Элеонора Раткевич - Час кроткой воды

Шан засмеялся, нагнулся и погладил кошку. Та довольно мурлыкнула, окончательно признавая его своим, потянулась – и буквально взлетела обратно на дерево, заняв прежнее место на ветке.

– Присаживайся, – кивнул Шану Хао. – Сейчас партия закончится, и приступим. А покуда – угощайся.

Он сам налил Храмовой Собаке чаю и пододвинул блюдо с пирожками.

– Спасибо, – произнес Шан, бросив на начальство вопросительный взгляд.

Волчьи Брови истолковал этот взгляд совершенно правильно.

– Сегодня совещаемся вместе, – ответил он на безмолвный вопрос. – Раз уж наши дела, по всей вероятности, связаны.

По всей вероятности.

И не более того?

Что ж… Хао – волк битый, опытный. Бросаться на что попало только потому, что оно зашевелилось в кустах, и не подумает. Пусть сначала дичь окажет себя во всей красе.

Игра тем временем завершилась, и сыщик с бывшим архивариусом быстро произвели подсчет. Заяц поднялся из-за стола.

– Моя партия, – объявил Най. – Воробей, теперь твой черед.

– В следующий раз, сам понимаешь, – сказал Тье, откладывая законченный рисунок.

– Должен будешь, – кивнул Най, тоже поднимаясь из-за стола с доской.

Веселый Заяц, нимало не огорченный проигрышем, подошел к Тье и через его плечо взглянул на его рисунок.

– Ну вот, молодой человек, – с упреком произнес он, – а говорили – в живописи не разбираетесь…

– Это – не живопись, – хмуро ответил Тье. – Это – хорошо наработанная техника. И не более того.

– Молодой человек, – мягко возразил Веселый Заяц, – если вы это понимаете, то в живописи вы все-таки разбираетесь. Уж поверьте старому ценителю. У меня верный глаз. И я вижу, что со временем у вас получится то, что можно будет назвать этим словом.

– Вы думаете? – мгновенно просиял Тье.

– Я знаю, – улыбнулся Заяц.

Он был прав. Спустя всего лет шесть Зайцу предстояло ахнуть, увидев выполненный рукой Воробья портрет жены с трехмесячной дочкой. И откуда только ему было знать, что в Тье после женитьбы откроется еще и такой талант? Почему будущее ответило Зайцу? Остается разве только предположить, что мудрые старики – тоже немного гадальщики. Самую малость.

Най между тем сноровисто собирал игральные «камни» в коробочки.

– Как же хорошо, что вы у меня остановились, – вновь обратился Заяц к Тье. – И сослуживца своего привели. А вы играете в «камни», молодой человек? – спросил он у Храмовой Собаки.

– Не так, чтобы очень… – смущенно ответил Шан.

И то сказать – когда и у кого ему было учиться? В прошлом он игрывал немного – когда еще был жив Высокий Берег – но с тех пор за доску не садился ни разу. Да и в ту пору досуга для игры у него было совсем немного. Если подумать, досуга у него и вообще было немного.

Может быть, теперь станет полегче?

– Не беда, – жизнерадостно махнул рукой Заяц, – научим. А то ведь я здесь совсем зачах. Можно даже сказать, закис и навык потерял. Хватку, да. Какая тут хватка, когда играешь все время с одним и тем же партнером. Другой ровни мне тут нет. Посетители мои за мной садиться за доску не хотят уже, да и нехорошо обыгрывать подряд тех, кто заведомо слабее. А с господином Начальником Хао мы уже приигрались. Друг друга до донышка изучили. Жаль, что с госпожой Пролеской и Зимним Костром не очень и сыграешь…

– Слабо играют? – поинтересовался Шан.

– Наоборот, – вздохнул Заяц.

– По прежнему месту службы отца мама была Первым Игроком области, – с деланным хладнокровием сообщил Тье, исподтишка любуясь ошарашенной физиономией Шана. – Скоро в Далэ областные состязания, она обязательно пойдет. Дедушка, наверное, тоже. Нам с отцом с ними не тягаться. Дарование, сами понимаете. Если я с мамой хоть одну партию из восьми выиграю, мне есть чем гордиться. Так что это не игра взаправду получается, а обучение.

– Мне уже выше головы не прыгнуть, – признал Волчьи Брови. – А Воробей еще молодой. У него еще есть шанс чему-то научиться.

– А можно мне… тоже? – не очень веря в удачу, но очень на нее надеясь, попросил Най.

– Почему же нет? – ответил Хао. – Вот как следствие закончим, дело закроем – играй с обоими хоть неделю.

Вежливый намек был более чем понятен.

Игра и пирожки – это хорошо, господа сыщики, но пора и за работу приниматься.

– Прошу вас извинить меня, – со старомодной церемонностью произнес Заяц прежде, чем кто-нибудь успел сказать хоть слово, – но я вынужден на время вас покинуть. Надеюсь, мое отсутствие не причинит вам неудобств.

Он раскланялся и вернулся к столику, на котором прежде стояла игральная доска.

– Учитесь, молодежь, – хмыкнул Хао. – Молодец Заяц.

Он вынул из рукава щебеталку.

– Ну что, кто первый будет докладывать? – спросил он, когда щебеталка начала действовать.

– Наверное, я, – предложил Най. – У меня по основному делу, пожалуй, меньше всех.

– Почему ты так думаешь? – прищурился Хао.

– Ну, не просто же так Шан сегодня последним пришел, – ответил Най. – Наверняка что-то по дороге успел узнать, вот и задержался.

Шан утвердительно наклонил голову.

– Верно, – сказал он. – Меня по дороге Ласточка перехватила. И кое-что рассказала. Да и Тье, похоже, не пустой пришел. Так что начинать и впрямь тебе.

– Сегодня я предъявил лэ Сано для опознания портрет, нарисованный госпожой Янтарной Бусиной, – сообщил Най. – И человека с портрета он не опознал. Нигде он его не видел.

– Не подтверждается, – с наслаждением произнес Тье.

– То есть? – подался вперед Вьюн.

– Да видел его лэ Сано, видел. Только не запомнил. А вот Ночной Ветер запомнил. И опознал. Как человека, который был в лавке ювелира при продаже браслета. Видел его Дани мельком, конечно – а все-таки запомнил. Разница положения, что ж ты хочешь – привычки от нее тоже разные. Большому вельможе нужды нет всякого встречного-поперечного запоминать. А бывшего уличного мальчишку смотреть по сторонам не отучишь – мало ли откуда плюха прилетит. Так что и глаз у него вернее, и память более цепкая.

– Не забудь еще об одном, – добавил Хао. – Невозможно быть сразу в двух местах, чтобы следить за двоими. Вероятнее всего, он вываживал именно Дани. На глаза, конечно, старался не показываться. Но следил со всем вниманием. А это ощущается. Пусть хоть немного, хоть самую малость. Но если ты мазнешь случайным взглядом по толпе, почти наверняка он зацепится именно за того, кто за тобой следит.

Тье наклонил голову, принимая поправку.

– Так или иначе, Дани его опознал. Я тут же подхватился – и бегом к ювелиру. Мастер опознание подтвердил. И не просто подтвердил, а по фамилии и прозванию вспомнил. Они у него в книгах записаны. Кин Шелковый Пояс, гадальщик.

– Подтверждается, – веско произнес Шан. – Во-первых, гадальщик Кин Шелковый Пояс был на свадьбе. И сидел рядом с Янтарной Бусиной. Это совершенно точно.