Ник Сайбер - И полвека в придачу [litres]

Интересно, а как эта вещица смотрелась бы на ней самой? И не под этот маскарадный костюм мышки-норушки. Джессике представилось, как она кружит в вальсе. Воздушный шелк платья шуршит в такт движениям и нежно касается кожи. Она опирается на руку Билла, запрокидывает голову, а на губах играет загадочная улыбка…

– Да, – вздохнула Джессика. – Интересная штучка. Такая любую женщину осчастливит.

– Нравится? Вот и мне, глядя на нее, вдруг подумалось: если б я не отнекивался, как принципиальный идиот, от предложений отца, то мог бы с ног до головы засыпать тебя такими побрякушками. А сейчас – что? – Билл махнул рукой. – Сам голый как в бане, так еще и на твое наследство уже почти год существую. Как жиголо профессиональный.

– Ну, ты даешь! Так нужно. У нас расследование, а не бизнес. Вот когда прищучим Фриза, ты со своей хваткой еще и переплюнешь сэра Роберта.

– Не… – Билл покачал головой. – В сражении с таким врагом, как бедность, я точно проиграю. Я же легионер и, кроме войны, ничего не умею.

– Умеешь, просто не пробовал. Поверь моему журналистскому нюху, у тебя в генах способность зарабатывать. Ты похож на отца, а в чем-то даже превосходишь его. И еще… – Щеки Джессики слегка зарделись. – Если б наши судьбы сложились иначе, мы бы даже не встретились. Может быть, провидение так все и задумало?

Билл посмотрел на подругу, улыбнулся и взял ее ладонь в свою руку.

– Это верно. Ты лучшее, что случилось со мной в жизни.

Под аплодисменты на сцене наконец-то появились распорядители вечера: средних лет статный мужчина с никогда не сходящей с губ улыбкой и энергичная молодая женщина с красивым загорелым лицом. В них Джессика узнала популярных ведущих одного известного новостного канала.

– Дамы и господа! Множество людей на планете обожают этого великого человека, а некоторые даже боготворят, – глубоким баритоном произнес мужчина. – Скольких безнадежно больных спасли его открытия? Тысячи и тысячи! А разве кто-нибудь из нас готов вернуться в то время, когда еще не было его изобретений, так упростивших жизнь? Нет! По крайней мере, я ни за какие плюшки не соглашусь. А как ты, Аманда?

– Опять в каменный век? – На лице ведущей появилась такая брезгливость, будто ее заставляли погладить противную жабу. – О нет! Раз среди нас появился добрый волшебник, нужно пользоваться его чудесами.

– Как вы все уже догадались, добрым волшебником Аманда называет великого и несравненного доктора Малколма Фриза! Сегодня все мы собрались здесь, чтобы поздравить эту, без сомнения, выдающуюся личность со званием «Человек года», присужденным журналом «Тайм». Мне вспоминаются слова одного из редакторов о том, что эта номинация не является ни почестью, ни знаком одобрения, ни даже признанием популярности. Это трезвая оценка мира и людей, формирующих его. Людей, которые своим дерзновением меняют нашу планету.

– Прекрасные слова, Энди, – подхватила Аманда. – Зная, что сделал для всех нас доктор Фриз, я бы согласилась называть его и «Человеком столетия», а может, даже и «Человеком тысячелетия»!

Из-за кулис показалось раскрасневшееся лицо.

– Смотри, это же Келер, – прошептал Билл, наклонившись к Джессике.

– Да вижу я. Видимо, что-то пошло не по плану.

Профессор, вращая глазами, делал какие-то знаки ведущему. Тот кивнул и подошел к Келеру. С полминуты они о чем-то шептались. Затем Энди вернулся на место и, прочистив горло, произнес:

– К сожалению, доктор Фриз немного задержится. Его коллега только что сообщил нам, что доктор сейчас в лаборатории и никак не может прервать очень важный эксперимент. Но совсем скоро он обязательно появится.

– В лаборатории? – вскинула брови ведущая. – О, значит, в ближайшее время можно ожидать очередного невероятного открытия?

– Даже не сомневаюсь! В последние годы и недели не проходит, чтобы мы не услышали о новых достижениях доктора. А сейчас все же предлагаю начать наш вечер, не дожидаясь виновника торжества. Надеюсь, это не оскорбит никого из присутствующих?

– Нет! Начинайте! Главное, чтобы он все-таки появился! – послышались восклицания из зала.

– Вот и отлично! Вступительное слово мы попросили сказать лауреатку Нобелевской премии, профессора медицины, уважаемую фрау Грюнемайер. Буквально через несколько минут она появится на этой сцене…

Билл нахмурился.

– Похоже, мы упустили что-то очень важное. Что же должно было произойти, чтобы Фриз опоздал на собственный триумф? Может… – Послышавшийся откуда-то из-под стола приглушенный трубный звук заставил его замолчать. Он удивленно вскинул брови и произнес: – А это еще что такое?

– Мой телефон. Сообщение, – пожала плечами Джессика и полезла в сумочку.

– Ты давала кому-то свой номер?

– Только в отеле. Наверное, оттуда.

Она достала телефон и посмотрела на экран. Биллу показалось, что глаза Джессики начали медленно увеличиваться, будто она увидела самого настоящего призрака.

– Все нормально?

Джессика, точно выпавшая из разбитого аквариума рыбка, только беззвучно открывала рот.

– Что случилось? – испуганно спросил Билл.

– Эт… это он… – заикаясь, пробормотала Джессика. – Он жив! Папа жив, Билли!

– Дай-ка глянуть.

Билл уставился на экран.

– Ты видишь, видишь это? – тыча в телефон, прошептала Джессика. – Похоже, сегодня Фриз здесь не появится. Пора идти, а то люди уже начали оборачиваться. Нам теперь много чего предстоит.

Сначала показалась нога, носок лакированного ботинка прорвал пространство. Следом появился и его обладатель, в котором Трекер узнал того самого седовласого мужчину, что видел на фотографии у Рона. Те же вдумчивые печальные глаза и загорелое лицо, изъеденное бороздами морщин.

Так вот каков таинственный Альберт Штерн! Алан озадаченно посмотрел на профессора. Странно, что он не наградил себя молодостью, как всех здесь. Хотя зачем ему этот самообман? Кто-кто, а он точно знает об этом мире абсолютно все.

Появившийся во внутреннем Фризиуме профессор с подозрением огляделся, удивленно посмотрел на Трекера, перевел взгляд на доктора, прикованного к золотому трону, и мгновенно оценил ситуацию.

– Здравствуйте, Малколм, – сказал он Фризу.

– О, сэр, как же я рад вас видеть!

Лицо доктора засияло. Трекеру показалось, будто в его глазах мелькнула надежда. Такая реакция огорчила Алана. Сразу видно, кто здесь настоящий хозяин. Неужели Фриз не врет и за всем действительно стоит Штерн?

– Сколько времени прошло с нашей прошлой встречи? – спросил профессор.

– Уже пять с половиной месяцев реальной жизни, – ответил Фриз и дернулся в кресле, всем своим видом показывая, что не может выбраться.