Джефф Нун - Человек теней [litres]

«Не ах пож нет ах шш…»

Его теперь трясло немного меньше. Он успокаивался и, наконец, замер и медленно открыл глаза. В поле зрения появился странный зеленый свет, совсем близко, коснулся его лица. Сияние пульсировало одновременно с биением его сердца.

Размытое свечение, наполняющее весь мир.

Огонек сдвинулся в сторону и исчез.

Но затем появился снова.

Найквист сосредоточился и понял, что именно видит.

Часы.

Его новые наручные часы, те, которые он купил у уличного торговца. Прикоснувшись лицом к циферблату, он включил искрящийся зеленый свет.

Найквист сосредоточился изо всех сил, желая увидеть время.

Вот оно. Без нескольких минут двенадцать. Почти полночь.

Очень осторожно, выполняя одно действие за другим, он снова поднялся на ноги и двинулся дальше.

Как долго он лежал? Он не мог сказать. Все, что он мог вспомнить, – это сон, видение, убитую девушку…

Он делал шаг за шагом и, наконец, почувствовал себя чуть более уверенно, желая лишь, чтобы глаза приспособились к темноте. Но тьма не рассеивалась, и когда он поднял глаза, на небе не было ни одной звезды. Никаких ориентиров. И вдруг Найквист понял, что оказался в квартале, известном под названием Кромешная тьма. Самый дальний край ночи, где не были видны даже искусственные звезды и планеты. Многие в городе боялись этого места, и очень редко сюда кто-либо приходил. От зрения не было никакого толку. Отчаявшись что-нибудь увидеть, он вытянул обе руки перед собой и нашарил пальцами что-то твердое, крошившееся, покрытое сверху порошком, царапающее кожу. Это была кирпичная стена. Прислушавшись, он различил тихие царапающие звуки и приглушенные человеческие голоса. Держась за стену, он делал шаг за шагом, пока не увидел где-то впереди блики света, которые то появлялись, то исчезали. Перед глазами мелькали трепещущие цвета и медленно гаснувшие внезапные вспышки. И где-то среди них то и дело возникало видение убитой, задушенной девушки. Он отчаянно махал руками, пытаясь разогнать навязчивые образы. Голова в области виска сильно болела.

Найквист продолжал двигаться сквозь тьму. Это было трудно, ноги подкашивались от непомерной тяжести. Снова посмотрев на часы, он нажал кнопку, чтобы подсветить циферблат. Часы показывали без одной минуты полночь. Но наверняка прошло уже много минут с тех пор, как он смотрел на время последний раз? Прижав часы к уху, он услышал: тик-так, тик-так… Они все еще работали, но механизм вращался слишком медленно, тиканье походило на сердцебиение умирающего животного. Время двигалось, как ему и положено в месте, где сгущается ночь. Тем не менее он продолжал идти, отчаявшись избежать чувства замедления. Прошло несколько секунд, минута, еще одна. Проведя мысленный отсчет времени, он снова посмотрел на часы.

Они показывали без десяти секунд двенадцать.

Найквист шел дальше, пока его пальцы не потеряли контакт со стеной. Вытянув руки, он сделал еще несколько осторожных шагов, боясь того, что может оказаться в пустоте.

Стоп. Здесь нужно остановиться.

В темноте промелькнуло неясное движение.

Найквист шагнул вперед.

Еще одно движение. Люди. Живые люди, в совершенстве владевшие тьмой.

Каждый из них был полностью одет в черное, без каких-либо видимых участков тела. Даже лица их были скрыты за полосками ткани. Они двигались очень медленно, делая вдох с каждым шагом. Найквист смотрел вперед, где ночь казалась темнее, чем когда-либо, и ничего не видел перед собой. Полная слепота. Он отвел взгляд от темноты. Его часы едва светились, показывая тусклые цифры времени.

Полночь.

Две главные стрелки встретились в верхней части циферблата.

Царство нуля. Он понял, что это полярная область, где время замедлялось. Механизм города вращался вокруг этой особенной точки. Найквист крикнул, обращаясь к людям, что, казалось, находились неподалеку:

– Помогите, пожалуйста. Я не могу… Я не могу найти дорогу обратно. Обратно в город. Помогите мне!

Они повернулись на голос незнакомца. Никто из них не ответил. Они полностью отказались от времени, от какого-либо движения вперед или назад. Найквист не мог бы сказать, где заканчивается любой из них и начинается ночь. Они были размытыми созданиями, возникающими и растворяющимися в темноте.

– Помогите мне, – тихо повторил он.

Он был слишком слаб. Перед ним вновь возникло лицо девушки, его жертвы, его избранницы. Будущее приняло его плоть и кровь и просачивалось сквозь него, словно медленная река. Ночь дрогнула, люди перед ним, казалось, были сделаны из пара, какого-то газообразного вещества. Они шептали неразборчивые слова.

Если бы только он мог добраться до них.

Полночь манила к себе. Теперь, сейчас. Сию секунду…

…И… вот… тени на стене… тик-так… где висят часы и зеркало и ждут, …по комнате движется девушка …ей страшно … «Нет, отойдите! Отойдите от меня» … тик-так … убийца приближается, держа в руках подушку … тик-так … прижимает ее, сильнее … тик-так, тик-так … лицо девушки… ее последние вздохи … тик-так … руки хватаются за простыни … и, тик-так, и…

Сделав еще шаг вперед, Найквист посмотрел на часы – единственный светящийся предмет на многие километры вокруг. Секундная стрелка дрожала на самом краю цифры двенадцать. Еще один шаг – и полночь накрыла его полностью.

Тик-так…

Тик-так…

Тик-так…

Тик-т…

Тик-т…

тик…

ти…

т…

Часы остановились.

Время замерло.

Найквист застыл на месте. Сердце билось едва-едва, кровь замедлилась. Веки почти не двигались. Дыхание стало таким слабым, что он не смог бы сдуть и пушинку. Он не моргал. Все замерло на месте. Во всей этой темноте осталось лишь одно, и это был голос, тот самый голос. Вот он. Это слово. Еще одно. Еще несколько. Эти слова связывались в историю. Его историю. Лишь одно: он осознавал себя как голос, как мыслящий разум, как сущность. История. Проклятая история! Кто-то живой. Мужчина. Человек из тени. Тот, кто заслуживает быть живым по каким-то причинам, хорошим или плохим. Кто-нибудь, имеющий цель в жизни, какова бы ни была эта цель.

Перед ним возникло лицо девушки. Лицо Элеанор.

Он должен был ее убить.

Кто-нибудь, имеющий цель в жизни…

Конечно. Это была его судьба, сила, которая им овладела.

Все просто. Чтобы сбежать – от страха, от прошлого, от проблем, от самого себя, от замедления, от тьмы, – Найквисту пришлось убить девушку. Только это дало ему импульс для перехода из этого застывшего момента. И подстегиваемый этой безумной мыслью, этой задачей, он, наконец, сделал крошечный шаг вперед, выходя из объятий полуночи.

Тик-так…

Когда Найквист снова появился, на него смотрели люди из Кромешной тьмы. Один из них подошел совсем близко. Он не мог сказать наверняка, но представил себе, что это была женщина. Руки в перчатках парили перед лицом Найквиста, пальцы медленно и мягко закрыли глаза, а потом снова открыли. Сделав это, женщина отошла, чтобы вернуться к своим спутникам. Они не перемолвились ни единым словом. Найквист посмотрел на пустое полуночное небо. Как он вернется в город, не видя ни одной звезды для ориентира? Но вдруг что-то произошло. Он не мог понять, как и почему, но на него обрушилось спокойствие, и он поднес левую руку к виску, прижимая наручные часы к уху. Тик-так . Они снова работали! Прежде чем двинуться дальше, он внимательно послушал работу механизма. Тик-так . Сделав несколько осторожных шагов в разных направлениях, он проверял динамичность тиканья. Тик-так, тик-так . Он подумал: чем отчетливее звучали часы, тем быстрее работал механизм и тем дальше он продвинулся от полуночи. Тем ближе он будет к городу, манящему временными шкалами, словно силой притяжения. Он сделал несколько неверных поворотов, прежде чем слух привык к звуку, к крошечным различиям, которые приносило каждое новое направление. И вскоре темнота начала приобретать чуть иной оттенок, она рассеивалась. Очень медленно к Найквисту возвращалось ощущение времени, мозг словно заводили каким-то ловким невидимым ключом. Его глаза привыкли к темноте, зрение вернулось. Теперь он мог увидеть, как движутся стрелки часов. Тик-так, тик-так, тик-так . Он видел, как секундная стрелка быстро вращается по окружности циферблата. И вот ночное небо засияло мягким изумрудным светом. Подняв голову, Найквист едва-едва, но все же смог различить звезды. Небольшие блики света, но этого было достаточно.