Коллин Глисон - Механический скарабей

– Спасибо за беспокойство, инспектор Грейлинг. Я подумаю об этом. Когда вы закончите, я хотела бы осмотреть ее одежду.

Лакворт открыл было рот, но я добавила:

– Пожалуйста, помните, что я расследую дело по просьбе ее… вместе с мисс Адлер. Поскольку она работает под покровительством короны, у вас нет полномочий препятствовать моей работе. Хорошего дня, инспекторы.

Когда я шла по коридору, мне показалось, что я услышала скрежет зубов Грейлинга, и мне захотелось улыбнуться. Теперь я должна была найти возможность поговорить с Лилли Кортвилль наедине. Если бы я только могла вытащить ее из гостиной или убрать оттуда ее мать и друзей матери! Я подозревала, что Лилли не хотела говорить об «Обществе Сехмет», поэтому придумала причудливую историю о том, как попала в Уайтчепел.

Но почему она решила держать это в секрете? Может, она боится возмездия со стороны самих членов общества, включая Анх, если раскроет их существование? Или она хочет сохранить тайну по другой причине? Это имело смысл только в том случае, если мои подозрения верны. Я предполагала, что Анх пыталась использовать силу Сехмет.

Мне повезло: вернувшись в гостиную, я обнаружила, что леди Косгроув-Питт и леди Винесс собрались уходить. Леди Фонтли их провожала (по-видимому, чтобы пообщаться с ними наедине), что дало мне возможность поговорить с Лилли. Не теряя времени, я снова села на стул рядом с ее шезлонгом, и она открыла глаза.

– Лилли, – произнесла я, – я здесь, чтобы вам помочь, но мне нужна правда. Вы можете доверять мне. Мне известно об «Обществе Сехмет», и я хочу знать, что произошло с вами на самом деле. Мы должны успеть поговорить, пока никто не вернулся.

Ее веки дрогнули, и на мгновение я подумала, что она проигнорирует мою просьбу. Но затем она пристально на меня посмотрела и проговорила:

– Она пыталось убить меня.

– Кто пытался вас убить? Когда?

– Анх. Она пыталась меня убить. Анх хочет воскресить Сехмет и опять за мной вернется, я это знаю. И снова попытается убить меня.

– Лилли, я здесь, потому что принцесса попросила меня вам помочь. Вы можете доверять мне, поэтому, пожалуйста, расскажите все об «Обществе Сехмет» и Анх. Быстрее, пока остальные не вернулись.

– «Общество Сехмет» начинало свою деятельность как салон, о котором я и говорила. Там мы обсуждали египтологию. Так как общество было тайным, мы использовали медальоны в форме жуков, чтобы идентифицировать тех, кто принадлежит к группе. Это был повод выйти из дома без матерей, без необходимости быть идеальными и демонстрировать себя потенциальным мужьям. Потом стало еще интереснее: захватывающие приключения и ночные экскурсии… Мы делали вещи, которые никогда не смогли бы сделать, если бы наши родители об этом знали.

Я поймала себя на том, что киваю. Все было именно так, как говорила Анх в своей речи на прошлой неделе, и я поняла, насколько привлекательно все это звучало для девушек, у которых не было свободы.

– Со временем Анх начала обращать наше внимание на то, насколько мы ограничены, и говорить о том, что, если женщины победят в парламенте, все будет иначе.

– Как движение суфражисток?

– Нет. Анх не говорила о голосовании женщин или правах женщин. Она говорила о том, чтобы взять под контроль парламент и вернуться во времена Клеопатры или королевы Елизаветы, когда правительство контролировалось сильным женским монархом. Она говорила о том, как можно получить мужей, которых мы хотим, а не тех, кого хотят наши родители. Как привлечь внимание человека, которого мы желаем, и как заставить его заметить нас. Это было именно то, чего я хотела. Меня не волновала сила. Я… просто хотела… его .

Ее слова оборвались слабым всхлипом. Она закрыла глаза, и на мгновение я посочувствовала ей, хотя и не могла представить себя на ее месте. Красивая девушка, такая как Лилли Кортвилль, богатая дочь виконта, могла выбрать любого из молодых людей. И она уже была помолвлена с сэром Родни Гриблсом. Зачем ей помощь Анх? Она хотела выйти замуж за кого-то другого, не за сэра Родни?

– А теперь он больше не захочет меня, – прошептала Лилли, и ее бледная рука обхватила белую шею.

– Кто?

Кто этот молодой человек, которого она так желала, что стала участницей подобного культа? Кто бы он ни был, она воображала, что влюблена в него. Какими глупыми могут быть влюбленные женщины! Именно поэтому Холмс никогда не опустится до таких низких, иррациональных эмоций.

На мой вопрос девушка покачала головой, и я увидела слезу, сверкнувшую в уголке глаза.

– Джемми. Мой дорогой Джемми. Он работает на «Общество», но он любит меня. Он хочет быть со мной, но Анх никогда не позволит ему уйти. Мы планировали побег.

Женщины все еще разговаривали в передней, я слышала их голоса. Но наверняка они скоро закончат.

– Лилли, вы можете рассказать мне больше об Анх?

Она сглотнула, и по звуку я поняла, что в горле у нее пересохло. Я помогла ей сесть и выпить чашечку чая. Я очень нервничала, потому что она медлила.

Мисс Кортвилль собралась с силами:

– По мере того как общество расширялось и в нем появлялось все больше девушек, некоторым из нас предложили доказать свою преданность Анх.

– А Анх пытается воскресить Сехмет, – подсказала я, чтобы направить ее рассказ в нужное мне русло. – Как? Это как-то связано с орудиями Сехмет?

– Как вы узнали о них?

– Я была незваным гостем на собрании «Общества» на прошлой неделе, поэтому немного о них узнала. Прошу вас продолжать, Лилли. Я слышу, как входная дверь открылась. Ваша мать сейчас вернется.

– Те из нас, кто доказал свою верность, были переведены во «Внутренний круг». Нас было четверо, – продолжила она, и наконец ее речь стала быстрее. – Каждому из нас предназначалось одно из орудий. Моим был наруч.

– Мэйлин Ходжворт и Эллисон Мартиндэйл тоже были членами «Внутреннего круга», – догадалась я. – Плюс вы. А кто был четвертым?

Лилли кивком подтвердила мои выводы.

– Да. Четвертая погибла в результате аварии вместе со своими родителями. Это случилось до того, как ее отправили добыть свое орудие. Ее звали Гертруда Бейингер. Насколько мне известно, ей не нашли замены.

– Каким образом вы должны были достать орудие, которое вам предназначалось? Из того, что мне известно, эти атрибуты являются легендой. Если бы они действительно существовали, то, вероятно, были бы захоронены или иным образом спрятаны в песках Египта.

– Анх изучала легенду по древним рукописям и свиткам в течение многих лет и узнала о местонахождении всех орудий, за исключением одного. Два из них находились в частных коллекциях, а одно – в музее. Мы должны были доказать свою преданность и добыть его. Мы, в свою очередь, получили бы большие привилегии и силу, когда Сехмет воскреснет.