Майкл Стэкпол - Темный прилив — I: Натиск

Джейна Соло незаметно расположилась среди других пилотов в кают-компании «Непроницаемого» — шаттла сенатора А’Кла, где полковник Дарклайтер проводил инструктаж. Полковник был весьма молод, однако превосходил по возрасту всех собравшихся. Джейна отметила, что большинство пилотов чуть старше нее, а один парнишка и вовсе казался ровесником ее младшего брата.

Помимо пилотов эскадрильи «Изгои» и двух эскадрилий уродцев, здесь присутствовали и пилоты грузовых кораблей. Элегос устроился немного в стороне, словно был наблюдателем, а не участником, несмотря на то, что его челнок должен был занять позицию на передовой.

Гэвин кивнул майору Варт, и она вывела голограмму одного из кораллов-прыгунов.

— Вы уже видели прыгунов и сражались с ними в космосе. Мы не знаем, какую роль они будут играть в сражениях на поверхности планеты, но их плазменные выстрелы, несомненно, убьют людей, которые под них попадут. Наша задача состоит в том, чтобы вступить с ними в бой и не дать приблизиться к земле. Это наша основная миссия, которая возлагается на Изгоев и Дикую эскадрильи.

Дикари закивали, хлопая друг друга по спинам. Здесь, на Дантуине, уродцев заново разбили на эскадрильи, причем Дикарям достались машины, оборудованные щитами. Изгои поначалу не воспринимали Дикарей всерьез и называли их Изношенной эскадрильей, но те показали, чего стоят, так что Изгои прекратили подшучивать над ними.

Но уже сейчас ясно, что среди них будут большие потери. Их корабли сильно уступают нашим и могут просто не выдержать массированных атак.

Другая эскадрилья, названная Лихой, состояла из еще менее мощных кораблей. Они были вооружены ионными пушками, на многих из них не было щитов. Лихачи носили красные шарфы, что придавало их внешности щегольства; даже гаморреанец, стрелок старой посудины, лишенной щитов, выглядел настоящим денди.

Гэвин повернулся к пилотам Лихой эскадрильи:

— Вы будете поддерживать пехоту. Как только мы отвлечем прыгунов, вы можете атаковать врагов на земле. Мы не знаем, есть ли у них наземный транспорт, поэтому отслеживайте любые крупные объекты, движущиеся в сторону лагеря. Атакуйте их только в том случае, если они будут представлять угрозу для беженцев. Можете использовать протонные торпеды или ударные ракеты.

Майор Варт нажала на несколько клавиш на своем планшете, и голограмма сменилась анимированным изображением наземного транспорта юужань-вонгов. Существо, напоминающее огромного жука, медленно перемещалось при помощи тысяч маленьких ног. Затем его атаковали три корабля. Первые два вели обстрел лазерными пушками с высоты, а третий подлетел ближе и выпустил протонную торпеду. Противник использовал черные дыры, чтобы отражать лазерные выстрелы, но пропустил торпеду. Мощный взрыв подбросил «жука» вверх, и тот раскололся на две части.

Гэвин слегка улыбнулся:

— Мы точно не знаем, как наземный транспорт противника будет выглядеть на самом деле. Но представили его в виде жука, поскольку нам известно, что они используют насекомых для своих целей. В любом случае его следует атаковать лазерами, а затем пускать в ход торпеды.

Элегос нахмурился:

— Прошу прощения, полковник, но разве вы не выдаете желаемое за действительное, предлагая такую стратегию? Мы не знаем, сколько довинов-тягунов может находиться на таком транспортном средстве. И может выйти так, что мы лишь напрасно потратим торпеды.

Гэвин устало кивнул:

— Согласен, но так у нас появляется шанс прикончить большое количество юужань-вонгов за раз. Кроме того, мы можем уничтожить и тяжелое вооружение противника. Придется рисковать.

Неожиданно в голову Джейны пришла мысль, и она подняла руку.

— Офицер Соло?

— Прошу меня простить, полковник, но что если объединить ваше предположение и опасения сенатора? Гравитационные аномалии, которые создают довины-тягуны, затягивают внутрь протонные торпеды и уничтожают их, препятствуя детонации или сдерживая ее.

— Насколько нам известно, да. Мы полагаем, что подобные усилия ослабляют довинов-тягунов, постепенно выводя их из строя. Примерно то же самое происходит и с защитными силовыми полями.

— Верно, я подумала о том же. — Джейна улыбнулась. — А что, если мы помешаем довинам-тягунам сдерживать освобождающуюся энергию?

Гэвин нахмурился:

— Я не понимаю, что вы имеете в виду.

— Вот что я подумала: ведь если мы перепрограммируем торпеды и ракеты так, чтобы они поддерживали постоянную связь с системой наведения, то сможем детонировать их еще до того, как гравитационная аномалия успеет их поглотить. Тогда произойдет взрыв, освобождающий энергию. Часть ее засосет черная дыра, а оставшаяся часть ударит по пехоте противника или другим машинам, у которых не будет защитных черных дыр с той стороны. Взрывная волна наверняка собьет пехотинцев с ног, возникнут пожары.

Гэвин задумчиво почесал заросший подбородок:

— Как бы то ни было, это возможность нанести врагу больший урон. Однако пилотам придется несколько дольше зависать над целью, а это дополнительная опасность.

Майор Инери Фордж подняла руку:

— При наземной атаке торпеде не потребуется много времени, чтобы достигнуть цели. Несколько секунд — не больше.

Один из Лихачей предложил:

— Мы можем настроить наши торпеды, чтобы использовать данные по наведению, поступающие с нескольких шаттлов. Тогда мы сможем выпускать снаряды и тут же уходить на круг для следующего выстрела. Если мы будем действовать таким образом, то нанесем врагу значительный урон.

Командир эскадрильи «Изгои» утвердительно кивнул:

— Ну что ж, я согласен — хорошая и действенная корректировка плана. Отлично. Я поручу дроидам создать симулятор, чтобы посмотреть, как это будет работать. Пилотам грузовиков необходимо проверить, можно ли изменить настройку сенсоров, чтобы передавать телеметрию на наши снаряды, но не думаю, что у вас возникнут с этим серьезные проблемы. Но вам придется использовать ручное управление пушками, поскольку ваши сенсоры будут решать другие задачи. Во всяком случае пока противник не подойдет совсем близко. Ну а после этого вам уже не потребуются данные сенсоров.

Гэвин на мгновение задумался, покусывая губу.

— Что ж… Нам предстоит тяжелый бой. Обычно пилоты сражаются среди звезд, это принято считать чем-то романтичным. Такие же истребители, как наши, уничтожали «Звезды Смерти», сбили несчетное множество имперцев и пиратов. Мы часто гордились тем, что наш противник не уступает нам в мастерстве. Тогда получался равный бой. Сейчас все иначе. Истребители должны как можно быстрее уничтожать пехоту юужань-вонгов. Случайный выстрел из лазера лишь слегка повредит краску на истребителе, но мгновенно убьет воина. В этом нет благородства, но это необходимо.