Александр Пелевин - Четверо [litres]

Идти становилось страшно.

На следующей развилке он свернул направо.

Что-то стрекотало в кустах, приглушённо лаяли где-то собаки, лёгкие порывы ночного ветра шевелили листву, и невидимое море шумело ровным, однообразным гулом.

Треснула ветка.

Лазарев замер на месте и задержал дыхание.

В черноте перед собой он увидел белую человеческую фигуру. Она стояла на месте и не двигалась.

Ему захотелось убежать, но ноги будто приросли к земле; он не мог оторвать взгляд от неразличимой белой фигуры.

Фигура сделала несколько шагов навстречу. Лазарев понял, что это старик в длинном белом халате.

Он был бледен, с чёрной коротко остриженной бородой, с морщинистым лицом и высоким лбом.

Задрожали пальцы.

Старик сделал ещё несколько шагов и подошел ещё ближе, на расстояние вытянутой руки. Лазарев увидел его глубоко посаженные угольно-чёрные глаза и бледные пересохшие губы.

Старик стоял перед Лазаревым и ждал. Кажется, он ждал вопроса. И Лазарев решил спросить.

– Где море? – неожиданно для самого себя спросил он.

Старик медленно поднял руку и ткнул указательным пальцем ему в лицо.

– Море здесь.

По телу пробежал лёгкий электрический разряд.

Крымская АССР, город Белый Маяк

17 сентября 1938 года

11:40

Отпечатки пальцев убитого Черкесова не совпали с теми, которые нашли в комнате профессора Беляева.

По трупному окоченению удалось понять, что Черкесова убили ещё накануне днём. То есть убийца каким-то образом затащил его тело в номер Введенского. Сторож санатория никого не видел и ничего не слышал – по крайней мере, он так говорил. Введенский засомневался в этом и попросил людей Охримчука присмотреть за ним – вдруг в его поведении обнаружится что-то подозрительное.

Это дело казалось Введенскому каким-то чудовищным, невообразимым бредом. Совершенно никаких зацепок, никаких следов, никаких свидетелей. Убийца будто угадывал его мысли и играл с ним. А самое страшное – убийца знал, в какой комнате он живёт. При желании он мог убить его прошлой ночью, но не сделал этого.

Логика подсказывала, что единственный, кто знал номер комнаты Введенского, и единственный, кто мог затащить в неё труп Черкесова, – сторож санатория. Но версия о его причастности разбивалась об алиби: в момент гибели профессора сторож спал на своём посту. К тому же он не умел читать.

Мгаи-мвенге, стальные звёзды, Крамер, «Наука и жизнь», поручик Черкесов – всё перемешалось в голове, всё никак не могло сложиться в единую мозаику, которая указала бы направление поиска. С такими сложными делами Введенский ещё не сталкивался.

Ему захотелось позвонить начальству и отказаться от этого дела. Просить, умолять. Всё это слишком сложно, слишком непонятно.

В первые дни Введенскому казалось, что это тот самый вызов, которого он давно хотел. Вот настоящее дело, настоящая проверка. Теперь ему думалось, будто его засасывает в бесконечный водоворот, из которого скоро будет невозможно выбраться.

Брось, говорил он тут же себе. Ты профессионал, ты справишься. Просто ты устал. Ты мало спишь, ты не привык к этой крымской жаре, тебе попалось действительно трудное дело, но в нём нет ничего невозможного. Убийца – человек, и он сделан из мяса и костей, и как бы он ни был хитёр, его можно перехитрить и поймать. Пусть логика его совершенно нечеловеческая, пусть он умнее всех убийц на свете, вместе взятых, – если он сделан из мяса и костей, его можно поймать.

Его нужно поймать. Это будет его, Введенского, подвигом. Его лучшим делом. Будет о чём рассказывать внукам. Если, конечно, они когда-нибудь будут.

– Николай Степаныч, вам бы отдохнуть.

Введенский устало посмотрел на Охримчука. Они сидели на скамейке у набережной перед входом в санаторий, где суетились несколько сотрудников беломаякской милиции. Труп Черкесова уже увезли в морг. Солнце жарило спину под гимнастёркой. Глаза слипались: хотелось спать.

Море шумело, пенилось белыми волнами на пирсе, искрилось бликами под солнцем, с шипением падало на прибрежные камни и отходило, снова падало и отходило, и от него пахло свежестью и теплом.

– Отдохнуть бы вам, – повторил Охримчук. – Выглядите совсем неважно.

– Это да. – Введенский понял, что выглядит, скорее всего, действительно уставшим. Он почти физически ощущал мешки под глазами, а на лице появилось жгучее раздражение от щетины. Даже в зеркало смотреть не надо.

Охримчук похлопал его по плечу.

– Поспите. А потом сходите да искупайтесь. Вода сейчас чудная, что парное молоко.

Введенский кивнул, не глядя на Охримчука.

– Когда я ехал сюда, – сказал он, – я думал, знаете, такую дурацкую вещь. Будто я раскрою это дело и мне скажут: вот, Введенский, ты молодец, ты герой, такого зверя поймал. А теперь этот зверь сам за мной охотится.

– Посмотрим ещё, Николай Степаныч, кто на кого охотится.

– Я с самого детства мечтал ловить вот таких… Знаете, я читал много. «Шерлока Холмса» любил. Хотел стать таким же.

– Он же англичанин. Империалист. А вы наш, советский. Ещё лучше будете. Вы молодой ещё, ну, Николай Степаныч. Вся жизнь впереди. Зачем так расстроились?

Введенский вздохнул.

– Жил бы себе в Ленинграде и не лез бы во всё это, – сказал он раздражённо. – Нет, не сиделось. Сыщик, тоже мне, выискался… Я всегда был хорош. Всегда отлично соображал. Всегда чуял преступника за версту. Хитрые были, умные были. Но я всегда был хитрее и умнее. А сейчас не могу какого-то сумасброда поймать.

– Может, он и не сумасброд вовсе.

Охримчук прав, думал он. Надо взять паузу и отдохнуть. Хотя бы по-человечески выспаться. И наконец-то искупаться.

– В дом культуры сходите, – продолжал Охримчук. – Там сегодня танцы будут, джаз, девушки. Это недалеко от главной площади – у нас же тут всё близко… Только в порядок себя приведите. Отдохните, Николай Степаныч, я серьёзно вам говорю.

– Отдохнуть… – Введенский усмехнулся и вдруг крепко поджал губы. – Дом культуры?

– Ну… да.

Глаза Введенского хищно заблестели. Он резко поднял голову и развернулся всем корпусом к Охримчуку.

– У меня идея, – заговорил он вдруг быстро и торопливо. – Я придумал, что можно сделать. Нам нужен Крамер! Крамер и ваш дом культуры.

Охримчук недоумённо повёл бровью.

– Мне нужно, чтобы вы договорились с начальством дома культуры о проведении лекции. С Крамером я сам договорюсь. Лекцию нужно провести как можно быстрее, но так, чтобы не вызвать подозрений. Дня через три-четыре. Она будет называться… – Введенский задумался. – «Похоронные обряды африканских племён». Нужно расклеить по городу как можно больше объявлений. Чтобы они были везде, где только можно. На саму лекцию нужно отправить побольше ваших людей в штатском.