Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

План был дерзкий, слабо обоснованный, но… он удался! Рано или поздно, другой экземпляр «Tongani» попал бы мне в руки. Сегодня это свершилось,

Если б я знал, как мне от этого будет худо!

Память человеческая – не классная доска, на которой пишем, затем стираем бесследно. Это, скорее, ассоциативный массив. Если ключ к какому-то блоку утерян, то данные становятся недоступны. Но, они никуда не делись! Коварная Хозяйка лишила меня доступа к семи годам воспоминаний. Ей невдомек было, что за это время я создал новые, очень сильные ассоциации – запасной ключ к сокровищам моей души!

– Скорее! Зовите доктора! У профессора сердечный приступ!

– Не надо… – прохрипел я. – Мне уже лучше.

Всё же из медпункта явился фельдшер. Смерил мне давление, послушал пульс. Ничего страшного. Реакция на близкую перемену погоды. Вот и барометр второй час падает. Он сказал еще что-то ободряющее, я не слушал. Мои плечи сгибались. Голова гудела. Память вернулась! Боль, страх, мука семи прожитых лет.

К чести своей, я довел-таки лекцию до конца.

– В следующую нашу встречу будет небольшая контрольная работа. Все свободны. А вы, молодой человек, подойдите ко мне.

Тот самый юноша робко подошел, опустив взгляд. И я молча вернул ему книгу.

…С того дня минуло тридцать лет. Завершаю рассказ словами, за которые лет десять назад меня упекли бы в психушку. В газетах скорбно сообщили бы, что великий ученый, Энвер Бернстайн сошел с ума. Но, пришли новые времена, и наши умы открыты новому знанию.

Я утверждаю, что ставшая известной в Эгваль пятнадцать лет назад гражданка Нина Вандерхузе – не та за кого себя выдает. Ее настоящее имя – Наоми Вартан. Она – уроженка планеты, называвшейся Новтера. Представитель, (полагаю, последний!) мутировавшей ветви человечества. Это племя страдало от своей малочисленности. От развившегося на этой почве комплекса неполноценности. И возмещало его идеологией исключительности и ложного мессианства.

Теперь с угрозой покончено. Пусть последний из малого народа, так называемых «Новых людей» – сослужит, наконец, добрую службу человечеству. Изучение особенностей ее организма позволит решить многие проблемы медицины. Такие, в частности, как повышение иммунитета к инфекционным болезням; и увеличение продолжительности жизни.

Кажется жестоким – поступать с человеческим существом, как с подопытным кроликом. Скажу прямо. Подобные соображения не должны нас останавливать. Не всегда удается быть святыми и безгрешными.

Средства – низменны, цели – благородны.

Лязгнул стыковочный узел, дверь позади отворилась. Ксена. Проведать пришла. За ее спиной – темнота коридора. В голове сам-собой выстраивается план: дать госпоже полковнику по башке, и бегом… в узкую, черную пасть. Ага, как же. Проход сразу закроется с той стороны. Ксена выволочет тебя, визжащую и брыкающуюся, обратно в клетку.

Ладно, зал опустел – перерыв. Каналья Бернстайн закончил словоблудничать, и почтеннейшая публика пошла пожрать. Выпить. Поссать и посрать. И некому будет наблюдать за твоей попыткой отмутузить Ксену. Так что, давай… пробуй.

– Бесполезно, – говорит Ксена. – Шлюз захлопывается там, когда открывается здесь. Нет, не читаю твои испуганные мыслишки – не умею. Они у всех одинаковые: бежать, спасаться… Человек – животное с большими мозгами. Оттого иллюзий много. Есть хочешь?

– Нет.

– Оправиться?

– Да.

– Тогда идем. Без фокусов, попрошу.

Препровождает тебя в известное, не упоминаемое место. Равнодушно наблюдает, как ты делаешь свои дела. Мало ли, вдруг самоубиться решишь. Так вот – не выйдет, дорогая. Ужасно чувствовать, что от тебя ничего не зависит.

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, представляешь, что бы сделала с этой скотиной – Бернстайном. Вот же злопамятный гад! Превзошел ожидания. Во всех смыслах. Большой ученый, даже очень. И, вообще, хитрожопый! Признайся честно: не ожидала, что он сообразит поставить себе в мозгах ментальный якорь. Да какой! Использовать цепочки ассоциаций на основе твоего же литературного труда!

Ксена ведет тебя обратно. В зале светло, публика постепенно собирается. Кто-то жует на ходу. Ксена интересуется:

– Точно, есть не хочешь?

Мотаешь головой. Нет. Кусок не полезет в горло. В голове словно стучит метроном, отсчитывая секунды.

– Хоть воды глотни…

Отхлебываешь, закашлявшись, из протянутой фляжки. Плохо. Всё очень плохо. Свет в зале медленно меркнет. Второе действие началось.

– …Господин Бернстайн! Что произошло после того, как к вам вернулась память?

– Как я сказал, в 1365 году я успешно освободился от оков, которыми Хозяйка Острова опутала мой разум. Как на фотопластинке проявляется изображение, так ожила память прожитых лет! Я смог объективно оценить случившееся со мной. Обнаружил интересный психологический феномен. Мозг не терпит лакун в восприятии. Если какие-то воспоминания утрачены, то они они заменяются ложными. Приведу пример. В воспоминаниях о работе, якобы, на Минобороны Эгваль, мои коллеги по этой работе… в моем воображении выглядели, как известные артисты театра и кино!

В зале веселое оживление.

– Да! Представьте себе! А сколько еще людей, подобных мне, до сих пор живет во сне наяву? Как понять, что ваши мысли и чувства, на самом деле, принадлежат не вам? Что люди, которых вы любили, или ненавидели… с кем делили последний кусок хлеба… что люди эти – никогда не существовали? Задумайтесь об этом! Вам станет не до смеха.

Наступает глубокая тишина. В ней звучит лишь голос Бернстайна. Старикашка вошел в раж, ты не видишь его, но представляешь воочию. Как он витийствует на экране; как блестит его лысина, окруженная растрепанным венчиком седых волос. Рот его кривится, когда он выплевывает фразу за фразой. Тыльной стороной ладони Бернстайн торопливо вытирает струйку пены с подбородка.

– …Представьте, как я был потрясен, когда в газетных репортажах увидел фото одной развязной девицы! Первой мыслью было: «Бедный Энвер! Ты всё-таки сбрендил! В каждой шлюхе видишь образ, навсегда запечатленный в твоем мозгу…» Но, что если это – не бред?! Я вспомнил… Вспомнил!.. Истинный облик Хозяйки! Женщины, разменявшей шестой десяток, и выглядевшей неправдоподобно молодо! Придворные жополизы ничего не замечали, одурманенные ментальным воздействием! А для народа и кинокамер – грим! Имитирующий облик пожилой дамы, скрывающей увядание умелым макияжем! Такой… обман в обмане!

– …Я сказал себе: ладно! У каждого найдется двойник – человек, очень на тебя похожий. Предположим: это – тот случай. Я решил наблюдать за похождениями двойника Хозяйки. Если жизнь этой особы так и покатится под откос, в аккомпанементе ссор и скандалов – значит, действительно – другой человек. Случайное фантастическое сходство. Природа допускает невероятные повторения.