Марк Шейдон - Проклятие Звёздного Тигра. Том I [СИ]

— А ещё с тобой интересно. Нет, совсем бесполезным я бы тебя не назвал. — В серых глазах блеснула лукавая искорка: — В чём дело, Вил? Смотришь как-то странно.

— Странно? — Вил моргнул. — Да вроде… кусты трещали, будто кто ломится, вдруг там бир взбесился?

Энтис сразу сам стал похож на бира — гибкий, настороженный и опасный.

— А сейчас слышишь?

— Нет, — успокоил Вил. Слава богам, поверил! — Почудилось, наверное. А может, кабан или олень. Бир сильней бы шумел. Да ты не бойся. Если и бир, я раньше скажу, чем выскочит.

Он ожидал новой вспышки негодования: чтоб Рыцарь да испугался какого-то несчастного бира?! Но не дождался. Похоже, Энтис вообще его укола не заметил.

— Что мы будем делать в следующей деревне, Вил?

— Ты — что и всегда, — пожал плечами Вил. — Пить, есть, отдыхать… с девочками любезничать. — Энтис усмехнулся, чуть краснея. — А я пойду на площадь. Под небом куда лучше, чем среди стен, от которых луком воняет. — Он прикусил губу. — Только, знаешь… нам надо не вместе прийти. Будто мы незнакомы.

— Почему? — морща лоб, спросил Энтис. — Так же нечестно.

Необходимость вообще эту тему обсуждать, да ещё и ходить вокруг да около, не смея высказаться прямо, вызывала у Вила отчаяние, от которого хотелось заскрежетать зубами или зарычать, как бир.

— Или я не смогу играть. Люди верят тому, чему хотят верить. Покажи им воронье гнездо в ветвях и скажи «бир» — так и зубы увидят, и даже запах из пасти унюхают. Они увидят двух Рыцарей. И ты язык стереть можешь начисто, но не убедишь! Они ведь как думают? Рыцари с менестрелями не водятся, им на менестреля глядеть-то противно. Ну, скажем мы правду. А они на минелу посмотрят, потом на твой плащ, и к вейлину бегом: Рыцари, видать, на солнышке перегрелись, в менестрелей играются! А вейлин к нам — лечить. А то решат, что плащ и меч мы у настоящего Рыцаря украли. Мы в такую беду влететь можем — та степь садом покажется! — он виновато заглянул другу в лицо: — Не умею я объяснять…

Энтис молчал, и Вил совсем приуныл. Как уговорить его, не открывая настоящую причину, почему не стоит тыкать в нос всему Тефриану их дружбу? Настоящая причина… ну нельзя о ней рассказывать этому наивному ребёнку из Тени! Не поверят, что он менестрель? Да нет, поверят. А вот Рыцарю в нём какой интерес… Менестрелю, чтоб уцелеть, надо всем угождать, ничьим приказам не перечить. А перед Орденом и без приказов склоняются все головы в Тефриане, от бродяги до короля. Могущественная Звезда, и та боится непобедимого оружия Рыцарей против силы Чар — Великой Тайны Ордена.

Рыцарь и менестрель, странствующие вместе. Уже и этого вполне хватает. А он ещё и держится со мной так тепло, а стоит минелу взять да запеть — глаз не сводит, весь прямо светится, словно от счастья себя не помнит, что может этаким сокровищем любоваться !

О да, с тоской думал Вил, ещё как поверят! И новость мигом облетит деревню (и парочку соседних, откуда в эту забрели гости). И все сбегутся посмотреть. И рассмотрят хорошенько, вот уж наверняка — рассмотрят до мелочей и запомнят его лицо крепко-накрепко! Как не запомнить. Когда ещё доведётся повстречать менестреля, на которого нежно взирает Рыцарь Света!

И он погиб. Слава о нём, недобрая, насмешливая, унизительная слава разнесётся по всему Тефриану быстрее ветра. Трясины Тьмы! А он, несчастный дурак, ещё и осмеливался мечтать, как его повсюду будут узнавать, встречать с радостью. Мечтал! Что ждёт его, когда Энтис отбросит его жалкие доводы и примется поступать по-своему? Уж известность ему тогда обеспечена! И какая известность!

— Я думаю, ты прав. — Рыцарь вздохнул. — Объяснять ты умеешь. Получше некоторых.

— Спасибо, — пробормотал Вил. Всё разрешилось неожиданно просто, почему же он не радуется?

— Пойдём дальше, — Энтис шутливо подтолкнул его вперёд: — Ты что замер?

— Погоди, — выдавил Вил, уставясь себе под ноги и едва не плача от стыда за эту странную слабость.

— Опять слышишь шум? — немедленно насторожился Энтис. — Где?

— Нет, показалось… А я вот подумал: может, нам сегодня не идти больше? Никто не огорчится, если мы побездельничаем денёк. Полежим на солнышке, половим рыбу, ягод насобираем. Я сочинил новую песню на рассвете, — он всё же решился поднять глаза: Энтис, прищурясь на солнце и откинув голову, старательно связывал волосы в пучок обрывком чёрного шнурка. — Могу спеть, если хочешь.

Сдержанность, которой он так гордился, рассыпалась в пыль: заискивающие нотки, пропитавшие все его фразы, резали ему слух. Если кто и мог их не заметить — только ребёнок вроде Энтиса.

И Энтис, конечно, не заметил. Просиял и кивнул, восхищённо глядя на Вила, как на долгожданный подарок к дню рождения. Ну вот! И радуется, как ребёнок. Доверчивый, наивный… Тоже мне Рыцарь!

— Конечно! Я сам хотел предложить, ты прямо мысли угадываешь, совсем как Чар-Вэй!

Вил чуть не вздрогнул, а Энтис принялся весело болтать: о том, как ему надоела вечная дорожная пыль, а всё равно ему нравятся дороги, и как надо ловить рыбу без удилища, и почему летом делаются ядовитыми многие травы, и здорово, что не было бира… Энтис словно заразил его своей беззаботной радостью жизни: все страхи вдруг показались ему надуманными и несерьёзными. Он был удивительно сильным и свободным, как ветер. Он был талантливым и всемогущим. Мир принадлежал ему — и с ним был его друг. Сейчас… и завтра… всегда.

Издевательский голос рассудка противным шепотком напоминал: никакого «всегда» нет и быть не может, а эти чудесные ощущения — наиглупейший самообман, детские иллюзии, из которых давно пора бы вырасти, и придавать им какое-то значение — нелепо, смешно и опасно. Трясины, нет глупости хуже, чем утратить ясное представление о реальности! Но Энтис так звонко смеялся… а он так устал, ему так хотелось забыть обо всём неприятном! Выбросить из головы и безысходную мрачную «реальность», и неизбежность расставания с другом — помнить только, что у него ничего не болит, он сыт и хорошо одет, он не топает по нескончаемой дороге, а валяется на травке в тени раскидистого дуба на берегу Яджанны… и он не один. Пусть этому когда-то придёт конец — но сейчас Энтис рядом. И можно болтать о пустяках, смеяться или молчать; но они вместе, а остальное неважно. И плевать ему, реальность это или разыгравшееся от жары и усталости воображение. Главное, у него есть друг.

Девочка лежала в своём укрытии и сквозь листья смотрела вслед двоим, уходящим прочь. Когда они отошли довольно далеко и уже не могли услышать, она выбралась из кустов и печально вздохнула. Не решилась. А если честно — знала, что не решится. Не стоило и бежать следом! Только напрасно порвала рубашку и вывозилась в пыли, пробираясь в зарослях на обочине. Хорошо, хоть прятаться умеет — вон как долго тайком кралась за ними, а они не заметили. Вот бы было позору, если б её — растрёпанную, в пыльной одёжке в травяных пятнах — обнаружили в этих самых кустах!