Петр Никонов - Долго и счастливо

- Гленард! – Эванд рыдал, размазывая слезы по бороде. – Зачем?! Они же люди! Они бегут! Не стреляйте!

- Лучники! – Гленард, не оборачиваясь, оттолкнул Эванда. – Стреляй! Стрел не жалеть! Громобои зарядить! Целься! Огонь! Зарядить! Целься! Огонь! Зарядить! Целься! Огонь!

Толпа редела на глазах. Те, кто смог выбраться из огненной мясорубки на Площадь Империи, разбегались во все стороны без оглядки по Проспекту Андера в сторону Площади Согласия и Рыночной площади и по Проспекту Ларреда в глубины Белого города.

Конь герцога Арнорда, тщетно пытавшегося на площади остановить бегущих солдат, от испуга, шума и запаха крови и горящей плоти встал на дыбы и сбросил герцога на камни. В воротах почти не осталось живых. Те, кто могли еще ходить, уже сбежали.

- Громобои! – Гленард поднял руку. – Прекратить стрельбу! Зарядить, держать наготове. Лучники! Прекратить стрельбу! Эй, там, внизу, быстро спускайтесь на площадь! Захватить Арнорда и его свиту! Преследовать подонков!

С юго-востока, со стороны Южной площади, раздалось гордое пение горна. Ему вторило такое же с востока, от Белой площади на въезде в Белый город.

- Гленард, это маршал Фьодмор с подмогой! – ликовал Бальтасар. – Они вырвались из Тойрина!

- Точно! А там, на Белой площади, наши, Тайная Стража из Айрбена. Немного запоздали, но, ничего. Мы продержались, а они доделают остальное.

- Гленард… - Эванд рыдал, сидя у парапета балкона. – Зачем?.. Зачем так? Они же люди, Гленард! Можно же было по-другому… Но зачем было поступать с ними именно так?.. Мы же уже победили…

Гленард лишь холодно посмотрел на него, промолчав.

- Что это? – Гленард вскинул руку, останавливая ликующих стражников, и прислушался.

- Там бой, Гленард! – Бальтасар побледнел. – Это внутри Дворца!

- Так, - Гленард выхватил меч. – Половина здесь, с Бальтасаром, на случай новой атаки. Половина со мной. Вы двое, возьмите один громобой, тащите его с нами. Тарбен, ты с тоже со мной. Быстро! Быстрее!

Гленард неплохо знал дворец, но сейчас, спеша через комнаты и коридоры в его заднюю часть, к залу совета, он понял, что никогда по-настоящему не осознавал, насколько это здание большое. А сейчас каждая секунда работала против них.

- Назад! – Гленард отшатнулся, когда, свернув за угол, увидел, что коридор полностью заполнен людьми совсем недружелюбного вида. – Громобой, вперед! Готовься!

- Ты что, с хрена съехал, Гленард? - Тарбен выпучил глаза. – Стрелять из громобоя внутри дворца?

- Всегда об этом мечтал, Заноза, - Гленард усмехнулся. – Всем закрыть уши. Громобой за угол и сразу огонь!

Бах! Тяжелое ядро улетело далеко вглубь длинного коридора, сметая людей на своем пути и разрывая их тела на части. Зазвенело, рушась, стекло зеркал. Бах! В дальнем конце коридора обрушилась стена.

- Бросьте его, всё равно не перезарядить сейчас, - Гленард рванулся вперед. – Вперед! За Императора!

- За Императора!!!

Врагов оказалось больше, чем ожидал Гленард. Даже с учетом того, что пару десятков они уложили громобоем.

Он рубил мечом направо и налево, с трудом уклоняясь от ударов, поскальзываясь то и дело на залитом кровью мраморе. Удар вправо. Уклонение. Поворот. Удар влево. Пару раз пропустил легкие удары по кольчуге. Потом более серьезный. Левое плечо заныло. Топор не смог прорубить отличную альвийскую кольчугу с усилениями, но ушиб нанес изрядный.

В коридоре нельзя было стоять больше, чем пятерым в ряд. Гленард отступил назад, давая другим стражникам место. Потом они снова поменялись. Удар, уклонение. Уклонение, удар.

Они побеждали. Один за одним, их противники падали. Убитые или, чаще, серьезно раненые. Раненых не добивали. Было не до этого. Потом. Всё потом. Сейчас надо дойти. Как можно скорее. Спасти Императора.

Последний захватчик рухнул, то ли мертвым, то ли изувеченным. Они снова побежали вперед. Комната за комнатой. Звуки боя, как и зал совета, были уже совсем рядом. Бой впереди стихал, и Гленард не знал, что думать. Кто победил? Тайная Стража или нападавшие? Жив ли Император? Ниара? Катарина? Живы ли Лотлайрэ и дети? Миэльори? Артана?

Гленард почти проскочил ту комнату, небольшой зал, использовавшийся Славием иногда для частных аудиенций. Но что-то заметил краем глаза и остановился, знаком приказав остальным бежать вперед. Сам же, весь окровавленный, заглянул в зал. Тарбен остался с ним.

- Шлюхины сиськи! – воскликнул Гленард, увидев человека, сжавшегося в ужасе у камина. - Полковник Эрих из Фебберстайда! Ты что тут делаешь?

- Ну… Я… - командир Восьмого Дома Тайной Стражи и главный ее архивариус был бледен, как снег. – Я пришел на помощь!

- Херь-то не неси, - посоветовал Тарбен. – Из тебя помощник, как из меня деревенская девственница.

- Он их привел, Тарбен, - догадался Гленард. – Он один из немногих знал, где находятся подземные входы во Дворец, и как их открыть. Это всё есть в его архивах. Теперь понятно, почему мы проморгали это восстание. Он нам просто не сообщал о его подготовке.

- Потому что вы со Славием превратили Империю непонятно во что! – взорвался криком полковник Эрих. – Разрушили все вековые устои! Разрушили связи с прошлым! Отдали земли Империи альвам и вархам! Земли, с таким трудом и такими жертвами отвоёванными нашими предками!

- Что тебе пообещали Джалил и герцог Арнорд? – холодно поинтересовался Гленард.

- Справедливость! – слюна вылетала изо рта полковника Эриха с каждым словом. – Восстановление традиций! Что мы сделаем Империю поистине великой! Только герцоги Мерфрайна имеют право на престол, как прямые наследники Императора Андера! А не всякие выскочки из грязного Квитина!

- Угу, - Гленард, отодвинув кресло ногой, приблизился к Эриху, подняв меч. – А что еще?

- Твое место, Гленард! Место Великого Инквизитора!

- И что, Эрих, ты считаешь себя достойным?

- Уж точно достойнее тебя, Гленард! Ты тоже выскочка, нахватавшийся по верхам альвийских бредней! А на деле, как был деревенским чурбаком, так и остался. Я ведь даже тебе, ради забавы, прямым текстом глаголил. Вот, собирается туча над нами, зло пустило корни в Империи и собирается с силами. Но ты, как я и ожидал, всё проигнорировал, пропустил мимо своих глухих ушей, выкинул всё это из своей тупой головы. Сказал, мол, сами разбирайтесь, и бросил всех. Ничего, ты, может быть, сейчас порубил немного наших людей сегодня. Ты можешь даже убить меня. Но ты всё равно проиграл, Гленард. Всё равно, сегодня или завтра, Джалил придет за тобой, и тогда ты пожалеешь, что ты вылез из своих грязных болот в своих лесах, где тебе и есть самое место!

- Джалил мертв.

- Как?.. Ты врешь, мерзкий червь! Джалил не может умереть!

- Но, тем не менее, он мертв, - Гленард опустил меч. – Мне плевать, Эрих, веришь ты в это или не веришь. Просто сложность твоей ситуации заключается сейчас в том, что ты пытаешься тянуть время, рассчитывая на помощь Джалила и герцога Арнорда. Но армия герцога Арнорда полностью разбита. А Джалил мертв. Я его убил своими собственными руками в его убежище на севере. Поэтому никто тебе не поможет, Эрих. Никто.