Джули МакЭлвен - Убийство во времени [litres]

Ребекка была в смятении.

– Нам ? Что вы говорите, мисс Донован? Нам угрожает опасность со стороны этого сумасшедшего?

– Нет, – быстро ответила Кендра. Слишком быстро. Она взяла паузу, чтобы обдумать сказанное. Могла ли она быть так уверена в своем суждении? – По крайней мере, пока что, – поправила она себя осторожно. – По моему мнению, он станет более непредсказуемым, когда сама ситуация станет непредсказуемой. Как я говорила, контроль очень важен для него. Ему не понравится, если что-то пойдет не по плану.

– Например, если мамашу опознают, – предположил Алек.

– Да. Именно. Он видит это как свою игру, по своим правилам. Он хотел, чтобы Эйприл Дюпрей нашли. Но чтобы ее опознали? Нет. Мы изменили правила игры. Он просто пока что об этом не знает.

– А когда узнает? – спросила Ребекка.

Кендра отпила кофе и нахмурилась.

– Не знаю.

Алек посмотрел на нее через стол.

– В лесу вы тогда сказали, что ранение на руке мисс Дюпрей странное. Что вы тогда имели в виду?

– Это был, насколько я могу судить, один порез, через перчатку, довольно неглубокий. Нападения с использованием ножа обычно следуют довольно предсказуемой схеме. Либо преступник находится в бешенстве и наносит несколько ножевых ранений, либо он контролирует ситуацию. В последнем случае будет один или два удара, но оба они будут смертельными: например, в район грудной клетки с целью попасть в самое сердце. Полагаю, так и умерла Эйприл Дюпрей. Или нападающий целится в горло, разрезая самое уязвимое место. Смерть наступает практически сразу же.

– То есть этот монстр опять не последовал своей же схеме, – прокомментировал герцог.

– И она не выставила вперед руку для защиты, – сказала Кендра. – Тогда бы ранение было на ладони.

– Он сделал это, чтобы привлечь ее внимание.

Она кивнула.

– Я тоже так думаю. Он хотел вызвать у нее страх. И это вполне подходит под его схему.

Все замолчали, представляя последние минуты жизни Эйприл Дюпрей. Ее не пытали, как Джейн Доу, но она чувствовала ужас, на нее охотились, как на дикое животное.

Ребекка вздрогнула и оттолкнула свою тарелку, не доев.

– Будем надеяться, что мистеру Келли удастся узнать имя этого сумасшедшего в академии для девушек легкого поведения.

Герцог поднял свою чашку и с любопытством взглянул на Кендру.

– Мисс Донован, вы также сказали еще кое-что ранее о жуках и пауках, которые помогли вам определить, сколько бедное создание лежало в лесу. Я бы хотел услышать объяснение.

Кендра забыла о своем комментарии и теперь снова ощущала весь вес исторической ответственности на своих плечах. Что сказать? О чем умолчать?

– Мисс Донован? – он мягко подтолкнул ее, так как она продолжала молчать.

– Вообще-то был один случай в Китае, в тринадцатом веке, – наконец начала она. Эту информацию она по крайней мере могла спокойно рассказать. – Когда одного деревенского жителя нашли заколотым насмерть на его поле, местные власти установили, что орудием убийства был серп. Они конфисковали все серпы у соседей жертвы и наблюдали за тем, как падальные мухи слетаются на каждый из них в отдельности. Хотя убийца и вытер свое лезвие, микроскопические кусочки крови и мягких тканей все еще были на нем, и этого было достаточно, чтобы привлечь падальных мух.

– Ничего себе, какая невероятно умная мысль! – воскликнула Ребекка.

– Мне знакомы эксперименты Франческо Реди, в ходе которых было доказано, что насекомых привлекает разлагающаяся плоть, в отличие от теории абиогенеза Аристотеля, которая свидетельствовала о якобы случайном зарождении личинок в разлагающемся мясе. – Герцог кивнул и внимательно посмотрел на нее. – Однако я не слышал, чтобы эксперименты Реди могли помочь в установлении времени смерти.

Кендра сдержала вздох. Иногда она сожалела о том, что герцог был так чертовски умен. Может ли она дать им сейчас информацию о том, что французский врач через сорок лет начнет использовать жизненные циклы насекомых для определения времени смерти? Может ли это поменять весь пространственно-временной континуум?

Она почесала переносицу и снова вздохнула. Черт побери .

– Никто не может сказать вам точное время смерти. Но существует общее правило: жуки появляются спустя двадцать четыре часа после смерти. Пауки – позже, так как они питаются другими насекомыми. Она все еще находилась в состоянии трупного окоченения, и у нее еще не было сильных изменений цвета кожи, хотя это самый неточный показатель для определения времени смерти.

– Понимаю. А так как там не было ни жуков, ни пауков…

– Ее убили вчера в течение дня. И, так как у нас есть свидетель, который утверждает, что дорожка была пуста вчера около одиннадцати часов вечера, я бы сказала, что ее убили, где-то припрятали, а потом выкинули здесь. Это дает нам определенное временное окно. У нас есть список подозреваемых. Теперь у нас есть новый вопрос. Где они были вчера после обеда? Надеюсь, у вас еще остались карточки, ваша светлость? Они нам пригодятся.

В отличие от вчерашнего дня, Морланд уже не улыбался, когда вошел в гостиную. Выражение его лица было мрачным, глаза смотрели подозрительно.

– Добрый день, ваша светлость. Мисс Донован. Это дружеский визит или опять допрос?

Кендра подозревала, что в этот раз им чай не предложат.

– Произошло еще одно убийство, – сообщила она ему прямо.

Его брови приподнялись.

– Еще одна девушка легкого поведения обнаружена в реке?

– Нет. Эту женщину нашли в лесу, на дорожке, которой все пользуются. Ее убили в другом месте, но выкинули там в промежутке с одиннадцати вечера до семи утра сегодня.

– Как вы, черт возьми, это определили?

Кендра не ответила на его вопрос.

– Где вы были в это время, милорд?

Лицо Морланда вытянулось. Он снова был шокирован самим фактом допроса, а не нанесенным оскорблением.

– Я был в кровати. Один.

– А в течение дня?

– Помню, вы заходили, кажется, – сказал он сухо.

– Мы пришли после двух. Скажите, где вы были до нашего визита и после него?

Морланд посмотрел на герцога.

– Сэр, нам правда нужно еще раз через все это проходить?

– Прошу прощения, но это необходимо.

– Очень хорошо. – Морланд скорбно вздохнул. – Я провел большую часть утра в кабинете, занимался корреспонденцией, которую давно откладывал в долгий ящик. После полдника я пошел кататься верхом. Я осмотрел некоторые свои владения. Я, само собой, не занимался убийством какой-то мамаши, мисс Донован.

Кендра решила игнорировать его сарказм.

– Вы с кем-нибудь встречались? Или кого-то видели?

– Никого. Я вернулся домой, когда вы прибыли. После вашего ухода я… – Здесь он немного растерялся. – Я какое-то время успокаивал свою мать. Оставшуюся часть дня я провел в кабинете с моим управляющим. Как вам известно, вечером я посетил бал графини.