Марк Шейдон - Проклятие Звёздного Тигра. Том I [СИ]

— Я больше увлечён сутью танца в Кружевах, чем законами, — неожиданно для себя признался я.

— Знаю. И потому ты думаешь, что твой путь — путь Магистра, ведь мы всегда в Поле, мы танцуем и слушаем песни кружев… но это не так, Чен. Правда в том, что мы служим Полю. Чиним его, кормим его. Вроде конюха, приставленного к лошади редких кровей, или мастера, следящего, чтоб станок не ломался. А всё прочее — скорее награда, передышка от трудов. И ты отдаёшь себя. Вот что главное. Ни конюх, ни мастер, ни даже мать, воспитывающая дитя, они не отдают себя по-настоящему. Время, силы, нервы… но никто не отрывает от себя куски плоти и не скармливает коню, ребёнку, механизму. А мы делаем это. Всегда.

— И Ступени Боли нужны поэтому?

— Конечно. И потому, что мы умеем это делать только посредством Камня-не-Чар. А ты ощутил, каково с ним соединяться. И вот тут возникает проблема рода Эдрин. Я неплохо знаю тебя и куда хуже — Двирта, но я нарочно изучал путь этой семьи. По сути, я влез в то, чего Двирт бы не одобрил. А впрочем, не знаю, кто поймёт душу камня. И я понял, что вас объединяет. Если для меня и для всех прочих Камень-не Чар — подобие инструмента, орудия, которое мы используем, а потом оставляем и уходим, — то для вас, детей рода Эдрин, это нечто живое. Странно живое. Ты сам употребил слово «смерть». Но смерть неполная. И от вас ей чего-то надо. А в качестве ответа у нас есть только легенда, сказка… но если в ней видеть документ, сознательно составленный неясно, указание от его создателей — мы его не понимаем. А те, кто пытался понять, гибли сами или толкали к гибели других. Ты знаешь, что за последние пять веков все, кто погиб, неудачно пытаясь стать Пламенеющим, вышли из рода Эдрин?

Я ошеломлённо покачал головой. Всё это было как-то… больше, тяжелее, чем мне представлялось.

— Я проследил специально. Разные имена, Вэй и Открытые… но передо мною Чен Тарис, а не Эдрин, и таких было немало. Однако можно по Полю пройти след крови, след общих витков узора. И то, что они якобы ощущали, оставаясь в Комнатах Камня, и что видели в Росписях… они все лгали — но лгали похоже.

— И мой отец?

Я закусил губу. Вцепляясь в острую боль, в солоноватый вкус, в ощущение земли и травы подо мною… чтобы не осознавать: я сказал это. Ненавижу. Не должен был. Нет. Я клялся себе — никогда! Да есть ли во мне хоть капля знаменитой вэйской гордости?!

— Ах, перестань. — Каэрин совершенно спокойно тронул мои губы, стирая кровь. — Что за сумрачные глупости. Он всего лишь мужчина, чьё тело отозвалось на желание женщины родить от него ребёнка. Тебя это и впрямь так заботит? Ты Вэй, сын Мерцания — куда более, чем плод сумрачных утех Двирта Эдрина. — учитель усмехнулся. — Хотя признаться, не могу вообразить себе Двирта в поиске подобных утех.

Я невольно фыркнул от смеха: это и вправду невозможно было вообразить — всё равно, как замшелый камень, который вдруг выкопался из земли и бодро покатился искать компании другого камня.

— Двирт выбрал свой способ уберечься от этой странной связи с явлением, именуемым Камнем-не-Чар. Способ, думаю, подсказало ему название. Или его суть, песня его кружев, кто знает. Защититься от Камня, став камнем, — славная шутка. В моём вкусе… или твоём, если на то пошло. И я могу научить этому тебя.

Он довольно усмехнулся, видимо, оценив мою явную растерянность: обычно у меня всё-таки выходило скрывать её.

— Не скажу, что просто, но вполне возможно. Для тебя — особенно. Ты окутываешься тонкими слоями пустоты, непроницаемыми для внешнего. Для боли, ты уже умеешь это. Для сумрачных переживаний — я вижу твои успехи, сам Двирт, невольно или намеренно, подтолкнул тебя это освоить. Для более глубоких сумрачных чувств, но это приходит с годами, а ты и так слишком Вэй, чтобы отдаваться чувствам. А дальше — уже труднее: закрыть пустотою себя в Мерцании. Но ты сможешь. У тебя талант тени, талант ускользать в туман и сплетать лёгкие кружева наподобие снов, обманывающие взоры. Я приведу тебя к полному безмолвию снаружи — даже в глубоких слоях. Но ты сам должен научиться быть безмолвным внутри. Не сдерживать себя, как ты делаешь, и неплохо, в отношении Двирта, — но и вправду не ощущать. Ни боли, сумрачной или душевной, ни ярких стремлений, ни бурного гнева или восторга… ни горячей привязанности хотя бы к одному существу в мире. И неприязни тоже. И страха. И любви.

— А это жизнь? — тихо спросил я.

— Двирт живёт так. Я не смог бы. Но мне и не требовалось в этом практиковаться. Однако здесь много преимуществ… вспомни, что я говорил о драконах. Есть много событий, чувств и стремлений, которые ослабляют нас. Если ты пожелаешь и если останешься на ближайшие лет десять в статусе ученика, здесь, со мною — я сумею тебя научить. И ты всё-таки сможешь победить его однажды… на свой лад. Есть много разных битв и много видов побед. Как и власти. И подчинения. Когда он не сможет, взглянув на тебя где бы то ни было, в Сумраке и глубине Кружев, увидеть тебя, — это будет победа.

— Почему же всё-таки Страж? — задумчиво промолвил я. — Милорд, ведь есть что-то, кроме их свободы?

— Ты проницателен. И это тоже черта Стражей — какими они должны быть. Да, есть, — он нахмурился и потёр лоб, словно пытаясь разгладить складки на нём и убрать заодно тревожные мысли. — Я скажу, но это не должно лететь по ветру. Сейчас именно в Страже не хватает таких, как я описал: ничем не скованных, непредвзятых, свободных. И преданных лишь истине и закону, но не тем, кто вершит закон. — Он вновь резко потёр лоб, как будто сердился — то ли на себя, говорящего об этом, то ли на кого-то, неизвестного мне, вынудившего его так думать и говорить. — Стоит помнить, что при должной искусности возможно затенить и след в Кружевах. Конечно, мастер вроде меня или Двирта легко сбросит покров тени, но мы не работаем в Страже. А чтобы углубляться в поиски истины, надо ощущать ложь. И желать разрушить её. А это… скажем так, вопрос лености ума. Во всех отношениях. В тебе этого нет. Я не могу представить тебя обманутым фальшью или позволившим себя отпугнуть. В тебе нет страха. Даже слишком. Зато есть ясный взор и умение чувствовать опасность. Уж если ты даже в глубине, выйдя туда раненым и впервые, сумел избежать ловушки и вернуться целым, то Стража — именно то место, где ты воистину необходим.

И дальше это было словно бы молчаливо принято между нами — мой путь Стража и подготовка к нему. Хотя и тренировки, предполагающие путь Магистра, также продолжались; как и обещанное им создание покровов камня. Но я уже всё решил для себя. Я знал, что не выберу способ Двирта, его жизнь, в которой вовсе нет жизни. Я не подчинюсь — Каэрин был прав, я не желал принимать навязанное, чужое, хоть кому-то против воли подчиняться. Я знал, каким будет мой собственный путь: не дракона, но тени. Я выучусь плести эти покровы столь искусно и ускользать так глубоко, что пусть моё сердце разорвётся от бурь истинных и иллюзорных, но этого никто, начиная с Двирта, не заметит. Я стану не камнем, нет, я стану лёгким, стану призраком, ветром. Камень закрыт и непроницаем для боли, но он всегда на виду. Я же сделаюсь тем, кому никто даже не помыслит причинить боль, поскольку меня попросту никто не заметит.