Эрнест Клайн - Первый игрок, приготовьтесь

"Z, — ухмыльнулся Aech. — Да ты же сумасшедший сукин сын". Он подошёл ближе и дал мне пять: "Но за это я тебя и люблю, мужик!".

Art3mis нахмурилась: "Конечно, обнаружив секретные файлы на нас, ты просто не смог удержаться посмотреть на них?".

"Мне пришлось посмотреть на них! — запротестовал я. — Чтобы выяснить как много они знают о нас! Ты бы поступила точно так же".

Она вытянула средний палец: "Нет, не поступила бы. Я уважаю чужую частную жизнь!".

"Успокойся, Art3mis! — вклинился Aech. — Возможно, он спас вам жизнь".

Эти слова повоздействовали на неё. "Хорошо, — сказала она. — Забыли". Но я догадывался, что она всё ещё злилась

Не зная, как её подбодрить, я продолжил.

"Каждому из вас отослана копия вытащенных мною данных. Десять зеттабайт. Должно быть, они уже дошли, — я подождал, пока они проверят свои ящики. — Их база по Хэллидею просто нереальных масштабов. Там вся его жизнь. Они взяли интервью у всех, кто знал Хэллидея. На полное изучение могли уйти месяцы".

Я замолчал на несколько минут, пока их глаза бегали по присланной информации.

"Вау! — выкрикнул Shoto. — Это невероятно". Он глянул на меня: "Как тебе удалось выбраться со всем этим добром?".

"Только будучи супер-осторожным".

"Aech прав, — сказала Art3mis, качая головой. — Ты мозг". Помедлив секунду, она добавила: "Спасибо за предупреждение, Z. Я у тебя в долгу".

Я уже открыл было рот, чтобы ответить "пожалуйста", но не смог произнести ни слова.

"Согласен, — сказал Shoto. — Я тоже. Спасибо".

"Не парьтесь, ребята", — в конце-концов выдавил я из себя.

"Ну так, — сказал Aech. — Порази нас теперь плохими новостями. Как близко Шестёрки подобрались к Третьим Вратам?".

"Не переживай по этому поводу, — улыбнулся я. — Они понятия не имеют как их открыть".

Art3mis и Shoto недоверчиво уставились на меня. Aech же широко улыбнулся и начал стучать себя по голове, воздевая руки к небу, будто танцуя под неслышимую идиотскую музыку. "Да! Да!" — пел он.

"Ты пошутил что ли?" — спросил Shoto.

Я покачал головой.

"Ты не пошутил?" — предположила Art3mis. — "Но как так вышло? У Сорренто есть Хрустальный Ключ и он знает, где находятся врата. Всё, что ему осталось, это открыть хреновы двери и войти внутрь, не так ли?".

"Это прокатило с первыми двумя вратами, — ответил я. — Но к Третьим нужен другой подход". Я открыл большое видеоокно в воздухе за своей спиной: "Гляньте. Это из видеоархива Шестёрок. Запись их первой попытки открыть врата".

Я включил запись. Ролик начинался с того, что персонаж Сорренто стоял перед воротами Замка Anorak'а. Многие годы до этого неприступные ворота крепости автоматически распахнулись перед Сорренто, будто двери в супермаркете. "Войти может только персонаж с копией Хрустального Ключа, — пояснил я. — Если у персонажа таковой отсутствует, пересечь черту даже открытых ворот он не сможет".

Мы наблюдали, как Сорренто идёт через ворота к просторному отделанному золотом фойе за ними. Его персонаж пересёк полированный пол и подошёл к большим хрустальным дверям у северной стены. В центре двери находилась замочная скважина, а прямо над ней в гранёной поверхности двери были выгравированы три слова: МИЛОСЕРДИЕ. НАДЕЖДА. ВЕРА.

Сорренто подошёл ближе, держа в руках Хрустальный Ключ. Персонаж сунул его в скважину и повернул. Ничего не произошло.

Сорренто обратил внимание на слова, выгравированные в воротах. "Милосердие, надежда, вера", — громко прочитал он. И снова ничего.

Персонаж вытащил ключ, прочитал слова ещё раз, вставил ключ и повернул. Ни-че-го.

Я следил за реакцией Aech'а, Art3mis и Shoto, пока те смотрели видео. Их возбуждённость и любопытство переросло в концентрацию в ходе попыток разгадать стоящую перед ними головоломку. Я приостановил видео. "При каждом входе за Сорренто стояла команда консультантов и исследователей, наблюдающих за каждым его шагом, — сказал я. — На некоторых записях слышны их голоса, высказывающие предположения и дающие советы через комлинк. Но пока их помощь была не особо полезной. Смотрите...".

На видео Сорренто в очередной раз пытался открыть врата, делая всё как и прежде, но ключ повернул не по часовой стрелки, а в обратном направлении.

"Они перепробовали все глупости, которые вы можете себе представить, — сказал я. — Сорренто читал слова на воротах по-латински. И на эльфийском. На клингонском. Потом зациклились на Первом Послании к Коринфянам, стих 13, строфа 13 из Библии, в котором содержатся слова "милосердие, надежда и вера". Судя по всему, "милосердие, надежда и вера" — это имена трёх святых мучеников. Последние дни Шестёрки потратили, чтобы собрать эту информацию в кучу".

"Идиоты, — сказал Aech. — Хэллидей был атеистом".

"Сейчас они в отчаянии, — сказал я. — Сорренто разве что не преклонял колено, не танцевал и не совал мизинец в замочную скважину".

"Наверное, это у них следующим делом на повестке дня", — улыбнулся Shoto.

"Милосердие, надежда, вера, — повторила Art3mis медленно и повернулась ко мне. — Откуда я это знаю?".

"Да, — подтвердил Aech. — Слова звучат знакомо".

"Мне тоже понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить", — сказал я.

Все трое выжидающе уставились на меня.

"Произнесите их в обратном порядке, — предложил я. — "А лучше — спойте в обратном порядке".

Art3mis прищурилась: "Вера, надежда, милосердие". Она повторила это ещё несколько раз, пока на её лицо не озарило понимание. И она запела: "Милосердие, надежда и вера..."

Aech подхватил следующую строку: "Сердце, разум и тело..."

"Вместе магическую тройку дают!" — триумфально закончил Shoto.

"Школьный рок!" — закричали они в унисон.

"Вот видите? — сказал я. — Знал же, что вы справитесь, умники".

"Three Is a Magick Number", музыка и слова Боба Дорофа, — продекламировала Art3mis, словно у неё в голове была целая энциклопедия. — Написана в 1973 году".

Я улыбнулся ей: "У меня есть кое-какое предположение. Думаю, таким образом Хэллидей даёт нам понять сколько нужно ключей, чтобы открыть Третьи Врата".

Art3mis улыбнулась и пропела: "Вместе тройку дают".

"Ни больше, ни меньше", — продолжил Shoto.

"Даже думать не надо", — добавил Aech.

"Тройка, — закончил я, — магическая цифра". Я достал свой Хрустальный Ключ и поднял перед собой, остальные последовали моему примеру: "У нас четыре копии ключа. Если хотя бы трое из нас смогут добраться до врат, мы откроем их".

"А что дальше? — спросил Aech. — Все вместе одновременно войдём в них?".

"Что, если только один сможет войти в открытые врата?", — добавила Art3mis.

"Сомневаюсь, что Хэллидей настроил их именно так", — сказал я.

"Кто знает, о чём этот сумасшедший полудурок думает?" — раздражённо сказала Art3mis. — Он играл с нами с самого начала, и продолжает это делать. С чего это ему понадобилось три копии Хрустального Ключа для открытия врат?".