Петр Никонов - Долго и счастливо

Преодолев быстрым шагом две сотни метров подземного хода, они оказались в обширных подвалах северной части Императорского дворца. По большей части, пустых в это время. Лишь какие-то старые ящики и тюки лежали в пыли по углам. Похоже, о них не вспоминали уже десятки лет.

- Нам нужно на кухню, куда идти? – Гленард обернулся к стражникам.

- Зачем на кухню-то, Гленард? – удивился Тарбен рядом. – Проголодался, что ли? Впрочем, и правда, почему бы и не пожрать напоследок?

- Увидишь, Заноза, увидишь. Так где кухня-то?

- Вон туда, вправо, наверх, а потом налево, - подсказал кто-то из стражников, скрытых во тьме, факел был только у самого Гленарда.

- Хорошо, тогда все за мной. Быстрее.

Почти бегом преодолев подвал, они, грохоча сапогами, поднялись по лестнице и оказались в лабиринте технических коридоров. Дворец сам по себе был огромен, даже в видимой, парадной его части, где жила семья Императора и устраивались советы, приемы и балы. При этом, его невидимая большинству, но крайне важная часть, состоящая из складов, служебных помещений и жилья для сотен слуг, была еще обширнее.

Гленард и его отряд бежали по этим узким извилистым коридорам, следуя указаниям одного из стражников, а редкие испуганные слуги, попадавшиеся на встречу, при виде них вжимались в стены.

- Так, чего сидим? – Гленард, как ураган, влетел на огромную кухню дворца с десятком гигантских очагов и бесчисленной вереницей рабочих столов. – Не слышите, что ли, дворец штурмуют?

- Что прикажете, ваше сиятельство? - пожилой невысокий полный повар с круглым лицом вышел навстречу. Гленард его знал, это был главный повар дворца Норрис ан Тарбракс, человек с интересной судьбой – средний сын барона из Мерфрайна, ветеран Злой войны, ставший огромным любителем кулинарных экспериментов. Ранее он был главным поваром и совладельцем в ресторации Гленарда «Сирень и крыжовник», одной из лучших во всей Империи.

- Мастер Норрис, - запыхавшийся Гленард улыбнулся. – Как хорошо, что ты здесь. Нам нужна помощь.

- Конечно, Гленард, всё, что угодно. Ножи? Топоры? Огонь?

- Нет, Норрис, не это. У тебя много масла здесь?

- Вон, хватает, - Норрис кивнул головой на ряды больших глиняных кувшинов.

- Отлично. Пусть твои люди бросают всю работу, всё равно сегодня не до обеда. Берите всё масло, которое есть, и тащите за мной. И еще все бочонки с виски, которые сможете унести.

- Конечно, Гленард, конечно. Есть еще вино и пиво.

- Нет, только виски. Всё, взяли и пошли. Быстро, быстро, шевелитесь все! Империя зависит от вас! Какой кратчайший путь на парадный балкон?

- Бальтасар! – после бешеной гонки по коридорам и залам дворца, Гленард, наконец, вылетел на огромный, широкий парадный балкон, огороженный парапетом из розового мрамора. Его расширившийся отряд появился на балконе мгновениями позже. – Доложить обстановку!

- Гленард! – полковник радостно взмахнул рукой. – Как хорошо, что ты здесь. Нападавшие захватили Белый город, и сейчас заняли Площадь Империи. Ворота стены дворцового комплекса пока не штурмовали, но сейчас готовятся это делать. У нас люди сверху над воротами, внизу у ворот, с нашей стороны, и здесь.

- Где Император?

- В большом зале совета. Там же вся его семья и придворные, из благородных. Остальные попрятались внизу. С Императором Миэльори и наши стражники.

- Почему ты не с Императором?

- Миэльори отправила меня сюда. Приказала организовать защиту периметра дворца.

- Понятно. Хорошо.

- Гленард?

- Что?

- Лотлайрэ и твои дети тоже с Императором.

- Почему? – Гленард изумленно поднял брови.

- Славий и Миэльори посчитали, что так безопаснее.

- В принципе, они правы. В Белом городе сейчас жарко во всех смыслах.

- И эта девушка из вархов тоже с ними.

- Артана? Вот это хорошо. Она одна трех десятков наших стражников стоит. Не в обиду тебе будет сказано. Что у нас из оружия?

- Оружия мало. И людей тоже. Из восьми сотен стражников дворца, у нас только половина. Остальные были два дня назад переведены на охрану Айрбена.

- Как?! Кто приказал?

- Барон Вэйлин лично. Сказал, что безопасность Дома Тайной Стражи и всех архивов чрезвычайно важна. Миэльори об этом узнала только сегодня, от меня, и просто негодовала. Но что-то делать было уже поздно.

- Что, Вэйлин совсем сдурел? Крыса канцелярская. Ладно. Разберемся потом. Кто еще у нас есть?

- Мы послали гонца в Айрбен за подмогой. Пока никаких вестей. Фьодмор сейчас в Тойрине, пытается вывести оттуда армейский гарнизон нам на помощь, но его блокировали в замке. Там около тысячи солдат противника. Недостаточно для штурма, но хватит для кратковременной осады. А у нас сейчас каждая минута на счету. И, Гленард, у них есть громобои.

- Я слышал. Вопрос только – откуда? Они до сих пор считаются тайным оружием. Мы даже армии лишь десяток передали, да у нас в Айрбене полсотни. Впрочем, сейчас может быть всё, что угодно. За этим всем стоит Джалил, а у него возможности были почти бесконечные.

- Думаешь, Джалил здесь, Гленард?

- Джалил мертв. Ах, да, ты же еще не знаешь. Я ездил на север как раз охотиться за Джалилом. Я его убил, но Галхар погиб, и Витольд тоже. И все его ребята, которые с нами были. Выжили только я и Тарбен. Он был ранен, но уже в порядке.

- Боги! И Витольд, и Галхар, и все… Какой ужас!

- Не время сокрушаться, Бальтасар. Давай, вот этих мудаков победим, а потом будем оплакивать всех, как должно. Хорошая новость в том, что мы можем не опасаться мощной магической атаки. Джалил мертв, а те его слуги, кто остался, не слишком сильны. Как им, кстати, удалось взять стены Белого города?

- Разнесли Речные ворота из громобоев. Городская стража этого не ожидала, а потом было уже поздно.

- Сколько их?

- Сложно сказать, в городе войска считать трудно. От пяти до десяти тысяч.

- И еще тысяча осаждает Тойрин. Боги, откуда столько?

- Видимо, всё это готовилось сильно заранее, Гленард.

- А мы это проморгали. Я проморгал. Жопа демона!

- У нас был поистине сильный противник, Гленард. Но ты его убил. Поэтому совсем-то уж себя не кори.

- Ладно, потом будем разбираться с виной и виноватыми. Что у нас с оружием, Бальтасар?

- Вот с этим плохо. Луки, арбалеты, но стрел мало. И только два ручных громобоя. Правда припасов к ним хватает.

- Только два? – Гленард удивленно огляделся. – А были же еще и на стенах, и на верхнем парапете Дворца?

- Они все испорчены, Гленард. И мы выяснили это только вчера, когда проверяли, что у нас есть. Хотели починить, но не успели. Никто не ожидал, что они подойдут к Дворцу так быстро. Думали, они будут еще пару недель Белый город штурмовать.

- Потрясающе, - зло усмехнулся Гленард. Он обернулся к поварам и стражникам, ожидающим его приказов. – Так, ставьте масло и виски вон туда, вдоль парапета. После этого, можете идти на кухню. Вооружитесь ножами, топорами, всем, чем есть. Если потребуется, защитите всех, там, внизу. Мы будем держать оборону здесь, до последней капли крови. Но если они прорвутся, вам придется себя защищать. Всё серьезно, друзья. Но не время унывать. Время бороться и выживать! Слава Империи!