Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

---

Капитан Старыгин чуть ли не бегом ворвался в небольшой уютный кабинетик, немало удивив его хозяина, который, несмотря на ранний час, уже давно работал над очередной статьей.

- Что такое, товарищ капитан? У вас такой вид, как будто за вами черти гонятся, извините за каламбур...

- Не за мной, дражайший Петр Сергеевич, а за майором Скворцовым и вашим аспирантом Витенькой. Сейчас нет времени рассказывать подробно; мне срочно нужно найти другого вашего ученика. Некто Владимир Никишин, автор компьютерной программы для автопилотирования в Зоне. Насколько я знаю, он занялся какими-то коммерческими разработками, и его проект приостановили в стадии проверки на дронах...

- Володя? Да, весьма способный молодой человек. Очень жаль, что он решил променять науку на создание компьютерных игр; впрочем, это дело сугубо личное, и не мне его судить. Охотно подскажу вам, как его найти. Где-то тут у меня было записано... Но позвольте-ка; неужто вы планируете организовать спасательный вылет в Зону? Это же... Это немыслимо! Это абсурдно и опасно!

- У нас нет иного выхода, Петр Сергеевич, ситуация критическая. Успокойтесь; я не собираюсь использовать его незавершенную разработку - мне нужны данные об изученных до последнего миллиметра экспериментально-обучающих маршрутах, которые беспилотники преодолевали без проблем. Точнее, об одном из них, пролегающем от двадцать четвертой заставы в сторону заброшенной обсерватории...

Внезапно среди Вольников возникло и стало стремительно нарастать оживление. Обреченно решив, что появился сам Забелло, беглецы приготовились к последнему бою, однако они ошиблись. Со стороны Кратера, к выходу из лабиринта стремительно приближалась массивная человеческая фигура в серо-белом балахоне с огромным капюшоном, скрывавшим лицо; еще двое одетых так же людей стояли поодаль. По торчавшей из рукава кисти, крепко сжимающей добротный посох, становилось ясно, что этот человек - светлокожий; больше о нем ничего сказать было нельзя. Двигался он легкой рысцой, свободно и непринужденно огибая встречные аномалии, словно оббегая лужи на пробежке в парке. Порой начинало казаться, что он бежит прямо сквозь них.

- Белые Призраки, - суеверно выдохнул Крут.

А Вольники уже роптали и вовсю завывали, выкрикивая гневные проклятия в адрес пришельцев. Без всякого сомнения, пожаловал никак не обожаемый ими Мастер. В бессильной ярости преследователи предприняли отчаянную попытку снова одолеть непокорных беглецов, но девушка оказалась начеку.

- Враг моего врага... - с надеждой произнес Крут, по мере сил помогая Саньке отразить вторжение. Девушка, откровенно говоря, в помощи не нуждалась, но со сталкером была целиком согласна.

Вольники, быстро убедившись в безуспешности своих потуг, сменили тактику. Спешно выбираясь из лабиринта, они стали искать кратчайшие пути добраться до незваных гостей.

- Присмотри за проходом, - бросила Санька, оставив Крута с дубинкой наперевес в качестве живого щита на случай повторной атаки, а сама подошла к противоположному краю их невидимой клетки. Когда Белый Призрак приблизился и остановился по другую сторону разделявшего их вертуна, девушка, все еще не веря своей догадке, негромко спросила, напряженно вглядываясь в пришельца:

- Кто ты?..

- Уфф... Успел, - сказал тот, и от звука его голоса у Саньки радостно сжалось сердце. - Это я, Влад... Узнаешь? Лицо открыть не могу - нельзя, чтобы меня видели.

- Конечно, узнаю... Но почему ты - и в этой одежде?!!

- Долго рассказывать. После возвращения сердитого "Солнышка" я остался здесь и присоединился к Вольникам, чтобы найти виновных и отомстить, но тут все так запутано, кто прав и кто виноват... У нас нет времени говорить сейчас об этом - Забелло скоро будет здесь. Вам надо спасаться, а мне - успеть к Кратеру раньше него... Попробуй передать артефакт, если получится. В прошлый раз ты спасла всех нас, теперь мой черед...

С этими словами Влад повернулся и сделал приглашающий жест своим друзьям невдалеке - дескать, сюда. Одна из фигур несмело и неловко, как показалось Саньке, приблизилась, словно стесняясь. Санька была уверена на девяносто девять процентов, что это девушка - не только по характерным движениям, угадывавшимися даже под неудобной хламидой, но и потому, что "Солнышко" само просто не пошло бы к мужчине, и Влад об этом прекрасно знал.

- Погоди, погоди, - недовольно вступил в разговор Крут, краем уха слышавший беседу. - Если мы отдадим тебе "Солнышко", каким макаром это поможет нам выкрутиться?

- Я доверяю брату, - полуобернувшись к сталкеру, сказала Санька. - Раз он это говорит, значит, так надо.

Сняв ладошкой "Солнышко" со своей груди, она встала на колено перед маленькой треугольной щелкой, свободной от плавающего в воздухе мусора, который в изобилии накидал сталкер. Просунув в нее руку, она протянула артефакт вперед; с другой стороны девушка, старательно скрывавшая свое лицо под капюшоном, тоже вытянула правую ладонь.

- Ну, давай... Иди домой, - нежно сказала Санька артефакту, словно любимому питомцу.

И - удивительное дело! - маленькое "Солнышко" послушно поднялось с ее ладони и легкой пушинкой полетело прямиком к незнакомке, и через несколько секунд, самостоятельно преодолев по воздуху больше метра, доверчивой диковинной бабочкой тихонько опустилась на ее ладонь. Крут ошеломленно раскрыл рот; если б он не видел это собственными глазами, непременно счел бы досужими россказнями выдумщиков. Неизвестно, что за неведомые физические силы стояли за этим процессом, однако выглядело это так, будто "Солнышко" и в самом деле живое, разумное существо, а не просто сгусток неизвестной науке энергии.

Девушка поднялась на ноги, бережно держа на вытянутой руке артефакт, словно это хрупкий цветок. Влад подошел к ней и, взяв ее запястье, помог посадить "Солнышко" на грудь - точь-в-точь, как носила его Санька. Убедившись что артефакт не против новой хозяйки, он легонько подтолкнул ее к оставшемуся вдали Белому Призраку.

- Отлично, - проговорил он, медленно пятясь назад вслед за удаляющейся девушкой. - Я не был до конца уверен, что он согласится... Какое это "Солнышко" - ласковое?

- Да, редуктор. То, которое было напротив старой сосны.

- Я помню... Мне надо спешить. Прощай, Санька. Не знаю, когда...

- Прощай, Влад, - эхом ответила девушка, и голос ее дрогнул. - Не будем загадывать. Торопись - вы должны завершить это все, наконец.

Влад кивнул и, повернувшись, огромными скачками помчался к своим товарищам. Видевшие это Вольники яростно завопили - еще бы, вожделенная добыча, бывшая у них почти в руках, ускользнула! Самые быстрые из них уже обогнули россыпь вертунов, но им оставалось слишком далеко до стремительно удалявшейся из вида троицы в белых накидках. Позабыв о Саньке и Круте, бывший авангард нападавших, стороживший единственный проход к выходу, теперь вслед за остальными спешно старался выбраться на простор.