Матильда Старр - Пирожки для принца

– Принцесса Катерина, – объявил глашатай, – справилась с заданием посредственно. Подготовленная ею развлекательная программа была, безусловно, интересной. У гостей осталось о ней хорошее впечатление. Однако с точки зрения государственной власти искусство не должно служить только для развлечения. У ее высочества принцессы Катерины была уникальная возможность познакомить наших гостей с нашей богатой культурой, ненавязчиво рассказать им о достижениях нашего королевства, сделать все для того, чтобы они полюбили наш край и с радостью сюда возвращались. Это внесло бы серьезный вклад в развитие туризма. Но, к сожалению, она не воспользовалась этой возможностью. Поэтому Оракул и поставил не слишком высокую оценку.

Столп Катерины дернулся и подрос. Он почти догнал столп Лизаветы, но все-таки не дотягивал до нее. Что ж одна хорошая новость есть: воинственный Ратмир точно не получит престол.

Теперь стоит приготовиться к не очень хорошей.

– Ее высочество принцесса Лизавета. Блестяще справилась с заданием.

Соня вздохнула: с этим даже она бы не поспорила. Блестяще – то самое определение. В замке блестело и сияло все. Навести такую чистоту за один день – просто невозможно. Но Лизка справилась.

– Все гости отметили, насколько чистыми и уютными были комнаты.

Соня бросила на них взгляд. Нодар, улыбаясь, обнимал супругу, а неподалеку уже крутился лосс, поглядывая на всех свысока. Интересно, какую должность правящая чета пожалует своему приятелю? Что-то вроде министра иностранных дел?

– Однако сказать, что она победила в этом конкурсе, Оракул не может. Да действительно, в комнатах стало чисто. Однако методы, которыми пользовалась принцесса, трудно назвать эффективными. Горничные жаловались, что принцесса угрожала заколдовать их, проклясть и наложить венец безбрачия, если те не справятся вовремя.

По стадиону пронесся неодобрительный гул. Соня бросила удивленный взгляд на родственницу. Ничего себе! Теперь понятно, почему у всех образовалась «аллергия». Это тебе не дурой косорукой обозвать! Венец безбрачия! Бедняжки просто рыдали.

– В результате сегодня утром покинуть дворец собралась старшая горничная, а также более дюжины ее подчиненных, что нельзя назвать хорошим результатом. Необдуманными действиями принцессы замку был нанесен вред. Оракул отмечает, что принцесса не проявила мудрости, дальновидности и заботы о своих подданных. А потому ее результат не слишком высок.

Все с волнением смотрели в сторону храма.

Лизаветин столп дернулся, чуть-чуть приподнялся и замер, почти так же, как и Сонин накануне.

Раздался удивленный гул. А вот теперь состязание и правда стало напряженным. От результатов Сони зависит все. Безусловно, ее отставание все еще огромно, однако если Лизавета запорола конкурс, вполне возможно….

– Ее высочество принцесса Софья, – заговорил глашатай. – Оракул отметил ее подход к организации званого ужина. Принцесса Софья не стала, что называется, лезть в чужую кухню со своим меню. Она нашла общий язык с тем, кто лучше справится с задачей, и помогла ему максимально эффективно. Более того, благодаря принцессе Софье во дворце стало меньше на одного шалопая и бездельника – и больше на одного весьма предприимчивого снабженца. Оракул усмотрел в этом мудрость, человеколюбие и умение создавать вокруг себя теплую атмосферу. Качества, безусловно, необходимые будущей королеве.

В полной тишине начал расти столп Сони, а сама она так сильно вцепилась в руку мужа, будто решила ее оторвать.

Столп рос медленно. Так медленно, что кое-кто из затаивших дыхание уже начинал дышать, потому что так долго не дышать невозможно.

Он обогнал Катеринин, дополз до Лизаветиного, поравнялся с ним… и остановился. Все ахнули. На глаз определить, кто же из принцесс победил, было категорически невозможно.

– Фотофиниш, что ли, устраивать будут? – буркнула Соня себе под нос, вызвав недоуменный взгляд Люксена.

На этот раз объявления глашатая ждали так напряженно, что, если бы он начал с долгого предисловия, толпа наверняка его бы линчевала, и никакие дежурные маги не смогли бы это предотвратить. Впрочем, Соня подозревала, что маги тоже приняли бы участие в расправе.

Кажется, и глашатай что-то такое почувствовал, потому как заговорил сразу и даже не делал значительных пауз:

– Впервые за всю историю турниров две принцессы показали одинаковый результат. Оракул в недоумении. Прежде чем назвать победителя, он хочет переговорить с каждой из принцесс. И первой Оракул приглашает принцессу Лизавету.

Уже знакомое облачко забрало принцессу и отвезло к истукану. Теперь над стадионом повисла действительно тяжелая пауза.

***

Когда Лизавета вернулась, на ней буквально не было лица. Хотя нет, лицо было, но выражало оно крайнюю степень растерянности.

О чем же таком она говорила с Оракулом?

– Мне страшно, – шепнула Соня принцу, – что он будет спрашивать, что ему отвечать?

– Да что бы ни спрашивал, отвечайте как есть. Он все равно вас насквозь видит.

– Что, такой проницательный?

Принц улыбнулся.

– Вообще-то да. Но в вашем случае это не так уж и сложно.

Соня хотела рассердиться. Вместо того чтобы поддержать в такой момент, говорит под руку гадости. Но принц не дал ей этого сделать.

– Искренность – такая редкость в наше время и в нашем мире. Думаю, он это оценит.

– Думаете? – Соня все еще не решила, сердиться на него или нет.

– Ну я же оценил.

– Принцесса Софья, следуйте к Оракулу, – раздался голос глашатая.

И Соня, будто на эшафот, ступила на облако.

***

Она приземлилась возле каменного изваяния, готовая ко всему. Единственное, к чему она не была готова, – врать и юлить. Похоже, тут это бесполезно.

Оракул встретил ее как старую знакомую. Впрочем, почему «как»? В последнее время они так часто видятся, что мистическое божество этого мира вполне могло бы заменить ей Анечку на дружеских посиделках.

– Ты до сих пор считаешь мое прошлое решение несправедливым? – в голосе Оракула чувствовалась усмешка.

Соня запнулась лишь на минуту. Как правильно обращаться к Оракулу – на «ты» или на «вы»? Наверное, лучше на «вы». На всякий случай. Вон, принц уже куда ближе, а все «выкают» друг другу.

– Вы же знаете, что нет. Если бы я поступила правильно, избежала бы многих неприятностей.

– И не узнала бы многих важных вещей. Тут никогда не поймешь, что хорошо, а что плохо.

Соня с ним согласилась. Вряд ли ей бы хотелось запросто выиграть турнир и иметь под боком «верную» Кларину, которая при всяком удобном случае стала бы травить ее врагинь. А если бы домоправительнице показалось, что новая королева претендует на роль главной по замку… Соня даже вздрогнула, представляя, чем бы это могло для нее закончиться.