Леонид Зайцев - Игры времени. Дилогия [СИ]

Кажется, теперь Артур кое-что понял. И это новое знание поразило его своей революционностью по отношению к классическому учению о времени-пространстве. Пожалуй, подумал он, когда это всё закончится, и если я останусь жив, то здорово смогу потрепать за седые бороды ещё живых адептов ложной теории.

— Значит, — произнёс он медленно, обдумывая каждое слово, — и прошлое, и настоящее, и будущее существуют одновременно. Отличие в том, что прошлое более статично, как ствол дерева. Настоящее — это ветви, которые пока растут. А будущее — молодые побеги.

— Интересное сравнение, — подбодрил его молодой женский голос.

— Ствол уже одеревенел, — продолжал довольный поощрением Артур, — но и его положение можно изменить. Ведь известно, что дерево способно реагировать на внешние раздражители. Закройте его стеной с востока, и ствол начнёт медленно, но уверенно отклоняться от тени к западу. Обвяжите ствол проволокой, и дерево именно в этом месте начнёт раздаваться вширь и выпускать новые свежие побеги, которые со временем могут превратиться в новые ветви. Таким образом, вариантов, как настоящего, так и будущего бесчисленное множество. И все они одновременно существуют.

— Красиво, — согласилась Камера. — Но ты не рассмотрел ещё одну возможность. Исходя из предложенной тобой аналогии с деревом.

— И какую? — Жадно поинтересовался Артур, уже войдя во вкус своей гипотезы.

— Если дереву отпилить ствол примерно на треть, а то и наполовину?

Артур вспомнил тополя, росшие во дворе его детства. Борясь с неизменным и раздражающим летним пухом, дворник при поддержке местных активистов брал лестницу, пилу, и укорачивал деревья вдвое, а то и втрое. Оставались пяти-семи метровые в высоту голые пеньки. Но уже на следующий год они покрывались листьями снова. Ветки лезли из самых неожиданных мест. А более всего из места прямо под спилом.

Он понял, какой кошмар готовит, или готовят те, кто манипулирует временем.

— Настоящее исчезнет, как и существующие варианты будущего, — прошептал он, поражённый осознанием этого, — отовсюду полезут ветки новых реальностей.

— А теперь представь, что найдётся некий дровосек, который отсечёт все новые ветви кроме одной, — на этот раз голосом цыганки-гадалки вопросила Камера.

Ответ был ясен. Это Артур наблюдал с теми же тополями. Некоторые новые ветви отмирали сами, некоторые отрезал дворник. Но та, что оставалась, становилась со временем продолжением ствола, деревенела и рождала уже своих отпрысков!

— Кто-то хочет не просто создать для себя подходящую реальность, но сделать её «стволовой», — почти прошептал удручённый Артур. — Тогда и тебе придётся признать её за основной путь исторического развития…

— И уже помогать в борьбе за сохранение именно этого пути, помогая обрубать возможные новые ветви, — подытожила за него Камера.

— И ты станешь это делать?

— А ты просто перестанешь существовать, — уклончиво произнёс голос усталой матроны. — Даже не родишься. Как и твой Сайман. Зато, во всём свои прелести! Его не застрелят, и ты точно в этом не станешь виноват.

Артур встрепенулся.

— То есть, всё-таки это я?

— Я не отвечаю на вопросы, касающиеся будущего, отрезала Камера.

Артур минут пять просидел молча. Камера не подтвердила напрямую его опасений. И все же, как в том анекдоте про пропавшие серебряные ложки — «осадочек» всё же остался.

Что он ещё мог полезного узнать у этой странной, и, похоже, живой конструкции так, чтобы не нарваться вновь на неприемлемость самого вопроса?

— Скажи, — попросил он её, всё это время почтительно молчавшую, — Ломов был здесь, во время нашей с Селеной командировки?

— Да, был, — ответил спокойный голос взрослой женщины.

— Какое время?

— Он буквально прибежал, пока вас снаряжали, и оставался у меня до сообщения о вашем возвращении.

— И кто ему смог сюда что-либо сообщить? — Удивился Артур. — Ты же считаешься непроницаемой для связи извне.

— Я сама сообщила, — голосом доброй няни, успокаивающей капризного ребёнка, сказала Камера.

Артур немного подумал про последствия, но всё-таки решился. Если Камера как-то связана с руководством или Службой Безопасности, то его ждала не самая приятная участь. Возможно, тюрьма. А если кто-то из них предатель, то и смерть.

— Я, — он запнулся, — мы с Селеной видели его там.

— Кого? — Уточнил строгий женский голос.

— Ломова и двух его охранников. Они при полном параде остановили наш дилижанс. Выглядит, как бред, но так и было.

— Он был у меня.

— Знаю. Или оба врёте.

— Я не умею лгать! — Взвизгнула истеричная молодуха. — Я либо отвечаю правдиво, либо отказываюсь отвечать вовсе!

— Это был не наш, — Артур быстро поправился, — не сегодняшний Ломов. И ловил он не нас. А того незнакомца, что довёз-таки письмо Султана.

— Чего ты хочешь от меня? — Устало спросила старуха. — Могу дать совет.

— Хороший?

— Не знаю, но он напрашивается сам.

— И в чём он состоит?

Голос теперь замолчал. Если б это была машина, подумал Артур, то ответы не заставляли бы себя ждать. Машине не нужно время для раздумий. Но и определить техническую темпоральную камеру, как живое существо, язык тоже не поворачивался.

— Тебе надо идти назад, — наконец произнёс ласковый голос потенциальной любовницы. — В эту самую красную точку. Вот только иди один.

Понимая, что примерно это она ему и посоветует, Артур уже готов был согласиться. Но это «иди один»…

— Как один, во-первых, и почему без оперативника, во-вторых? Мне просто не разрешат такой выход! — Возмутился он. — Это вопреки Уставу! Ни Директор, ни Шолл на это не пойдут.

Ему показалось, или сейчас его кто-то рассматривал со всех сторон.

— Артур, — голос опытной секретарши не оставлял шансов на споры, — в эту минуту известный вам господин Лобов выходит от Директора. У них состоялся трудный разговор. В том числе, по поводу вас.

— И что?

— Они оба имеют доступ к моим ресурсам.

— Я это знаю. Каким образом это относится ко мне?

— Смотрите.

На экранах высветились новые графики. Затем экраны совместились в один. Зелёный цвет наложился на жёлтый, и возникла точка пересечения. На эту точку следовала ссылка. Артур открыл её. Он почти не удивился, после предупреждения Камеры, что этой точкой является именно он.

— Как они могли это видеть? — Удивился Артур. — Я даже не слышал об удалённом доступе к тебе.

— Он есть только у директора, — спокойно ответила Камера.

— И оба они знают, что я здесь?

Снова хихикнула молодая девушка.

— Не знают. Они тебя оба потеряли. И теперь подозревают в этом друг друга.

Артур снова посмотрел на графики. Если точка их пересечения он, то и давление с обеих сторон станет идти на него. Хотя, есть вариант и проще.