Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

- Что ж... Не уверен, что ты прав... Я успел узнать его немного ближе, чем к тому обязывает простое соседство, пусть даже и многолетнее, и считаю, что в этом вопросе ему можно верить. Эммануил Забелло происходит из старого дворянского рода; великодушие и благородство для него отнюдь не пустые звуки. Впрочем, ты командир; если таково твое решение, я, разумеется, подчинюсь.

- Да, я так считаю. Простите меня великодушно, Михал Иваныч; я вполне допускаю, что вы можете оказаться правым, однако пока остается вероятность ошибки, я не могу пойти на такой риск. Каково мне, по-вашему, будет всю оставшуюся жизнь осознавать, что я отправил вас на расстрел, поверив опаснейшему социопату и душегубу?

- Хорошо, хорошо, Андрей - я все понимаю и не собираюсь настаивать. А как быть с Витенькой? Не пора ли его выпускать?

- Нет... Выпустим в последний момент. Прошу Вас, не отходите далеко - если аномалия покажется в пределах видимости, бегите с Витенькой ко мне. Я пойду готовить запасной выход.

С этими словами Скворцов направился в одну из комнат в самом конце коридора, в которой располагалось вентиляционное оборудование, и откуда открывался вход в шахту. К счастью, конструкция аварийного выхода оказалась несложной и разобщенной с системой вентиляции; искривленный в трех местах лаз метровой высоты, перегороженный несколькими круглыми люками, выходил на дно шахтного колодца. Майор прополз по неудобному ходу до самого конца, развинчивая запоры и раскрывая настежь дверцы. Выбравшись из лаза в шахту, Скворцов с удовольствием потянулся, разминая затекшие конечности; теперь оставалось только аккуратно проверить, каким образом закрыты решетки на выходных оконцах. Помня про стерегущих выход Вольников с собаками, майор стал тихонько карабкаться наверх по выполнявшим функцию лестницы скобам в стене колодца.

Это было его ошибкой - видимо, лез он все же недостаточно тихо. Сверху послышался лай и возглас; мгновенно оценив ситуацию, Скворцов чуть ли не кубарем скатился обратно и нырнул в лаз. И вовремя: через секунду в одно из окошек оголовка шахты, решетка с которого оказалась уже предусмотрительно снята Вольниками, просунулась голова и придирчиво оглядела нутро колодца. Не заметив ничего подозрительного, часовой приструнил свою собаку и снова удалился отдыхать под ближайшую сосну.

При близости чутких собак план майора, делающий основной упор на внезапность, заранее обрекался на провал. С таким невеселым выводом Скворцов полз обратно, сгоряча поминая недобрым словом ни в чем неповинных строителей - ход был крайне неудобным, слишком низким, чтобы идти пригнувшись, и по нему приходилось ползти на четвереньках. Можно попробовать использовать против часовых гранаты, но добираться до них придется, пробегая мимо архончутки - не очень-то заманчивая перспектива, учитывая, что тот уже наверняка покинул просторные комнаты и продвигался по неширокому коридору.

Едва майор попал обратно в вентиляционную, как в нее вошли Профессор и Витенька. Аспирант выглядел слегка напуганным - очевидно, его уже посвятили в детали происходящего в убежище.

- Что, уже? - неприятно поразился Скворцов, имея в виду скорость продвижения аномалии.

- Да, - виновато развел руками Черпаков, словно это зависело от него. - Совсем прижал нас, пришлось сбежать.

Майор выглянул из комнаты - архончутка виднелся неподалеку, не оставляя никаких шансов добыть гранаты. Тяжело вздохнув, майор стал инструктировать:

- Сейчас мы будем выбираться через этот запасной выход. Наверху его охраняют, так что я пойду первым для расчистки дороги. В лазе не шуметь, в колодце вообще сидеть тише мышей - если нас услышат раньше времени, нафаршируют свинцом...

Вдруг наверху раздался неясный шум, слышимый даже на таком удалении.

- Что это? - непонимающе спросил майор.

- Стреляют, что ли? - одновременно с ним предположил Профессор.

- В кого стреляют? - удивился Скворцов. - Ведь мы же здесь... Давайте-ка за мной.

И майор резво пополз по лазу; подгоняемые, с одной стороны, любопытством, а с другой - страхом остаться один на один с призрачным убийцей, ученые пробирались за ним, стараясь не отставать. Пальба наверху становилась различима все явственней - ружейные выстрелы, автоматные очереди; вскоре удалось распознать собачий лай и крики людей, и все это на фоне какого-то сильного гула. Не боясь быть услышанным, майор со всей возможной скоростью добрался до колодца, однако здесь в нерешительности остановился - сверху по скобам кто-то спускался. Легонько щелкнув предохранителем автомата, Скворцов подал знак своим спутникам замереть и приготовился встретить гостя.

- Товарищ майор! - раздался зычный голос, теряясь в небольшом, но глубоком колодце. - Товарищ майор, Вы здесь?

Скворцов от неожиданности чуть не выронил автомат и приоткрыл рот, не в силах вымолвить ни слова от неожиданности. Тем временем в поле зрения показались ноги в армейских ботинках, камуфляжные штаны, и вот уже человек целиком спрыгнул на дно колодца и отточенным движением повернулся к открытому люку, держа оружие наизготовку. Корпус солдата защищал переливающийся всеми цветами радуги красочный бронежилет.

- Вот вы где, майор, - произнес тот, опуская автомат. - Прячетесь от своего нового голубого друга?.. Пожалуйте на выход - летающая колесница подана.

- Капитан Старыгин, - до вновь обретшего дар речи Скворцова только сейчас дошло, что характерный гул наверху - это почти до неузнаваемости измененный акустикой шахты шум винтов вертолета, - ты в своем уме? Себя мог угробить, людей погубить, технику, наконец... Да я тебя под суд отдам за нарушение запрета о полетах в Зоне... - негодовал он, заключая верного друга в объятия.

- Победителей не судят, Андрей Владимирович, - со смехом отвечал тот. - Давайте, выбирайтесь скорей, пока эти фанатики не очухались...

Группа людей, вышедших на опушку леса, остановилась на почтительном удалении от гигантского кратера, поражавшего воображение своей инородностью на фоне окрестных цветущих лугов. Наблюдавшие его впервые сравнивали Кратер с разными вещами, в зависимости от своей специальности или склонности. Врачи-естественники видели в нем сделанный скальпелем разрез, или диковинную аккуратную язву на теле Земли. Технари-строители склонялись к мысли, что он похож на невиданной формы карьер; гуманитарии-историки проводили аналогии с уходящей в царство Аида обратной пирамидой. Однако название ему дали, понятное дело, военные, обнаружившие и сразу взявшие под контроль загадочный объект.

Тот, кто приходил сюда, еще на подходе чувствовал нарастающее напряжение, выливающееся в итоге у одних в беспричинную всеразрушающую агрессию, у других в истерическую панику. Любой начинал чувствовать себя не в своей тарелке вскоре после того, как видел "Солнышко" - яркую светящуюся точку на краю Кратера, манящей звездочкой указывающей дорогу не то к истине, не то к смерти. Сколько бы ни пришло людей - десять, сто, тысяча, с одной стороны или с разных, - перед каждым являлось свое собственное "Солнышко". Его не было, и оно было одно, и в то же время их было много; этот парадокс был неописуем и непостижим. По одному лишь ему ведомому принципу артефакт отбирал достойных идти дальше - отбракованные лишались права на проход, надолго теряя сознание... а порой и жизнь.