А. Риддл - Геном [litres]

Финансовый директор сунул руку в карман и достал конверт, в котором лежали тринадцать долларов и пятьдесят центов.

– Ты – исключительный ботан, Дезмонд. Ты в курсе?

– В курсе.

Конкурс выиграл наряд, созданный по местным мотивам. Один лаборант заказал индивидуальную футболку с тремя изображениями – портретом Эйнштейна без правой трети лица, жирным нулем и надписью на греческом «τυπος». Ребус, представлявший слово «ген( ий)отип», вызвал бурное одобрение.

Маскарад напомнил Дезмонду вечеринку в Пало-Альто, на которой он впервые повстречал Пейтон. На них были костюмы Малдера и Скалли, тот вечер запомнился им на всю жизнь. С ним мало что могло сравниться.

Подобно финансовому директору Дезмонд тоже придумал наряд, который требовалось расшифровать, и предлагал сто долларов первому, кто это сделает. Он облачился в костюм, скроенный по моде середины девятнадцатого века: зеленый солнцезащитный козырек и толстые цепи, свисающие с шеи и опутывающие все туловище. Наряд привлек множество любопытных, сотрудники парами и тройками заглядывали в дверной проем его кабинета, как в открытую клетку с тигром, – с членом правления, как с любым хищником, следовало держать ухо востро.

Почти все попытки сводились к одним и тем же персонажам – Гарри Гудини, Дэвиду Блейну, профессиональным борцам, чьих имен Дезмонд никогда раньше не слышал. Он то и дело отрицательно качал головой и отворачивался к компьютеру.

Под вечер в кабинет заглянула Эйвери. У нее был ужасный вид – на этот раз созданный искусственно. Прическа а-ля воронье гнездо мало чем отличалась от своего состояния в день их первой встречи. Лицо – в полосах от туши для ресниц, как у Тэмми Фэй Беккер [12]или члена рок-группы «Kiss». Узкая юбка цвета морской волны и белая футболка. На груди фломастером три раза намалеван символ «дельта». Эйвери повернулась на месте, чтобы дать прочитать надпись на спине: «глупые поступки».

Ребус поставил Дезмонда в тупик.

Он поднялся, чтобы дать ей рассмотреть собственный наряд.

– Ты серьезно?

Дезмонд пожал плечами:

– А что?

– Это сродни интеллектуальному членовредительству.

– То есть ты поняла, кто я?

– То есть да.

Дезмонд в удивлении наклонил голову. Эйвери ткнула пальцем в его наряд.

– Ты – Джейкоб Марли, компаньон Эбинейзера Скруджа, увековеченный в повести под названием «Рождественская песнь». Ты… как бы выразиться помягче…

– Не церемонься.

– Мертвец.

– Выстрел прямо в сердце.

– Вот-вот.

– А еще что?

– Ты – мятущийся дух, обреченный за свои жадность, эгоизм и бессердечие к людям на веки вечные бродить по земле. Ты слоняешься по миру невидимый, но способный наблюдать мучения живых людей и в то же время не в состоянии им чем-либо помочь. Ты осознал свою ошибку, и она превратилась в крест, который ты обречен нести. Эту ношу ты слагаешь с себя у ног Эбинейзера, присылая к нему трех духов – святочного духа прошлых лет, духа нынешних Святок и духа будущих Святок. Если твой бывший компаньон Эбинейзер исправится, то, возможно, ты наконец найдешь успокоение.

– Ну ты даешь!

Эйвери пожала плечами:

– Повезло, что знала.

– Сомневаюсь. У тебя, поди, литература была главным предметом.

– Не-а. Это все Айра Дэвид Вуд [13] Американский актер, драматург, певец и театральный режиссер; исполнительный директор Театра в парке, самодеятельной театральной труппы г. – Роли, штат Северная Каролина. , он каждый год ставил «Рождественскую песнь» в Роли. Здорово, кстати, ставил.

Дезмонд достал пять двадцатидолларовых бумажек, которые утром заранее взял из банкомата.

Эйвери вскинула ладони.

– Оставь себе.

– Тогда отдам на благотворительность.

– Молодец. Ты не хотел бы… поговорить о своем костюме?

Дезмонд прищурился:

– Мы вроде поговорили уже.

– Да нет, о том, что он означает…

– Что я люблю классику?

– Это так, но среди всех персонажей ты выбрал Джейкоба Марли.

– И что?

– Джейкоб – трагический персонаж, делец, всю жизнь притеснявший других. Но понял он это, лишь умерев и вернувшись в облике призрака, способного бродить по миру и видеть истину без прикрас. Он одержим желанием изменить характер своего компаньона, искупить вину за свои преступления.

Дезмонд отклонился в кресле.

– Ну-у… Старый костюм и цепи я нашел в гараже, козырек купил по дешевке в магазине секонд-хенда. Так что глубоким самоанализом я не занимался.

Эйвери улыбнулась:

– Об этом тоже стоило бы подумать. Ладно, я пошла.

– Эй!

Девушка остановилась.

– Дай мне угадать твой наряд.

Эйвери обернулась.

– Хорошо.

Дезмонд еще раз рассмотрел три дельты на обтягивающей торс футболке. Что было написано сзади, он уже не помнил.

– Повернись.

Уголки губ Эйвери чуть дрогнули, но она послушно повернулась.

Знак дельты означал перемену, « глупые поступки » написано на спине, то есть они уже позади. И явные следы слез или борьбы на лице.

– Ты… что-то меняешь, чтобы больше не совершать глупых поступков?

– Горячее, но пока мимо.

– Перемен три?

– Перемен вообще-то никаких нет.

– Ха.

Блондинка пожала плечами:

– Не парься. Никто не угадал.

– А приз какой?

– Это тоже загадка, – бросила она через плечо, выходя за порог.

Вся Эйвери была еще та загадка.

В пять вечера Дезмонд остановился у ее кабинки и заметил, что девушка работает над еще одним запросом, таблицы были ему знакомы.

– Ну что? – спросил он. – Угадал кто-нибудь?

– Не-а. А тебя?

– Нет. Очевидно, здесь мало кто любит классику. Над чем трудишься?

– Над твоим отчетом о показателях состояния здоровья.

– Отчет подождет до понедельника.

– Мне больше нечем заняться.

– Никто не пригласил на свидание в Хеллоуин?

– Я не хожу на свидания.

Дезмонд издал смешок.

– Я тоже.

– Сомневаюсь.

– Правда-правда.

– А чего так?

– В своих изъянах я никого не виню.

Эйвери указала на свисающие с шеи начальника цепи.

– Изъяны характера, обрекающие тебя бродить по загробному миру, отчаянно пытаясь искупить вину за ошибки прошлого?

Он невольно улыбнулся:

– Примерно так оно и есть.

– Глупости!

Дезмонд внимательно посмотрел на девушку.

– Я не отказываюсь от того, что сказала пару месяцев назад.

– Что я…

– Что ты – отличный парень, каких сегодня мало.

– Хорошо, приму к сведению.

Он повернулся к выходу.

– Погоди! – Эйвери привстала в кабинке.

Дезмонд молча обернулся.

– Я согласна.

– На что?

– Поужинать у меня дома.

Дезмонд улыбнулся:

– Я же говорил – я не хожу на свидания.

– И это – единственная причина, почему я соглашаюсь с тобой поужинать.

– Если на то пошло, лучше ужинать у меня. Потому что твой дом… это твой дом. Ну, ты поняла.