. Эта догадка встревожила Коррана. Наросты использовались не только как средство контроля, они служили еще для каких-то целей.

Неужели юужань-вонги подвергают рабов таким мучениям, чтобы проверить, сколько те будут терпеть, прежде чем взбунтоваться и сбежать. Корран находил, что это предположение противоречит самой идее рабства, которое проистекает из жадности. Работу раба не нужно оплачивать, что очень выгодно для хозяина, а если их жестко контролировать, то восстание становится невозможным. Превращать же раба в механизм страдания представлялось Коррану бессмысленным, если только юужань-вонги не подпитывались от этих страданий или не получали какой-то еще выгоды. Если это так, то вторжение юужань-вонгов будет хуже любой войны, преследующей политические или экономические выгоды. Победа пришельцев будет означать, что всех разумных существ ожидает жизнь, наполненная болью.

Корран вздрогнул, вскочил на ноги и надел пояс с бластером. Световой меч висел у правого бедра, рядом с кобурой. Он пристроил пояс поудобнее и направился в лабораторию.

Корран увидел, что кроме Дженс и доктора Пейс его ожидают и Ганнер с Тристой. Ганнер лишь бросил на него угрюмый взгляд, а доктор Пейс повернулась к Дженс и кивнула.

Светловолосая девушка-генетик указала на голограмму с изображением всех трех жуков:

— Несмотря на то, что у меня было лишь несколько образцов каждого вида, мне удалось сделать серьезные выводы. Главным образом я анализировала их выделения…

Корран приподнял бровь:

— Пыль?

Дженс закатила голубые глаза:

— Не только. Жук-часовой, поднявший тревогу из-за раба, ничем не примечателен. А вот два других весьма любопытны. Тот, что поменьше, выделяет секрет, который проникает в почву. Химический состав весьма прост, но вот молекулярная структура свидетельствует о связи с обонятельными рецепторами бритвокрыс. Именно поэтому они не заходят на территорию лагеря, поскольку все вокруг пропитано вонючкой.

— Жуки синтезируют собственную вонючку? — Корран нахмурился. — Весьма продвинутая генная инженерия для жуков, не так ли?

Дженс покачала головой:

— Вовсе нет. Эти жуки, как и многие другие формы жизни (включая нас самих), находятся в симбиозе с микроскопическими организмами, населяющими их тела. Мы жуем пищу, и у нас в желудке выделяется кислота, которая помогает ее переваривать, но именно бактерии в нашем кишечнике расщепляют ее до молекул, которые наш организм способен принять. Они же в свою очередь поглощают пищу, которую им обеспечивают побочные продукты нашего пищеварения. В данном случае некоторые бактерии в кишках жуков производят вонючку. Создать бактерию гораздо проще, чем жука. Сами жуки служат лишь хранилищем бактерий.

Ганнер кивнул и указал на изображение среднего жука:

— А этот что делает?

— Я изучила выделяемые им пары. Оказалось, что они содержат много углекислого газа. Концентрация углекислого газа в долине, если верить пробам, которые вы там собрали, гораздо выше, чем в других районах Биммиеля. Учитывая, что вы утверждаете, что организмы, растущие в телах рабов, тверды как камень, я полагаю, что повышенное содержание углекислого газа в местах их обитания способствует их росту.

Триста на мгновение закусила губу.

— То есть при достаточном количестве таких жуков можно увеличить концентрацию углекислого газа в атмосфере настолько, что планета будет удерживать тепло, даже удаляясь от солнца?

Девушка-генетик немного подумала, затем пожала плечами.

— Вполне возможно. У меня нет данных по планете, чтобы точно сказать, сколько для этого потребуется времени, но если эти жучки плодовиты, то это может произойти. Отсутствие зим уничтожит экосистему планеты. Влаги будет много, а солнечного света мало — растения погибнут. Шупи выйдут из спячки рано, бритвокрысы их съедят, а после сами сдохнут от голода.

Корран задумчиво подергал бороду:

— Дженс, ты сумела синтезировать вонючку и охотничий запах, который бритвокрысы испускают, когда убивают свою жертву, верно?

Она кивнула.

— А ты сможешь при помощи своего оборудования создать бактерию, которая будет производить охотничий запах бритвокрыс?

Дженс покачала головой:

— У меня нет необходимого оснащения, потребуются более сложные приборы.

Корран ударил правым кулаком по левой ладони:

— Ситхово племя! Если бы мы могли натравить бритвокрыс на лагерь юужань-вонгов … — Он указал на мумифицированные останки одного из них, лежащие в углу. — Мы уже знаем, что они нравятся на вкус этим маленьким хищникам.

Лицо Дженс прояснилось.