Матильда Старр - Пирожки для принца

***

– Я все придумала, – довольная Анечка ослепительно улыбалась. – Я узнаю у мужа, кто из гостей кого терпеть не может, и посажу их рядом. Тут уж у Оракула выбора не будет, ему придется записать меня в проигравшие!

– Погоди, – Соне совсем не нравился ее энтузиазм, – а ты не думаешь, что так и мое задание завалишь? Если рядом будет тот, с кем ни говорить, ни сидеть рядом не хочется, то и кусок в горло не полезет, и еда покажется невкусной. Вот и скажет гость: «Комнаты у них, конечно, хорошие, а ужин был из рук вон».

Анечка задумалась, а Соня продолжала:

– И вообще мне эта твоя затея с проигрышем совсем не нравится. Саботировать конкурс – есть в этом что-то от обмана, уж как ни крути.

– А что же мне делать?

Соня вздохнула:

– Я думаю, то же, что ты советовала сделать мне, – Анечка посмотрела на нее вопросительно. – Поговорить с мужем, объяснить ему, почему ты в королевы не хочешь, но прежде подумать, точно ли не хочешь.

Принцесса замахала руками:

– Даже не сомневайся. Я тут недавно снова в замок Власия летала. Замок – громко сказано, место тихое, спокойное, природа кругом, деревня. Вот вы с Люксеном устанете царствовать, будете к нам в гости приезжать на выходные.

– Вот и скажи это Власию.

– Рассердится, не поймет.

– А ты объяснишь. Вам, между прочим, еще всю жизнь жить. Что ж ты его всю жизнь по любому поводу обманывать будешь?

Анечка помолчала и махнула рукой:

– Ладно, я подумаю об этом позже. А пока нас ждут великие дела. Так и быть, рассажу наших гостей как надо, чтобы они поедали твои вкусняшки в самом приятном обществе.

Соня проводила Анечку и пошла переодеваться в простенький немаркий костюм. Ей предстояло идти на кухню.

***

Готовить Соня умела и любила. Хотя, конечно, до величайших поваров, которые работают в ресторанах, ей было ох как далеко. Как пареньку, который поет под гитару во дворе, до оперного певца. То, что девчонки-соседки визжат от восторга, еще ничего не значит.

И вообще. Одно дело – уметь готовить, а другое – руководить процессом. До сих пор у нее даже одного помощника не было.

Соня заглянула на королевскую кухню и ахнула: десяток плит, уйма разделочных столов, и работники… она и сосчитать не может, сколько работников.

И над всем над этим шеф-повар – грузный дядька с густыми хмурыми бровями. Несмотря на свои немаленькие габариты, он умудряется оказываться во всех местах сразу и руководить процессом. Соня залюбовалась тем, как ловко у него это получается, и не заметила, что уже к ней обращаются любопытные взгляды.

Еще пара минут – и сам шеф заметил чужачку. Он подскочил к ней так быстро, словно впрямь умел исчезать в одном месте и появляться в другом. Взгляд его радостным и приветливым назвать было сложно.

– Здравствуйте, ваше высочество, – он улыбался, но в этой улыбке сквозила явная неприязнь. – Пришли нас, неразумных, учить, как правильно готовить? Я слышал, что вы и сами, так сказать, подвизаетесь на кулинарной ниве.

– Я – и вас учить? – искренне удивилась Соня. – Да я такого в жизни никогда не видела! Поражаюсь, как вам удается готовить сразу столько блюд! А как вкусно у вас получается! Если позволите, не сегодня, конечно, я бы с удовольствием у вас поучилась. Я ведь совсем не разбираюсь, ни в местных приправах, ни в продуктах. Не знаю, что с чем сочетается, а что не очень. Кто может разбираться в этом лучше вас?

Повар помолчал, словно переваривая ее слова, а затем величественно кивнул:

– Буду рад, если окажусь вам полезен, ваше высочество, – сказал он. На этот раз, кажется, без всякого ехидства. – Я слышал, вам выпало задание от Оракула – организовать вкусный ужин для почетных гостей.

Соня кивнула:

– Так и есть.

– Могу вас заверить, я сделаю все возможное, чтобы ужин оказался хорошим.

Соня не могла не заметить, что по его челу пробежала едва уловимая тень. Похоже, с вкусным ужином для гостей запросто могут быть проблемы.

– Я знаю, что после того, как Кларина покинула свой пост, – Соня старалась изъясняться как можно осторожнее – кто там знает, какие отношения были у повара с преступницей, – возникли какие-то сложности, и буду рада, помочь вам их решить.

Повар кивнул:

– Продукты. У нас нет и половины того, что требуется. Поставками всегда занималась лично Кларина, никому не доверяла. Считала, что кого угодно другого поставщики оберут. А если взять ушлого, которого еще попробуй обери, он сам начнет обирать, но уже королевскую казну. И вот теперь многих продуктов просто нет. Что-то привозят, но с опозданием, а кое-что такого качества, что пусть бы сразу и назад увозили, готовить из этого нельзя.

Соня коротко кивнула:

– А могли бы вы дать мне список необходимого? И желательно так, чтобы то, что нужно срочно, было в первых строках, а то, что может и потерпеть, после.

Повар бросил на нее благодарный взгляд, и совсем скоро она держала в руках длиннющий список. Еще раз окинула взглядом кухню. Нет, тут лучшая помощь – это не мешать. И Соня пошла искать Кая.

Весь вечер они разбирались с теми поставщиками, что толпились во дворце.

Кай торговался очень толково: сразу оценивал, сколько мог бы стоить этот товар, слегка сбивал цену, уточнял условия. Если торговец требовал чего-то запредельного или товар был нехорош, быстро прекращал торг. А кое-кому из мужичков, предлагавших редкие фрукты со специями, тут же дал цену, которую просили. В общем, чувствовал себя как рыба в воде.

Когда прием торговцев был закончен, большую часть пунктов из списка удалось вычеркнуть, но многого еще не хватало.

– Нужно пролететь по окрестным деревням. Там точно все найдем, – Кай и не думал унывать.

– Отлично! – Соня уже была готова приступить к выполнению.

Но ее помощник лишь расхохотался:

– Ночь на дворе. Боюсь, никто нам даже дверь не откроет. Хоть, конечно, и удивятся, с чего это сама принцесса в гости пожаловала. А те, до кого новости о вашем возвращении не дошли, и вовсе за призрак примут. А что со мной после такого путешествия сделает принц, я даже предполагать не буду. У меня нервная система слабая, я вообще ранимый…

Соня хлопнула ранимого помощника по затылку.

Завтра – значит, завтра. Время еще есть.

Не успела она вернуться в комнату, как девушки-горничные внесли туда поднос с травяным чаем и умопомрачительным десертом. Комплемент от шеф-повара!

Соня улыбнулась. Попробовала.

Да! У этого мастера она бы с удовольствием поучилась. Десерт исчез с тарелки мгновенно.

Как многое ей хотелось бы обсудить с Люксеном! Рассказать о шеф-поваре, о поставщиках и помощи Кая… Только супруг все не шел и не шел… Ничего удивительного – занятый поисками своей похищенной половины, он наверняка запустил дела. Вот и наверстывает…