Бернар Вербер - Муравьи [litres]

День первый: муравей рывками дергает за ветку – немного приподнимает ее, потом бросает, затем снова приподнимает.

День второй: муравей проделывает все то же самое. А еще он пытается обкусать ветку снизу. Безуспешно.

День третий: все то же самое . Муравей как будто запутался и не знает, что делать, однако упорно продолжает попытки, поскольку не видит другого выхода. А это, в свою очередь, доказывает, что разум у него отсутствует.

День четвертый: все то же самое.

День пятый: все то же самое .

День шестой: проснувшись утром, я обнаружил, что ветка вынута из щели. И сделано это было, очевидно, ночью.

Дальнейший путь через галереи затруднен. Сверху, точно гроздья, свисают белые корни, облепленные комьями холодной, засохшей земли. Иногда комья отваливаются. Это называется «внутренний град». Единственный известный способ не попасть под обвал – смотреть в оба и отскакивать в сторону, как только почуешь малейший запах опасности.

Муравьиная троица продвигается дальше, припав брюшками к земле, прижав усики к спине и распластав лапки. Воин номер 103 683, кажется, знает верный путь и ведет за собой остальных. Земля снова становится сырой. И здесь стоит смрад. А еще пахнет жизнью. Живыми тварями.

Самец номер 327 останавливается. Он не уверен, но ему показалось, что стена чуть заметно дрогнула. Он подползает поближе к подозрительному месту – и снова ощущается толчок. Он как будто различает чей-то рот и пятится. Впрочем, на сей раз рот слишком маленький – значит, это не крот. Рот скручивается спиралью, из него выступает шишка, готовая настигнуть муравья.

Самец издает обонятельный крик.

Дождевой червь! Он разрубает его одним ударом челюстей. Но из всех щелей кругом выползают другие извивающиеся твари. Их уже столько, что муравьям кажется, будто они угодили в птичью утробу.

Один червь обвивается вокруг груди самки – она тоже пускает в ход челюсти и разрубает его на несколько частей, которые отваливаются от нее и падают рядом. В схватку вмешиваются новые черви – они обвиваются вокруг муравьиных лап и голов. А когда покушаются на усики, терпение у муравьев лопается. Они дружно готовятся к бою и выпускают кислоту в безобидных, в общем-то, аскарид. И вот уже земля устилается ошметками рыжеватой плоти, которые все еще грозно подрагивают.

Муравьи пускаются наутек.

Когда они приходят в себя, 103 683-й указывает им на очередную вереницу проходов, которую им предстоит одолеть. Чем дальше они продвигаются, тем сильнее воняет, но они уже начинают привыкать к зловонию. Ведь постепенно привыкаешь ко всему. Солдат показывает на стену и объясняет, что здесь-то и нужно копать.

Это бывшие санитарные компостные ямы, а рядом находится место для собраний. Все предпочитают встречаться там, где тише .

И муравьи превращаются в стенопроходчиков. Пробившись сквозь очередную преграду, они попадают в большое помещение, провонявшее экскрементами.

Три десятка присоединившихся к ним солдат давно дожидаются их. Но поговорить с ними невозможно, для этого их пришлось бы собрать по кускам, как головоломки, поскольку они разделаны на части, и оживить. Оторванные головы валяются далеко от растерзанных тел…

Перепуганная троица осматривает эту юдоль скорби. Кто же мог учинить над ними столь жестокую расправу здесь, у самого подножия Бел-о-Кана?

«Ну конечно, тот, кто способен проникнуть сюда снизу», – предполагает 327-й самец.

Едва ли, – возражает 56-я самка и все же предлагает ему копать землю.

Он вгрызается в нее челюстями. Больно. Там, внизу, каменная твердь.

«Огромный гранитный камень, – объясняет чуть погодя 103 683-й, – твердыня, незыблемая опора города. Толстая. Очень толстая. И широкая. Очень широкая. Конца-краю не видно» .

В сущности, может, это вообще дно мира. И тут вдруг появляется странный запах. Что-то проникло в зал. Что-то, распространяющее пленительный аромат. Нет, это не муравей из Роя, а жук-ломехуза.

Еще будучи личинкой, 56-я слышала про это насекомое от Матери:

«Никакое ощущение не может сравниться с тем, что возникает, стоит только вкусить нектар ломехузы. Этот сок, пробуждающий плотские желания, ломает даже самую стойкую волю».

И то верно, это вещество подавляет боль, страх, разум. Муравьи, которым повезло пережить встречу с ломехузой, неудержимо покидают город в поисках новых порций яда. Они перестают есть, отдыхать и все бредут и бредут до полного изнеможения. Если им на пути не повстречается ломехуза и не даст своей отравы, они припадают к травинке и умирают в жутких судорогах.

Однажды в детстве 56-я спросила, почему в Город пропускают этих вредителей, которых термиты и пчелы истребляют без всякой жалости. И Мать тогда ответила ей, что существует два способа справиться с заразой: либо не допустить ее, либо пропустить ее через себя. Второй способ далеко не самый худший. Соки ломехузы, в определенных порциях или вперемешку с другими веществами, превращаются в превосходные снадобья.

Самец номер 327 первым выступает вперед. Очарованный сладостными ароматами ломехузы, он облизывает волоски у нее на брюшке. С них сочится сок, вызывающий чудесные видения. Тревожное обстоятельство: брюшко у отравительницы, из которого торчат два длинных волоска, очень напоминает голову муравья, увенчанную парой усиков!

Самка тоже бросается вперед, но вкусить отравы не успевает. Кислотная струя со свистом рассекает воздух. Воин номер 103 683 изготовился к стрельбе и дал залп. Обожженная ломехуза корчится от боли.

Свое вмешательство солдат объясняет просто: «Странно, что мы наткнулись на эту тварь на такой глубине. Ломехузы не умеют рыть землю. Значит, кто-то нарочно затащил ее сюда, чтобы не дать нам проникнуть дальше! Нас наверняка здесь ждет какое-нибудь открытие» .

Самец с самкой лишь в растерянности разводят лапами, восхищаясь проницательностью своего товарища. Они втроем начинают поиски. Сдвигают камни, обнюхивают все закутки в зале. Почти никаких следов. Однако в конце концов они улавливают знакомый затхлый запах. Слабый запах камня, как у тех, кто их преследует. Едва уловимый – всего две-три пахучие молекулы, но этого вполне достаточно. Он исходит оттуда. Вон из-под того камушка. Они откидывают его – под ним виднеется потайной ход. Еще один.

Вот только удивительно: он прорыт не в земле и не в дереве. Его пробили прямо в гранитной породе! На такое не способны никакие челюсти.

Проход довольно широкий и покатый. Проделав недолгий путь, они попадают в просторное хранилище, заполненное снедью. Разной мукой, медом, зерном и разным же мясом… Там всего вдосталь – таких запасов Городу хватило бы на пять зимних спячек! И от этого богатства исходит тот же запах, что и от вояк, которые гонятся за ними.