Леонид Зайцев - Игры времени. Дилогия [СИ]

— Вы сами назначили её в экспедицию, — жёстко произнёс он, — и мисс Кек полностью оправдала ваше и моё доверие. Она прекрасный оперативник. То, что мы вообще вернулись, во многом её заслуга.

Шеф подошёл к нему вплотную и посмотрел снизу вверх. Это было так неожиданно, что Артур растерялся. Дело в том, что из-за своего невысокого роста Шолл избегал приближаться ближе полудюжины шагов к своим рослым подчинённым. На расстоянии разница в росте оказывалась не столь заметной. Это стало его «пунктиком». И вдруг такое. Артур на некоторое время потерял дар речи, чего Шеф возможно и добивался таким образом.

— Она должна была вас вытащить, как только обнаружила убитого гида, — почти по слогам произнёс он. — Всё дальнейшее есть исправление её главной ошибки! Она нарушила одно из основных правил. И тем самым подвергла опасности не только себя и вас, но и других агентов, которые, как мне теперь известно, оказались там же одновременно с вами.

— Она подчинилась моему прямому приказу, — смог, наконец, войти в голос Артур. — Я приказал продолжать экспедицию.

Шеф продолжал стоять вплотную к своему рослому сотруднику, что вынуждало того склоняться перед начальником дабы разобрать то, что тот произнёс почти шёпотом.

— Я наблюдаю, Коноз, что вы начинаете подзабывать уставные предписания. В данном конкретном случае ваша руководящая роль заканчивалась в момент обнаружения постороннего вмешательства. Она обязана была, как оперативник, вытащить вас оттуда любым способом. Даже при оказании вами сопротивления. А такое уже случалось с вашими коллегами. В самый неподходящий момент учёный в голове частенько побеждает даже инстинкт самосохранения. На то и приданы вам в экспедициях оперативники! И она не справилась!

— Я не согласен.

— А мне ваше согласие и не требуется. Есть должностные инструкции и Устав. Извольте им следовать. Поэтому сейчас вы мне поведаете свою версию того, что там произошло.

Самое обидное крылось в том, что формально Шеф был полностью прав. Селена прямо обязана была спасать порученного её заботам учёного. Достижение целей экспедиции её никак не должны были волновать. Смысл существования и действий оперативника состоял именно в сохранении жизни исследователя, а никак не в успехе результатов его исследований. Просто ранее за ним подобного формализма не водилось.

Без всякого энтузиазма Артур пересказал их с Селеной историю путешествия в начало девятнадцатого века. Он не знал, что сказала, а что утаила девушка, памятуя слова «Шляпы» об их восемнадцатикратных приключениях. Поэтому исключил из своего рассказа некоторые подробности. Он решил, что если Шефу о них известно от Селены, то тот сам попросит его заострить на них внимание. Если же оперативница умолчала о том же, о чём не стал рассказывать он, то у Шефа нет ни малейшей возможности докопаться до скрытых фактов.

Однако и на то, что Артур рассказал, Шолл накинулся подобно коршуну на голубку. И что особенно его интересовало:

— Как ваше мнение, Коноз? Кто изначально вёз письмо Султана — наш сотрудник или реальный посланец? И кто из них был убит? И не может ли так быть, что оба курьера — это агенты Центра с дублирующими ролями?

Артур надолго задумался. Ведь могло быть и так, что реальность изменили ещё до их с Селеной командировки в прошлое. Может, в другой реальности, никакой войны Наполеона с Россией и не было? И это именно то, что изменили посланцы с якобы письмом Султана? Может письмо, как раз, содержало совершенно противоположный смысл, чем тот, что донесли до Императора?

Тогда выходило, что они с девушкой только помогли тем, кому собирались противостоять. Помогли изменить историю. Да так лихо! Ведь война Бонапарта с Россией привела к кардинальным изменениям на политической карте Европы, да и всего мира.

— Мне трудно что-либо утверждать достоверно, — устало произнёс он. — Надо подумать. И как следует подумать.

— Это и есть смысл вашей профессии, — съехидничал Шолл.

Но Артуру сейчас было не до выкрутасов непосредственного начальника.

— Скажите, Шеф, — поинтересовался он, — а темпоральную камеру возможно перепрограммировать, либо, например, заразить вирусом?

Начальник посмотрел на него, как на сумасшедшего.

— Коноз, у вас после возвращения проскакивают всё чаще какие-то бредовые идеи, — доверительно сообщил он.

— А всё-таки?

Шолл вынужден был задуматься. Либо просто сделал вид, что обдумывает сложный и важный вопрос.

— А вы знаете легенду? — Спросил он.

— О том, что темпоральная камера создана иной цивилизацией? — Откликнулся Артур. — Я уверен, что это чушь.

— Но никто до сих пор не может понять, как она работает!

Артур задумчиво уставился куда-то за щуплое плечо Шефа.

— Раз она работает, значит, есть и тот, кто её создал, — произнёс он. — И этот кто-то знает, как её программировать.

— А зачем? — Всерьёз удивился Шеф.

— Затем, что мы верим в её непогрешимость, как в бога. А вот бог-то, вероятно, с нами и играет в увлекательную только для него игру.

— Коноз, вам надо отдохнуть, — решил Шеф. — Отправляйтесь к себе, а доктора я вам пришлю. Кто знает, что вы в той древности могли подцепить.

— Так вы поэтому отправили Селену в медицинский блок? Мы оба проходили контроль по прибытию.

— И что?

— Только то, что я иду туда. Мне необходимо с ней поговорить.

Артур уже подозревал, что Шеф станет против их встречи с девушкой. По крайней мере теперь. Своей фразой о необходимости встречи с Селеной он попросту создавал ложный след. Теперь всё внимание Шолла окажется прикованным к медицинскому блоку. А Артур, тем временем, сможет беспрепятственно проникнуть в темпоральную камеру.

Покинув кабинет Шефа, Артур и впрямь направился в сторону медицинского блока. Камеры наблюдения, коими были щедро снабжены все коридоры, помещения и даже самые тёмные уголки Центра, не скрывая любопытства, провожали его красными огоньками контрольных светодиодов. Он надеялся, что любой, кому захочется проследить за его передвижением, убедившись в том, что он направляется именно туда, куда и объявил — к докторам, не станет тратить время, наблюдая за ним на протяжении всего маршрута. Тем не менее, он преодолел три четверти пути, прежде чем свернуть в один из боковых проходов. По нему Артур добрался до одной из основных магистралей Центра, достаточно многолюдную практически в любое время дня и влился в броуновское движение снующих во всех направлениях сотрудников. Когда наблюдатель не дождётся его появления в храме медицины, то вновь отыскать Артура окажется не так просто и займёт время. Этого времени, он был уверен, ему окажется достаточно. А там уже надёжная броня темпоральной камеры укроет его от любопытных глаз.