Петр Никонов - Долго и счастливо

- Слава Империи… - нестройный хор испуганных голосов в ответ.

- Так, стражники с луками, к парапету. Без команды не стрелять. Громобои, вон туда, справа и слева, по краям. Остальные стойте вон там, позади, в полной готовности. Эй, стража у ворот! – Гленард наклонился над парапетом балкона. – Слышите? Хорошо. Всех наверх! Только стрелами, даже если прорвутся внутрь! В ближний бой не вступать без приказа! Забаррикадируйте двери и лестницы! Атаковать только по приказу или в спину, если они прорвутся внутрь Дворца! Приказ понятен? Ну, и хорошо.

- Гленард, - Эванд вошел на балкон с тяжелым ящиком в руках, за ним такие же ящики внесли его спутники. – Мы всё принесли.

- Отлично, спасибо. Распаковывай всё и раскладывай вон там, за кувшинами и маслом. Готовь всё, чтобы можно было поджечь в любой момент.

- Зачем, Гленард?

- Увидим. Хорошо, мы готовы. И да помогут нам Боги, Сферы, Вселенная и все демоны разом. Слава Империи! За Императора!

- За Императора!!! – рёв голосов вокруг.

Ба-бах! Ба-бах! Ворота содрогнулись от двух мощных ударов.

- Ну, вот, они подтянули свои громобои, - Гленард, поверх стены, наблюдал за происходящим на Площади Империи.

Толпа, заполнявшая площадь, подалась в стороны и назад, к соседней Площади Согласия. На опустевшее место выдвинулась пара телег с установленными на них большими металлическими трубами.

- А, вон, похоже, сам герцог Арнорд, - Гленард указал рукой на фигуру на коне вдалеке. Герцог как раз махнул рукой, громобои снова рявкнули огнем. Ба-бах! Ба-бах! Ворота затрещали, покосились, но пока выстояли. Лишь штукатурка посыпалась с соседних зданий.

- У них там и таран есть, - Бальтасар пригляделся. – Почему они его не используют?

- Ленятся, - Гленард пожал плечами. – Зачем трудиться и подставляться под стрелы, когда можно просто подождать и постоять в сторонке. Но нам это на руку. Чем больше зарядов они сейчас истратят, тем легче нам будет. Наши громобои, кстати, до площади не добьют?

- Вряд ли. У нас они легкие. Ручные, считай. Добить-то добьют, но не прицельно. И вреда большого не причинят.

- Жаль…

Ба-бах! Ба-бах! Ворота покосились на сломанных петлях. Одна створка наклонилась и, наконец, тяжело, со скрипом и грохотом, рухнула на камень мостовой. Толпа за воротами торжествующе заорала и бросилась в образовавшийся проход.

- Понеслась… - Гленард с досадой хлопнул в ладоши. – Лучники! Не жалеть стрел!

Толпа, сначала понемногу, а потом всё больше и больше, хлынула в проход, открывая вторую створку. Люди бежали вперед, к большим воротам дворца, наглухо запертым в это время.

- А здесь им придется повозиться, - злорадно заметил Гленард. – Без тарана они ворота не откроют, а громобои под стрелами им ближе подтащить будет тяжело.

Лучники и арбалетчики с балкона, со стен и из окон зданий, окружающих дворец, осыпали толпу стрелами. Многие падали, но всё новые и новые воины прибывали из-за разрушенных ворот.

- Они неплохо вооружены, - Гленард покачал головой. – Смотри, большинство в кольчугах и даже в шлемах. Вон, и кирасы встречаются. И копья только у немногих. У остальных топоры и даже мечи. Почти все с щитами. Арнорд неплохо подготовился. Интересно, почему мы ничего про это не разнюхали? Это должно же было вызвать гигантский перекос на рынках оружия, железа, угля, кожи. Куда смотрел полковник Эрих со всеми своими тысячами агентов и десятками архивариусов?

- Что делать будем, Гленард? – Бальтасар озабоченно осматривал площадь перед Дворцом, уже почти заполненную нападавшими.

Стрелы теперь не слишком помогали, многие атакующие держали над головой щиты, прикрывающие их от железного дождя.

- Ждать, пока они начнут подтягивать тараны. Лучники! Беречь стрелы!

В воротах показались два десятка солдат, с трудом тащащих большое бревно с концом, обитым железом. Толпа тем временем плотно сгрудилась прямо перед балконом, на широких ступенях перед высокими дверями Дворца, заполнив собой всё пространство между Дворцом и воротами.

- А вот и таран, - Гленард удовлетворенно кивнул. – Громобои заряжены?

- Да!

- Отлично, ждите, готовьтесь. Все остальные, к парапету балкона! Лейте масло вниз, а затем виски. Сначала всё масло, а потом виски! Быстрее! Быстрее! Эванд!

- Да, Гленард!

- Готовься поджигать фейерверки.

- Да, но…

- Не спорить, Эванд, не сейчас. Готовься!

Стражники открывали тяжелые кувшины и выливали их содержимое вниз, на толпу. Толпа снизу ругалась, вспоминая такие обороты, которые даже Тарбен слушал с уважением и интересом. Но сделать люди внизу ничего не могли. У некоторых были с собой луки, но и угол был не тот, и прицелиться в плотной толпе было сложно, поэтому редкие стрелы не причинили никакого вреда стражникам на балконе.

Когда масло закончилось, вниз полилось виски. Это вызвало внизу гораздо больше оживления. Смех и презрительно-радостные возгласы заполнили площадь.

- Эванд, стражники, берите факелы, поджигайте фитили фейерверков! – скомандовал Гленард, видя, что виски в бочонках почти всё вылито вниз.

- Но, Гленард!.. Мы же все сгорим здесь! Нельзя так близко!

- Давайте, давайте, быстрее! Выполняйте!

Стражники, закончив с виски, отправили пустые бочонки вниз, слегка пришибив пару нападавших, и побежали разбирать факелы. Они хватали большие шары и свертки из промасленной бумаги, в которые были завернуты фейерверки и поджигали фитили.

- Быстро! Быстро! Бросайте фейерверки вниз!

- Но, Гленард, там же люди! – взмолился Эванд.

- Там не люди, там враги! Бросай, а то все на хрен сгорим здесь! Громобои готовь!

Один за одним, фейерверки с быстро горящими фитилями летели вниз. Снизу кричали и весело матерились. А потом начался огненный ад.

Фейерверки взрывались каждую секунду. Во все стороны летели обжигающие брызги огня. Взрывы рвали тела на части, отрывая руки и ноги. Одежда, пропитанная маслом и виски, мгновенно вспыхивала, превращая толпу в бесформенную кучу орущих и визжащих горящих факелов.

Начался хаос. Люди отхлынули назад, отталкивая тех, кто не попал под огненный удар. Осаждающие разворачивались и бежали назад, к воротам, на площадь, сбивая друг друга с ног и затаптывая друг друга в узком проходе ворот, который стал еще уже, из-за того, что половину его занимал злополучный таран, брошенный теми, кто его нес, когда они увидели, что происходит у Дворца.

- Громобои! – заорал Гленард, закрывая уши обеими руками. – Закрыть уши! Бей им в спину! Целься! Огонь к фитилям!

Ба-бах! Ба-бах! Две чугунные трубы по краям балкона, как два сказочных дракона, выдохнули струи огня и дыма. Чугунные ядра ворвались в толпу, в спины бегущих людей, разрывая мясо и ломая кости. Это добавило еще больше хаоса. Толпа еще больше напирала на ворота. Еще больше людей падало и задыхалось под сапогами своих же товарищей.