Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

– Вы – наблюдательный.

– Где вы работаете? – спросил я, усаживаясь рядом с ней, в авто.

– Боюсь вас смутить.

Да уж, пикантная ситуация. Мне раньше не попадались проститутки-путешественницы, склонные к точным наукам. Пока обдумывал ответ, увидел лежащую на полу тетрадку в синем клеенчатом переплете. Поднял, намереваясь вернуть владелице. Заодно, выигрывая этим немного времени. Похоже, мне светило любовное приключение. Нельзя неосторожным словом испортить завязку.

Тетрадка непроизвольно раскрылась на середине. Я увидел волнистые строчки, начертанные черными чернилами. Эгвальская скоропись. Вот почему девушка так мгновенно фиксировала мою речь на бумаге.

В наше время такой способ письма весьма популярен. А тогда он выглядел вполне себе тайнописью. Непостижимой для непосвященных. Только ко мне это не относилось. Я эту стенографию понимал свободно, без расшифровки, читая с листа. Одной секунды хватило понять: я нашел то, что искал. Приключение. И радости оно мне не доставит.

Вместе с формулами и теоремами, в текст вплетались деловитые, строгие замечания. «…Этот человек мне подходит. Тщеславен. Слаб духом. Падок на лесть. Интеллект – сильно выше среднего. Жаль…»

Дальше я прочесть не успел. Потому что моя милая спутница вынула из кармана (вместо очередной книжки) устрашающий в своем изяществе пистолет. Нацелила его мне в лоб и сказала:

– Вы – еще сообразительней, чем я думала! Жаль было бы нечаянно убить вас. Очень прошу: ведите себя разумно! Помогите мне не взять грех на душу!

Я недолго размышлял над ответом. Решение задачи существует и единственно. Промолвил, стараясь не слишком мямлить:

– Выполню все ваши требования.

Как там она сформулировала? Трусливый хвастун? Точное определение.

– Требование пока одно. Не рыпаться, не паниковать. Вы мне нужны для важной работы.

Авто тронулось. Через несколько минут я понял: едем в порт. Не то, чтобы испугался. Скорее, оцепенел душевно. Не привык, понимаете, к беспардонному обращению. В голову лезли посторонние мысли. Например, зачем на самом деле прекрасной даме жакет с широкими карманами. Чтобы удобней выхватывать оружие!

Припугнув меня, она спрятала пистолет в правом кармане. Обе руки – на руле. Будь я левшой, попытался бы завладеть оружием.

– Но вы – не левша, – вдруг сказала она.

Я ответил не сразу. На какое-то время у меня отнялся язык.

– В-вы… читаете… м-мои… мысли?.. – в ужасе пролепетал я. Сказки о ведьмаках-мыслечитчиках слышал с детства. Все их слышали. Поневоле задумаешься: откуда всё это пошло? Очень неприятно – убедиться, что страшные истории, развлекавшие нас когда-то, имеют под собой реальную основу.

– Больше не буду. Извините, что напугала. Я редко демонстрирую это умение. Единицам. Как знак высокого доверия.

– Н-ну… спасибо… – выдохнул я. – Вы, как бы это… хотите меня нанять?

– Вроде того.

– Так понимаю, что… моего согласия… не спрашивают.

Авто остановилось на причале.

– Выходим. Вы вперед, профессор.

Корабль, точнее, военный катер, ожидал нас. Мы стояли на сходнях, я слышал, как внизу плещет вода. Холодный, порывистый ветер жег лицо. Погода быстро портилась. Незнакомка смотрела на меня, ее красивое, немного скуластое лицо было мрачным.

– Я – спрашиваю, Энвер. Согласны отправиться со мной? Выполнить поручение, которое вам дам. Оно имеет прямое отношение к вашей профессии. Или… в другом случае: согласны вы умереть? Здесь и сейчас?

Отдавать богу душу в тридцать восемь лет… как-то досадно. Близкий к отчаянию, я воскликнул:

– Но, что будет, если я не справлюсь? Да, я – талантливый математик! Всё же, мои способности – не безграничны…

– Будем переживать неприятности по мере их наступления. Исходя из того, что о вас знаю – вы вполне можете преуспеть.

– Ладно. Значит, я у вас на службе, – со вздохом согласился я. – Давайте отправляться. Кстати, куда?

– На Остров.

…Весь путь до Вагнока – столицы странного островного королевства, мы с моей суровой работодательницей не разговаривали. Мы даже не виделись, уединившись каждый в своей маленькой каюте. Когда, двое суток спустя, я ступил (впервые в жизни!) на землю Острова, то вновь увидел мою незнакомку. Подошла ко мне, как ни в чем не бывало, взяла под руку.

– Невежливо долго хранить инкогнито. Я знаю о вас многое, пора и вам узнать обо мне. Моя фамилия – Вартан.

Как картинка в калейдоскопе, закрутились в голове мысли, и застыли в невообразимой конфигурации. Я вижу перед собой Хозяйку Острова?!

– Простите… как такое возможно? Вам должно быть пятьдесят три года?!

– Так и есть, и скоро вы перестанете об этом думать.

– Ладно… допустим… – растерянно согласился я. – Каковы, позвольте спросить, условия трудового соглашения?

– Простые. Вы – мой раб, и обязаны беспрекословно мне подчиняться. С моей стороны: кров и стол; будете довольны. Трудитесь, и воздастся вам. Свобода станет наградою за успех.

Веселая перспектива!. У меня никак не получалось взять в толк: как я оказался в этой дикой ситуации?

Подали авто – солидную, представительскую машину. Как раз диктаторам в ней и раскатывать. За рулем был шофер, в офицерской форме, естественно. Остров – государство не сельское и не промышленное. Остров – государство военное, держащее в страхе соседние народы. Рядом с его жестокосердным лидером я и уселся. Чувствуя тепло ее тела, легкий запах духов. Злодейка по натуре, она хорошо воспитана, и физически привлекательна. Вот на это я и купился. Поразительное несоответствие внешнего облика и душевного склада.

Я был настолько потрясен, что не заметил ни времени, проведенного в пути; ни того, как оказался в просторном кабинете Хозяйки. Очнулся от ступора, сидя в кресле с высокой спинкой. Вот так насмешка! Меня усадили на место главаря Острова. На ее место. Сама же она, без тени смущения, уселась прямо на стол, передо мной. Забралась с ногами, скинув сапожки.

Подалась ко мне. Уперлась ладонями мне в плечи. Наши губы почти соприкасались.

– Энвер… Когда решите мою маленькую задачку, я верну вам свободу. И хорошо заплачу. Очень много. До той поры – слушайтесь меня, и делайте, что велю.

Я повторял про себя: не верь, не верь! Она зовет на путь обмана! Пресыщенная властью, пожилая ведьма. И… я не мог себя убедить! Кого вижу перед собой? Прелестную девчонку, любой мужчина рад затащить такую в постель.

Обнаружил, что сжимаю ее в объятьях. Она тихо засмеялась. А ведь легенда гласила, что Хозяйка даже не улыбается никогда.

– Приходится быть серьезной. Стали бы мужики хохотушку слушать…

Негодница опять читала мысли, но это больше не пугало. Мы обменялись легкими поцелуями, и я с сожалением разомкнул руки. Она чуть отодвинулась, не переставая улыбаться. Необыкновенная. Невообразимая. Загадочное воплощение взрослого ума в юном теле. Или?!.. Я вздрогнул от ужасной мысли. Мне это только кажется?