Майкл Стэкпол - Темный прилив — I: Натиск

Как только раздался первый сигнал тревоги, в небо поднялись два корабля Лихой эскадрильи и взяли курс в направлении, указанном сенсорами. Это были два совсем старых неповоротливых уродца.

Гэвин проследил взглядом за кораблями, которые взмыли в воздух и умчались на юг. Вскоре они превратились в две светящиеся точки. Но полковник продолжил следить за ними на мониторах в кабине своего истребителя. Он внимательно слушал переговоры пилотов и сразу же уловил напряжение в голосе одного из них, когда тот сообщил о приближающейся колонне юужань-вонгов.

Было видно, что кто-то с расстояния пяти-шести километров открыл наземный огонь по истребителям. Пилоты легко уклонялись от выстрелов, продолжая докладывать обстановку.

— Крупное соединение. Пехота, два крупных транспорта и дюжина небольших. На больших — гравитационные ловушки и плазменные пушки, на маленьких — только плазменные пушки. Приближаются воздушные войска. Мы уходим.

Гэвин вышел в эфир:

— Говорит Изгой-Альфа. Эскадрилье «Изгои» — полная боеготовность. Противник близко, пора расправиться с ним.

Он активировал системы энергообеспечения и управления огнем, и через несколько секунд панели загорелись ровным зеленым светом.

— Лов, отслеживай основную тактическую частоту и дай знать, если возникнет чрезвычайная ситуация.

Дроид разразился бодрой трелью, подтверждая, что все понял.

Гэвин врубил репульсоры и толкнул дроссель вперед. Как только машина поднялась в воздух, он щелкнул тумблером, переводя плоскости в боевой режим, и развернул истребитель на сто восемьдесят градусов.

— Первое звено, за мной.

В эфире раздались щелчки, пилоты приняли приказ. Между тем Лов вывел на мониторы изображения соединений противника.

Похоже, у них две эскадрильи прыгунов. Что ж, такое соотношение сил радует. Остается надеяться, что мы в бою лучше них.

Он установил огневой режим на всех четырех лазерных пушках одновременно и прицелился в прыгуна, атаковавшего одного из разведчиков. Гэвин нажал на дополнительную гашетку, и из пушек вырвался град небольших красных энергетических стрел.

— Лихач, уходи влево.

Уродец промчался справа от Гэвина, за ним последовал прыгун. Гэвин развернулся через правый борт, стараясь не потерять прыгуна из вида. Невил начал выпускать в противника одиночные выстрелы, а Гэвин надавил на основную гашетку и открыл по врагу огонь сразу из всех лазерных пушек. Черная дыра, которая ловила редкие выстрелы кворрена, все же слегка изменила траекторию огня, выпущенного Гэвином. Тем не менее цель была поражена: лазеры ударили в довина-тягуна, создавшего черную дыру.

Заряды прожгли каменный корпус коралла-прыгуна. Что-то начало испаряться с его поверхности, после чего корма стала опускаться. Практически тут же еще один лазерный залп ударил в него с другой стороны. Еще несколько мгновений корабль противника оставался в воздухе, но после очередного выстрела Невила, который, судя по всему, уничтожил довина-тягуна, рухнул вниз.

Небо вокруг мерцало как ночной Корусант во время празднования Дня освобождения. Плазменные стрелы прорезали тьму. Красные и зеленые лазерные залпы и голубые ионные вспыхивали в ночном небе. В свете разноцветных вспышек Гэвин видел два темных силуэта, ползущих по земле, однако не мог разглядеть их как следует. Он уже хотел было скомандовать Лову переключить его в режим наземного сражения, чтобы попробовать разгадать замысел юужань-вонгов, но несущиеся на него корабли противника отвлекли внимание на себя.

Добиваетесь моего внимания? Он взял одного из них на прицел и надавил на курок. Постараюсь никого не обделить!

Люк проснулся, почувствовав нервное возбуждение пилотов, а рев взлетающих истребителей гарантировал, что больше ему сегодня заснуть уже не удастся. Он натянул тунику, закинул на плечо пояс со световым мечом и вышел из палатки. Джедай взглянул на взмывающие в сторону юга истребители, и на мгновение ему захотелось оказаться за штурвалом одного из них. Вот бы как в старые добрые времена с R2 за спиной пронестись над полем боя…

Люк мысленно одернул себя, решив, что мастеру-джедаю не подобает погружаться в подобные воспоминания. Становиться участником сражения — вынужденная мера, к которой джедаю следует прибегать в том случае, если речь идет о спасении других. Конечно, порой довольно сложно понять, где заканчивается оборона и начинается наступление, но, глядя на испуганных, сонных людей, показавшихся из палаток, Люк не сомневался, где сейчас пролегает эта граница.

Рядом с ним возникла Мара.

— Куда ты меня определишь? — спросила она.

Настойчивость в ее голосе не соотносилась с усталостью на лице.

— Хочешь услышать честный ответ?

Задумавшись на мгновение, Мара кивнула:

— Я доверяю твоему решению, Люк.

— Хорошо. Найди Лею. Скорее всего, она с беженцами. Я хочу, чтобы ты была рядом с ней и помогла присмотреть за ними. Они сейчас не должны доставлять нам дополнительных хлопот. Я знаю, ты хотела бы другое задание, но…

Мара протянула руку и приложила палец к его губам.

— Я же сказала, что доверяю твоему решению, и не сомневаюсь, что, если ты поймешь, что моя помощь требуется в другом месте, тут же дашь знать об этом.

Люк притянул Мару к себе и крепко обнял.

— Я тебя очень люблю, Мара. Именно за это и многое другое.

— Я знаю, Люк. — Мара слегка откинула голову, затем прижалась лбом ко лбу мужа, так что их носы соприкоснулись. — Каждый из нас сделает все возможное, чтобы победить юужань-вонгов. Не сомневайся.

— Не сомневаюсь. — Люк поцеловал жену и прижал ее к себе так крепко, будто они виделись в последний раз, затем дал ей выскользнуть из его объятий. — Да пребудет с тобой Сила.

— И с тобой, любимый. — Она подмигнула ему и направилась к центральной части лагеря. — Если я понадоблюсь, сможешь найти меня там.

Люк кивнул и побежал к южной границе лагеря. Там он быстро отыскал полковника Брил’нилима — тви’лека, командующего войсками Новой Республики, который изучал местность в макробинокль. Люк сразу же почувствовал разочарование, исходящее от полковника, и решил его не отвлекать.

— Может быть, вам удастся разглядеть больше, — сказал полковник, обернувшись, и протянул Люку бинокль.

Люк отмахнулся:

— Там юужань-вонги, что, впрочем, нам и так известно. В авангард они, скорее всего, выставили рабов, чтобы сократить потери среди своих воинов. Мои задачи?

Брил’нилим кивнул на юго-восток:

— Я бы хотел, чтобы вы заняли место там, а ваши племянники — на юго-западе. Если почувствуете что-то необычное, дайте знать, я вышлю разведчиков.

— Как прикажете, полковник. — Люк развернулся и увидел, что оба племянника стоят прямо за ним. — Вы все слышали?