Екатерина Лесина - Драконья кровь

- Отец возлагал на меня немалые надежды, но я, если помнишь, был сплошным разочарованием. Ленивый. Толстый. И еще простужался.

- И тогда он решил поискать другого наследника?

- Именно. Я не знал. Никто не знал, как понимаешь. Это сейчас выплыло, что у меня имелась дюжина братьев, но купание в источники пережили не все. А те, кто пережил… Клайв ведь не всегда был таким. Я помню, как мы играли, когда его мать еще не подвинулась умом.

Он вытер пальцы об одежду.

- Он учил меня ловить рыбу. А я его – читать. Мы строили шалаш из веток в саду. И смотрели на звезды. А потом однажды он не понял, о чем я говорю. Он сделался диким. Первое время прятался ото всех, выходя лишь к отцу. Она поэтому и ударилась в веру, решила, что ее Господь наказал. А дело не в Боге, дело в крови и источнике. Клайв пережил купание, но…

Подвинулся умом.

- Все ритуалы рекомендовали проводить инициацию в период полового созревания, говоря современным языком. Однако или кровь ослабла, или что-то изменилось, а оно изменилось, поскольку спрятанный источник не мог поддерживать должный энергетический фон… я и Джонни получили повторную дозу во взрослом состоянии, как и Томас. И все выжили.

Ага, только Джон повредился умом, а Томас… я не хочу и думать.

- И я, - мрачно сказала я, забираясь на стул с ногами. Неудобная поза, но так теплее. – Или ты решил пошутить тогда?

- Нет, - покачал головой Ник. – Извини, стоило бы предупредить, но я действительно собирался умереть. Найти убийцу и…

Он провел пальцем по горлу.

- А бросить тут все… драконам нужна защита.

- И от Эшби.

- Это тоже. Хотя… мой предок брал камни. Ему нужны были деньги, а драконов тогда водилось не в пример больше. На равнинах по ту сторону гор хватало дичи, да и море было куда богаче нынешнего. И сами драконы не отличались добрым нравом, потому и охотились на них, пусть способ охоты несколько необычный. Дети Эшби уже могли влиять на драконов, а те ослабли. И с каждым годом слабели все больше, что облегчало добычу камней. Впрочем, Эшби не особо усердствовали, деньги у семьи были, а лишнее внимание привлекать не хотели. Внуки… постепенно все приходило к тому, что имеем сейчас.

- И айоха не против?

- Было время, когда они попытались расторгнуть договор, но Эшби и вправду способны поднять драконов. А у айоха почти не осталось тех, кто может спеть колыбельную для зверя. Что, как по мне, закономерно.

Ник отступил от окна и подошел ко мне. Положил ладонь на лоб. Хмыкнул.

- У тебя жар.

- Нет.

- Да, и не спорь. Тебе в кровать надо.

- Не надо, - я попыталась удержать дрожь. – Пройдет.

- Конечно. Чаю попьешь. Аспирин примешь. Полежишь пару деньков. И пройдет. Томас к границе направился, что-то там на тропах не спокойно, поэтому я за тобой присмотрю. Он упрямый. Но еще не понимает, что выбора у него нет. Я пока жениться не собираюсь, а наследники нужны…

- Иди в…

- Пойду. Потом. Так вот, айоха очень быстро осознали, что в новом мире лучше дружить. И получать свою часть прибыли. У них есть и трастовые фонды, и компании, и многое иное, пусть не все об этом знают.

Я вот не знала.

Как-то оно не вяжется одно с другим. Традиции и фонды.

- Далеко не все айоха сидят в долине. Сама пойдешь или на руках отнести? – поинтересовался Ник между прочим.

- Пойду, - я сползла со стула. – Но ты все равно сволочь.

- Еще какая, - он согласился легко. – Я далеко не сразу понял, в чем дело. Разбирался. Это сложно, копаться в бумагах, сопоставлять, продираться через страницы рассуждений о превосходстве белой расы над примитивными народами. Искать в них то, что действительно важно. Отец, видя такую увлеченность, радовался. И подкидывал новые бумаги. Не я один такой был, любопытный. А он дошел до того, что и Джонни. Мы имеем дело с некой болезнью, которая передается через драконью кровь и влияет на человека.

Синий ковер не пропускал холод.

А за разобранную постель стало неудобно, хотя Ник просто откинул одеяло и велел:

- Лезь.

Я и залезла.

- Он сказал, что ищет способ. Уже не для себя, но для меня, чтобы я не страдал от невозможности связать жизнь с любимой женщиной, от страха за нее…

Ник одеяло подоткнул и сел рядом.

Спиной.

- Он принес мне записи. В них не было имен, только номера. Читать было интересно, пока я не задался вопросом, а на ком, собственно, он ставит эксперименты? Я спросил, что за животное, а он взял меня в лабораторию… в другую лабораторию.

Теперь Ник говорил почти шепотом.

- Имея собственную компанию, выписать оборудование несложно, как и сопутствующие материалы. А в остальном ему помогал Клайв. То есть, я думал, что только он…

- И промолчал?

- Да. Я решил, что без отца Клайв не представляет опасности. Он ведь просто делал, что ему скажут.

- И чучела.

- Из мертвых женщин. Он их не убивал. Напротив, ему было жаль их, вот он и пытался сделать их красивыми, сохранить по-своему. Я же… я был оглушен. Поражен. И пришел в ужас. Отец говорил, что почти понял, что осталась малость, надо лишь проверить… всего пара месяцев…

Ник дернул шеей.

- На тот момент там было две девочки, которым я уже не мог помочь. Я их… усыпил. Потом, когда… я ненавидел себя за трусость, и все же… знаешь, сперва я хотел пойти в полицию. Но представил, что начнется. И ладно, имя. На имя плевать, но остальное… выплывет слишком многое. Источник. Драконы. Опалы. Если кто-то узнает про камни, про способ…

…драконов не останется.

Нет, их будут разводить. И популяцию увеличат настолько, насколько это возможно. Будут кормить. Пестовать. И резать, когда дракон сменит третью шкуру. Возможно, после четвертой даже, ведь чем крупнее, тем сердце больше, а значит, и камень массивней.

Поэтому я промолчала.

И Томас не сказал ни слова.

- Да и сам я опасался, что никто не поверит в мою невиновность. Многие захотят посадить, и как знать, хватит ли у меня сил отстоять свое. Поэтому… я его просто убил.

- Как?

Ник ответил не сразу. А я почти согрелась. Одеяло у нас хорошее, пухом набитое, легкое и толстое, под таким и болеть приятно.

- Моя воля оказалась сильнее. Он держал Изумруда, а я разрушил их связь. И дракон убил того, кого полагал другом…

Драконы, похоже, не слишком разбираются в людях.

- Им он зла не причинял, - заметил Ник, поворачиваясь. – А до людей им дела нет.

- То есть, не причинял. А…

- Гевин сказал правду. Эшби выбирали тех, кто и без того был обречен. Ты же сама знаешь, что далеко не все приживаются в стае. Кто-то слишком нервный, кто-то – слабый, кто-то просто не способен жить среди других…

Знаю.

Каждый год кто-то да отделяется. И мне казалось, что они просто уходят, на острова ли, которых в море полно и большей частью пустые, к другим ли стаям, не суть важно. Главное, что они уходят своей волей.