Юлия Корнеева - Велька и Ромка против черных карликов

– Моя помощница – госпожа Римма, – торжественно объявил он, показывая рукой на стоящую рядом очкастую продавщицу книжного магазина, от общения с которой у путешественников остались очень неприятные впечатления. – Что бы я без нее делал! – с чувством припадая к ручке нервной особы, произнес господин Бейдель.

– Пошли отсюда! Смотреть противно, – фыркнул Краблик, не забывший своего сидения за решеткой.

– А может, это его призвание? – раздумчиво предположил Тень.

– Какое призвание! Сожрал наши леденцы, а теперь на этом деньги зарабатывает, – пробурчал злопамятный Краблик.

– Ну, Ромка, теперь нам не грозят тяжелые времена. Если папин банк лопнет, мы сможем показывать тебя на ярмарках – как чудо природы. Вот заработаем! – мечтательно произнесла Велька.

– Ага, а тебя посадим в шатер, будешь будущее по ладошкам предсказывать, – мгновенно отреагировал Ромка.

– Купите, купите, веселящие сердце смешинки, – гаркнул над самым ухом у Ромки продавец с корзиной, наполненной золотистой пылью.

Заглянув в корзину, Ромка удивился, как эта пыль не разлетается в разные стороны, а сохраняет форму монолитной пирамиды.

– Нюхните! Вам сразу веселее станет, – предложил продавец. – Вон дама попробовала, так никак остановиться не может, – показал он пальцем на громко хохочущую госпожу Нечюхай, кружащуюся в танце вместе с усатым мужчиной, с лица которого не сходило глупо-счастливое выражение.

– Интересно, это он такой довольный из-за того, что Сапрушкина вернула ему бумажник, или из-за того, что он танцует с госпожой Нечюхай? – поинтересовалась Велька из чисто женского любопытства.

Ей тоже очень хотелось потанцевать, и, если бы они так не спешили, то она с удовольствием повальсировала бы с Жилем. Ну, может быть, и не повальсировала – вальс Велька сроду не танцевала и боялась ненароком отдавить кавалеру ноги. Но вот какой-нибудь веселый прыгучий танец, с незамысловатыми движениями, вроде того, что сейчас отплясывает госпожа Нечюхай, был бы ей вполне по силам.

Однако бросив украдкой взгляд на Жиля, Велька поняла, что сейчас он меньше всего расположен к танцам. Он шел впереди их дружного отряда, ловко пробираясь сквозь праздничную толпу.

Ромка и Велька старались не отставать от своего проводника и одновременно не терять из виду своих спутников. Тень и Краблик изрядно задерживали путешественников. Тень, например, имел привычку внезапно застывать на месте, любуясь работами уличных художников. Расторопные живописцы за минуту переносили образ проходящих мимо людей на бумагу и норовили всучить им свои «свежеиспеченные» творения. Невольным натурщикам трудно было отказаться от своих портретов, поскольку те сразу же начинали жалобно канючить: «Купите меня, ну, пожалуйста, купите».

Бросая презрительные взгляды на своих собратьев по творчеству, мимо ребят важно проследовал господин Фильдеперс, кивком головы давший понять, что узнает попутчиков по вагону. За ним, обливаясь потом, тащился белобрысый ассистент. Его плечи оттягивала холщовая сумка, из которой выглядывали кисти и краешек холста. Засмотревшись по сторонам, белобрысый паренек споткнулся, и из сумки выпала лохматая кисть художника. Не заметив пропажи, ассистент заторопился за Фильдеперсом, который, не будучи обременен тяжкой ношей, ушел далеко вперед.

Искренне жалея затюканного художником парня, Велька подняла оброненную кисть и побежала следом за Фильдеперсом.

– Вот, возьмите. Вы кисть потеряли, – приветливо улыбаясь, произнесла она, догоняя ассистента.

– Давай сюда, – нелюбезно буркнул парень, резко выдернув из рук девочки протянутую кисточку.

Перед лицом Вельки мелькнула его изрезанная извилистыми линиями ладонь, и она увидела картинку, смысл которой был ей совершенно не понятен.

– Чего уставилась? – грубо спросил парень, отдергивая свою руку и хмуро разглядывая девочку. – Нечего пялиться, куда тебя не просят.

Обиженная таким хамским поведением, Велька развернулась и, не говоря ни слова, двинулась навстречу к ожидающим ее друзьям. Но через несколько секунд она услышала торопливые шаги, и цепкая рука впилась ей в плечо.

– Ты это, не обижайся, – пряча глаза, пробурчал парень. – Меня Фильдеперс просто достал уже своими дурацкими приказами. Если бы я знал, что быть помощником художника так тяжело, я бы лучше сразу в грузчики подался. А за кисть спасибо, – попытался улыбнуться парень. – Фильдеперс бы меня убил, если бы обнаружил недостачу. Он над своими кистями прям трясется весь.

И, посчитав инцидент исчерпанным, а извинения принятыми, белобрысый грубиян помчался вслед за своим привередливым работодателем.

– Чего он там тебе говорил? – спросили Вельку друзья, издалека наблюдавшие за ее беседой с парнем.

– Да так, – неопределенно пожав плечами, задумчиво произнесла девочка. – А что это Краблик делает? – удивленная странными прыжками канюка, поинтересовалась она, решив выкинуть из головы малопонятную картинку, увиденную в тот момент, когда ее пальцы соприкоснулись с ладонью парня.

Оказалось, что Краблик стал активным участником мгновенной лотереи, организованной болтливыми сороками. Для того, чтобы победить в этой забаве, нужно было изловчиться и выдернуть перо пролетающей на бреющем полете птицы, с написанном на нем выигрышем. И хоть Краблику была совершенно не нужна автоматическая сбивалка шишек, достающаяся уже пятому победителю подряд, завидев сороку, он, исправно подпрыгивал, размахивая во все стороны своими мохнатыми лапами в безуспешной попытке схватить юркую птицу.

Еле уговорив Краблика прервать свои гимнастические упражнения, путешественники заторопились во дворец. Они бы уже давно покинули Главную площадь, если бы не то и дело возникающие на их пути джинны, исполняющие на этом празднике роль зазывал.

– Болейте за участниц конкурса «Болотная нечисть года», и вам достанется приз – книга с автографом самой известной писательницы любовных романов Шейлы Дрим, – завлекал путешественников джинн в пурпурных шароварах и расшитой золотом жилетке.

– Похоже, эта Шейла Дрим пользуется популярностью, – заметил Тень. – Это же ее книгу читала та самая дама, которая неверно истолковала мое невинное замечание по поводу сокровищницы?

– Из-за твоего невинного замечания мы несколько часов дышали тюремным воздухом, – язвительно напомнил Краблик.

– Слушайте, так это же конкурс, в котором участвует Ядвига, – воскликнула Велька. – Можно я быстренько посмотрю? – на удивление кротко попросила она.

Ромка заметил, что в присутствии Жиля Велька стала куда как милее и терпимее, чем обычно.

– Велька, мы же торопимся, – попытался образумить он сестру.