Екатерина Лесина - Драконья кровь

- А при чем здесь я?

- При том, что, если со мной что-то произойдет, то кто-то должен будет возглавить семейное дело. Томаса я пока не уговорил, хотя его кровь тоже дала отклик. И да, я оставил совету распоряжения, но… вы нужны оба. Первая волна слухов схлынет, и станет важно показать, что семья не утратила своих позиций. И что в случае моей смерти, земли не отойдут государству, а заповедник не прекратит свое существование. Ты ведь не позволишь?

Не позволю.

Гнезд в этом году заложили с две дюжины, и малышей ожидается больше сотни. Их нужно кормить, а драконы сами не справятся. И стало быть, придется решать с поставками скота, прежних объемов явно не достаточно.

- Есть проект по восстановлению популяции бизонов, но сперва стаю придется все-таки разделить. А значит, нужны люди. И обучать их придется. Мой отец предпочитал брать в егеря тех, в ком текла его кровь. Я собираюсь предложить места женщинам айоха. И твоя мать согласилась помочь. Полагаю, она найдет нужные слова.

Не сомневаюсь.

Главное, чтобы в племени ее за эти самые слова камнями не забили.

- Я разрешил ей выкупать тех, кого она сочтет подходящими. И там знают, что Эшби вполне способны пересмотреть старый договор.

- Ты мысли читаешь?

- Скорее эмоции. Но вот что касается твоей крови… один из моих предков взял в жены женщину из айоха. Он был куда меньшим снобом, чем прочие. И обряд не проводил, хотя и отметил, что жена его – из одаренных. Она родила троих детей. И все трое выжили. Правда, война забрала двоих, уцелел лишь мой прадед. И даже писал, что, вероятнее всего, дело в крови айоха. Что, возможно, белой женщине сложно пережить изменения, тогда как женщины айоха испокон веков вынуждены были проходить инициацию. А их мужчины нет. Более того, мужчины айоха крайне редко бывали одарены.

- А шаманы?

- Не всякий шаман и вправду маг. Ты айоха.

- На половину.

- На три четверти. Твой отец выглядел белым, но здесь помнят, кто был его отцом. Да и с чужаком айоха не стали бы торговать. А еще ты не сошла с ума.

- Пока.

- Поверь, это заметно сразу. Есть… кое-какие способы. Моя мать была безумна еще до моего рождения.

- Откуда знаешь?

- Отец вел подробные записи. У меня есть сестры крови айоха. Две. Отец купил их мать у шамана. Хотел подтвердить догадку. Сейчас они вполне спокойно живут в Денвере. Я говорил с этой женщиной. Она подтвердила, что не испытывала никаких проблем ни с зачатием, ни с беременностью, но во вторых родах ей пришлось сделать операцию. Не из-за болезни, вполне себе обычное осложнение, с которым сталкиваются многие. Больше ей нельзя было беременеть. И отец ее отослал.

- Просто отослал?

- Он не был садистом. Он просто… искал способ.

Ник посмотрел на меня сверху вниз и вздохнул.

- Я долго пытался сопоставить все это… пусть меня он не особо любил, но заботился же. И учил. Пытался, другое дело, что ученик из меня был никакой. Но ведь в этом не было его вины. Потом, когда я стал старше, мы разговаривали. И по возвращении тоже. Обсуждали прошлое. Гордона Эшби, его работу. Спорили порой, и видит Бог, я был счастлив. Мне казалось, что мы достигли взаимопонимания. Что я больше не разочаровываю его. Он покупал у айоха кровь. У женщин. И смешивал ее с драконьей. Может, если бы я не убил его, у отца и получилось бы сделать лекарство.

Или нет.

Или он продолжил бы проводить свой эксперимент, который и без того тянулся годами.

- Почему, - я все-таки села и завернулась в одеяло. – Почему он просто не взял очередную женщину из племени? Глядишь, она бы родила ему сына…

- Не знаю, - Ник взъерошил волосы. – Я не успел спросить. Но… думаю, что он был слишком снобом.

- Или любил.

- Или любил. И боялся навредить своей любовью.

Или не хотел, чтобы его ребенок был полукровкой. Или была еще тысяча и одна причина, но…

- Значит, я не сойду с ума?

- Понятия не имею, - честно ответил Ник. И я была благодарна ему за эту честность. Если бы он принялся уверять, что я, конечно, останусь в своем рассудке, доживу до ста лет и буду счастлива, я бы не поверила. Но он сказал правду. И я ответила:

- Спасибо.

- Источник разрушен, тот, извращенный, как мне сказали, кровавым ритуалом. Сперва они собирались и дом очистить, но этот… эксперт, - слово Ник почти выплюнул, и я знала причину его злости. Эксперт и вправду раздражал. Он был нагл, назойлив, а еще сманил ма Спок, которой вдруг вздумалось попробовать столичной жизни. А попробуй найди толковую кухарку. – Он сказал, что система сложилась и любое вмешательство в нее разрушит равновесие, что источник все одно питает землю. Более того сейчас его действие должно быть заметнее в том плане, что сила не сконцентрирована на усадьбе.

- Они его не нашли?

- Они – нет. Драконы – да.

И Ник тоже. И если я спрошу, он отведет меня к источнику, который перестал быть мертвым и, значит, что-то изменится. Уже меняется. И от этого становится слегка не по себе.

Я боюсь перемен.

- Я не знаю, будут ли у тебя дети. И у меня. И… и не сойдут ли с ума все, в ком есть кровь Эшби. Знаю, что у нас есть шанс и им грешно будет не воспользоваться.

Ник вздохнул и продолжил.

- Я ведь хотел тебе рассказать. Хоть кому-то рассказать. А потом подумал, что ты любила отца. Пусть вы и не общались в последнее время, но ты его все равно любила. И с моей стороны не порядочно разрушать эту любовь. Простишь?

Прощу.

Женщинам ведь положено. А я женщина. Пусть бесхозяйственная и бестолковая, но все-таки женщина. У меня даже кулинарная книга под кроватью имеется. И салфетка.

Недовязанная.

Эпилог

Эпилог

Воробьи разошлись. Чирикали, суетились на подоконнике, пихая друг друга. Их громкие голоса пробивались сквозь преграду оконного стекла, и Милдред подумалось, что ей нравится просто сидеть.

Смотреть.

Слушать эту нелепую воробьиную ссору.

- Если еще пару минут проторчишь тут, и он тебя точно бросит, - проворчала кузина, в очередной раз поправляя прическу. Хотя что там поправлять?

Волосы, залитые лаком, стали жесткими и чужими.

А фата? У Милдред, верно, рассудок помутился, если она согласилась на фату.

- Не бросит, - она сдула кусок белой ткани, который норовил прилипнуть к носу.

И поднялась.

Платье было узким и тесноватым. И… и определенно помрачение… куда ей белое? Белый – символ невинности, а в ее-то возрасте… но Луке понравится.

Наверное.

Или точно?

Ему, кажется, нравится все, что Милдред делает.

- Ты себя в зеркало видела? – Клео сама от зеркала отступила. Не без сожаления. Обернулась. Взбила локоны, поправила розовый бант и платье тоже. Розовое. У подружки невесты должно быть именно розовое платье.

Милдред подавила тяжелый вздох.

Поэтому и согласилась.

Ради нее. И ради родственников, которые приехали вместе с тетушкой. И ради тетушки тоже. Она стала тише и казалась почти нормальной. И так радовалась, выбирая, что салфетки, что цветы, что прочие глупости, в которых смысла не было. Но… ей они необходимы.