Петр Никонов - Враги Империи

— Он вернется, Стеррен, — Арсенн нервно дергал себя за свою окладистую бороду. — Как ты не понимаешь, этот Гленард, он изворотливый, как пиявка в масле. Он найдет способ вернуться и отомстить. Это же, мать его, Гленард. Пока он жив, он опасен. Нужно его убить. Лучшего времени, чем сейчас, не придумать. Скажем, что он попытался бежать, напал на стражу, изобьем до смерти. Как раз ночью можно сделать, у меня есть надежные люди.

— Ты дурак, Арсенн? — Стеррен схватился за голову. — Ты только что показал Императору живого и невредимого Гленарда. С чего бы ему бежать, если утром его так и так отпустят, причем с титулом и со всем имуществом? Да даже последней тупой портовой шлюхе будет очевидно, что его убили. Причем, не кто-нибудь, а именно ты. Славий на Гленарда, конечно, злится, но, думаешь, он тебе простит убийство своего старого друга? Если убьешь Гленарда сегодня, завтра до заката умрешь сам, причем в точности той же смертью, что и Гленард — это я тебе гарантирую.

— Но что-то же надо делать, Стеррен? Ты же сам понимаешь, что он не отстанет. Он придет мстить.

— Ну, так и делай! Выжди месяца три-четыре, а потом пусть твои тайные стражники организуют в Кратхольме несчастный случай. На охоте или где еще. Да пусть хоть весь замок спалят, только чтобы выглядело как случайность. У тебя под рукой целая куча профессионалов в таких делах, привыкай, Великий Инквизитор.

— Мы всё говорим о Гленарде, — вступил в разговор герцог Герриг ан Клафтхорд, — но вопрос с Гленардом уже решен. Всё, он вышел из игры, и нужно будет только не давать ему в нее вернуться, так или иначе. Но игра не закончилась, господа, напоминаю вам. По-прежнему существует Славий, и он по-прежнему горит этими своими безумными идеями. Сейчас, потеряв друга, он попытается заглушить боль предательства еще более высокой активностью. Да, возможно, нам удастся все эти процессы подмять под себя и саботировать, но это лишь полумеры. Мы должны идти дальше, до самого конца этой игры. Мы должны сместить или убить Славия, а затем избрать нового Императора — одного из нас. Арсенн, ты не о том думаешь. Тебе нужно как можно скорее поставить под контроль Тайную Стражу. В этом тебе помогут наши союзники — полковники. Кого нужно, привлеки на свою сторону. Кто не согласен — уволь или убей. Я займусь армией и маршалом Фьодмором. Он следующее большое препятствие на нашем пути. Слава Богам, у меня в армии сохранилось много друзей среди высших офицеров. Стеррен — тебе нужно заняться подготовкой герцогов и баронов. Мы должны действовать точно и совместно — у нас только одна попытка, второго раза не будет.

— Ты прав, Герриг, — Стеррен кивнул. — Наша следующая цель — императорский трон. Без поддержки Гленарда, Император существенно ослабнет.

— А может, мы всё усложняем? — Арсенн поднял мохнатые брови. — Мы теперь контролируем Тайную Стражу. Стража охраняет Императора. Нужно только постепенно заменить стражников во дворце на лояльных нам, и всё. Несчастный случай или просто неизвестный убийца-фанатик, которого героически зарубит Стража. Но будет уже поздно. Увы. Дочь Славия наследовать трон не может, вот вам и выборы нового Императора.

— Хм, этот вариант тоже стоит обдумать, — согласился Стеррен. — Но в любом случае нужно всё подготовить, чтобы быть уверенными, что на выборах победит наш кандидат.

— Тогда давайте действовать по обоим путям сразу и начнем подготовку, — предложил Герриг. — А там посмотрим, какой вариант будет удобнее реализовать.

— По-моему, мы слышали достаточно, — капитан Крейган оторвался от маленького окошечка, покрытого изящной деревянной решеткой, и обернулся к стоящим рядом с ним.

— Согласен, — кивнул Император Славий.

— Что ж, пойдемте вниз, — предложил Маршал Фьодмор.

— Пора заканчивать, — согласился Славий.

— И снова здравствуйте, — Славий не скрывал широкой улыбки, входя в кабинет без стука и глядя на остолбеневшие лица троих герцогов.

За Императором в комнату вошли маршал Фьодмор, капитаны Крейган и Михал, Миэльори, Тарбен, Галхар и шестеро стражников. Последним вошел Гленард, при виде которого герцоги побледнели.

— Что ж, Стеррен, Арсенн, Герриг, я даже не буду спрашивать, признаете ли вы свою вину, — Славий смотрел на заговорщиков с презрением. — Я всё слышал своими собственными ушами. Всё, что вы здесь сейчас обсуждали. И как вы обвиняли Гленарда, и как задумывали его убийство, и как собирались сместить или убить меня. И это слышал не только я, но еще и свидетели. Так что отпираться нет смысла, всё и так ясно. Признаться, когда мне Гленард месяц назад рассказал о вашем заговоре, я отнесся к этому с сомнением. Но скоро вы сами появились и начали мне петь в уши именно то, о чем предупреждал Гленард. Он предложил поиграть с вами в игру, чтобы дать вам возможность самим раскрыться, и я согласился. Как видите, не зря. Гленард, давай.

— Герцог Стеррен ан Меддан, герцог Арсенн ан Аррикумма, герцог Герриг ан Клафтхорд, — Гленард вышел вперед, — именем Империи Андерриох и Его Священного Императорского Величества Императора Андерриоха, короля Мерфрайна, короля Зведжина, короля Фьотдайха, короля Глареана, короля Аррикуммы, короля Хортии, герцога Квитина Славия ан Андерриох, вы обвиняетесь в измене Императору и Империи, в заговоре с целью захвата власти, в заговоре против советника Императора, в заговоре с целью убийства Императора. Вы арестованы.

Стражники прошли по кабинету и встали по бокам каждого герцога.

— Ну, что, Арсенн, — Император усмехнулся, — что ты теперь думаешь о пытках?

Герцог Аррикумма побледнел и пропищал что-то невыразительное.

— Я думаю, мы не будем далеко ходить, — продолжил Славий, — и устраивать всякие суды на потеху народа Империи. Мы решим участь изменников прямо сейчас.

— Ваше Величество, — Гленард подошел поближе к арестованным, чтобы его было хорошо слышно, — как Великий Инквизитор Империи, предлагаю изменников казнить.

— Просто Славий, Гленард, — Император улыбнулся другу, — снова разрешаю. Что касается «казнить», честно говоря, мысль соблазнительная…

— Ваше Величество!.. — взмолился герцог Аррикумма.

— Однако, — Славий задумчиво осмотрел изменников, — Империя еще не оправилась от смены герцогов три-четыре года назад. Новые потрясения герцогствам не нужны. Поэтому я решил следующее. Вы трое незамедлительно покинете Рогтайх и не покажетесь в нем пять лет. Ваши герцогства на Совете Земель будут представлять представители, которых я изберу сам. Вы будете под постоянным наблюдением Тайной Стражи. В ваших замках будут жить усиленные отряды тайных стражников, и вы должны будете отчитываться перед ними обо всех своих передвижениях, делах и встречах. Командиры таких отрядов вправе запрещать вам покидать замок по их собственному усмотрению. Считайте, что фактически вы под домашним арестом. Кроме того, каждый из вас заплатит штраф в размере тридцать тысяч золотых [6] То есть, аналог 15 миллионов долларов 2017 года с каждого заговорщика. .