Марк Шейдон - Проклятие Звёздного Тигра. Том I [СИ]

— Ты понимаешь, что оскорбил меня даже не один, а несколько раз? — очень тихо спросил Энтис.

— О, извини. Может, к тебе другой щекой повернуться? Или лечь? Веточку срезать, или обойдёшься?

— Сказать о Первом Рыцаре «Вэй» — и ещё просить объяснений! А сам ты не понимаешь?! Смешно!

— Что ж ты не смеёшься? — хмыкнул Вил. — Ну, смейся: да, не понимаю. Таким уж глупым уродился.

Энтис долго и сосредоточенно вглядывался ему в глаза. Потом отпустил его и отвёл взгляд.

— Тогда ударь меня тоже. — Он помедлил. — Ударь десять раз, если хочешь.

— Всю жизнь мечтал. С тобой не соскучишься. — Вил вздохнул. — Я не хотел тебя обидеть. Веришь?

Энтис кивнул, подобрал из травы кожаный пояс, снял ножны. Волнуется, думал Вил, вот и теребит всё, что под руку попадётся.

— Я же об Ордене почти ничего не знаю. Откуда мне знать? Я потому и спрашивал.

Его друг смотрел, как усталый и очень растерянный ребёнок.

— Конечно. Я не ожидал… забыл, что ты не из Ордена. Позволь мне заплатить. Пожалуйста.

Я забыл, что ты не из Ордена.

Остального Вил уже не слышал. Теперь он простил бы не одну, а пять пощёчин: Энтис забыл, что он не Рыцарь! Энтис вёл себя с ним, как с сыном Ордена. Как с равным. Мерцанье!..

— Вил?

Я забыл … А Энтис, оказывается, зачем-то бросил пояс ему на колени. Стоит и глаз с него не сводит, и вид у него какой-то странный. Вил тоже встал и, недоумевая, протянул ему пояс:

— Зачем? Мне не надо.

Энтис был бледным, как осеннее небо за час до рассвета.

— Ты не простишь меня?

Вил, изрядно озадаченный, пожал плечами:

— Да ладно тебе. Всё в порядке. Подними-ка руку… — и со смущённой улыбкой обвил поясом талию друга; тот замер, глядя в сторону. — Ну, ты ж меч на нём носишь, а меч-то ты мне не отдашь? — Вила не оставляло чувство, что сути происшедшего он не понял. — В следующий раз постарайся не бить сразу, хорошо? Объясни сперва, а уж потом бей. — Он усмехнулся: — Если знать, за что, оно как-то приятнее.

Я забыл, что ты не из Ордена. Чудесное воспоминание из тех, которые стоит хранить вечно!

Энтис осторожно коснулся его руки — словно Вил был вроде бабочки, и он боялся стряхнуть пыльцу.

— Я запомню, — непонятно высказался он. — Увидишь.

— Ну-ну, — протянул Вил, обеспокоенно гадая, успеет ли «увидеть» до того, как будет уже поздно.

— Ты можешь говорить всё. И задавать любые вопросы. Я больше так не сделаю, Вил. Никогда.

Он помедлил, тихо вздохнул и с тем же странным неуверенным видом отступил на шаг. Вил улёгся в траву, а Энтис опять сел на корень, явно стараясь на друга не глядеть.

— Армию врагов возглавляли Вэй, чьи Кружева были черны, как ночь, и сплетались для зла. А у нас люди, наделённые Даром, хотели с помощью Чар сделать жизнь легче, а мир — прекрасней. Но война научила их разрушать. Война дала им власть, славу, богатство. Когда ураган сбивает с ног, цепляешься за травинки. Кроме Вэй, у Тефриана ничего не оставалось. И Вэй прекрасно этим воспользовались!

— В смысле, кто-то сыграл на обе стороны? Стал предателем? — Вил поморщился, произнося самое грязное ругательство в Тефриане. Губы его друга скривились от отвращения, но голос был ровный:

— Может, и нет. Король им доверял. Здорово с ними носился. Ещё бы, последняя надежда Тефриана! — Энтис усмехнулся: — Вряд ли они сильно порадовались, когда несколько мальчишек без всякой Чар взяли и победили за день, а они за много знаков не справились!

— Но это ты дал мне по физиономии за сравнение с Вэй, Рыцарь.

— А тебе случалось сравнивать Вэй с Рыцарями, беседуя с лордом Звезды?

Вил чуть заметно вздрогнул.

— Скрести пальцы на солнце! Тоже шуточки!

Энтис с серьёзным видом сложил указательные пальцы крестиком и сквозь них прищурился в небо.

— Думаешь, поможет? Слишком мало, чтобы привлечь внимание богов.

— Так не богов зовут, а закрывают всякие глупые слова от Судьбы, чтоб не сбылись ненароком!

Вил посвистел; из травы тут же отозвалась перепёлка.

— Великая Тайна — оружие против Вэй, весь Тефриан знает. У них есть причина бояться Ордена. Кого боишься, любить не будешь. Но они же вам ничего плохого не делают, почему вы-то их не любите?

— Ты правда не понимаешь? Орден был создан в стремлении к свободе и во имя свободы, а Чар-Вэй властвуют и подчиняют. Нам Заповеди запрещают лгать и отнимать силой, а в Звезде сплошь насилие и обман. И жизнь для них разменная монета, они даже детей убивают во время безобразия, которое зовут обучением! Боль, страдания, издевательства над слабыми — во всём Тефриане этого нет, только у них!

«А у вас?» — думал Вил, вспоминая белый круг, кожаные петли на руках и глаза Мейджиса Сатсела.

— Ты не можешь знать наверняка, — сдержанно возразил он. — Только слухи. Как все, кто не Чар-Вэй. Ведь никто из Рыцарей никогда не шёл по Семи Ступеням.

— Да знает любой ребёнок! — вскипел Энтис. — Они что, скрывают? Наоборот, гордятся! Им нравится выглядеть ледяными и бесстрастными. Уменье абсолютно скрывать свои чувства — тоже мне доблесть!

— А в Ордене считают — это плохо? Ну, скрывать чувства.

— Почему? Чувства твои, и скрывай, если хочешь! Люди все разные: один сдержанным родился, а у другого всё на лице написано. Но разве я стану лучше, если всегда буду запертой дверью? А Вэй чем меньше на человека похож, тем больше собой доволен. И всем им надо у кого-то отнимать свободу. Ученик подчиняется учителю, вейлин — Магистру. А Лучи, наверно, пляшут под дудочку Верховного. Вот он-то свободен — за счёт остальных! И весь Тефриан у них в руках, кроме Ордена, все до единого!

— И все их любят, — заметил Вил.

— Все? — Энтис сощурился и насмешливо фыркнул. — Не верю. Все побаиваются — вот это вернее!

— Они многое делают для Тефриана.

— Они правят Тефрианом! Ты не видишь… Как они обращаются с учениками? Будь покорным или умрёшь. А ученики терпят. Им необходима власть, а на цену плевать. Но тот, кто готов отдать за власть свою свободу, непременно будет отбирать её у других. Не для Тефриана, а для себя они стараются.

— Но они управляют погодой, — напомнил Вил. — И лечат, и следят, чтобы никто не нарушал законов. И ведь законы-то не Звезда выдумывает! Правит король. Звезда выполняет его приказы. Помогает ему.

— Да — из-за Ордена! Они не могут властвовать явно: Великая Тайна держит их, как ошейник и цепь держат собаку. Но у них есть власть, Вил. Только скрытая. Законы издаёт король — а кто их шепчет ему в ухо? Верховный. Много ли сьер сделает, не спросив совета у вейлина? Разве что детишек своей подруге! Вот какая свобода у Тефриана. Лишь Орден стоит между Звездой и этим подобием свободы!

Правильно он меня ударил, грустно думал Вил. Хватило же ума лезть к Рыцарю с вопросами о Вэй! Но ведь я прав, а он не понимает, я мог бы объяснить… Нет! Незачем. Он — Рыцарь, и этим всё сказано.