Коллин Глисон - Механический скарабей

– Вы действительно умны, – признала она. – Возможно, вы все-таки достойны фамилии Холмс. Да, каждому орудию предназначается жизненная сила, которая воскресит богиню. И я поняла, что чем мощнее и достойнее жизненная сила человека, тем сильнее будет Сехмет. Вот почему я считаю, что для диадемы есть два отличных кандидата: вы и ваша спутница.

– Вы забрали жизненную силу Мэйлин и Эллисон тем же способом, что и у Деллы Эксингтон, – предположила я, пока Анх продолжала свои приготовления. – Зачем тогда вы оставили тела там, где их можно было найти?

– Думаю, вам не составит труда самой об этом догадаться, мисс Холмс.

– Я могу только предположить, что все должно было выглядеть как самоубийство. Если бы девушки оказались жертвами убийства, то это посчитали бы преступлением и начали бы расследование. В этом случае вас нашли бы. Даже если бы они просто исчезли, то все равно начались бы поиски. Если же девушки покончили с собой, то состава преступления нет. Мэйлин Ходжворт была той, кого прикрепили к жезлу. В ночь, когда она умерла, вас видели вместе со скипетром и статуей Сехмет. Вы покидали музей. После того как ее убили. Вы ведь сделали это прямо там, я права?

– По-видимому, моя уверенность в ваших навыках не была преувеличенной, – прокомментировала хозяйка, добавив в чашу немного сухого вещества, которое пахло чем-то затхлым и старым. – Когда богиня воскреснет, я уверена, что в суде Сехмет найдется местечко для такой особы, как вы.

– Боюсь, я вынуждена отказаться.

– Это не было приглашением, мисс Холмс. Я просто веду непринужденную беседу.

Анх взяла корону, которая, по-видимому, была последним из четырех орудий. За исключением… Согласно полученному от Дилана сообщению, он нашел диадему. Настоящую диадему . Если, конечно, его информация из будущего была верна. Та корона, которая находилась у Анх, напоминала рисунки в книге, но не в точности. Мой разум тут же начал рассматривать всевозможные способы использования этой информации. И тогда я продолжила допрос:

– С какой целью вы оставляли скарабеев возле тел? Наверняка не для того, чтобы мы вас нашли?

– Нет, совсем нет. Скарабеи должны были стать предупреждением другим членам моего общества. Некоторым из них становилось некомфортно в нашем кругу.

– Например, Лилли Кортвилль.

– Лилли была ошибкой. Она должна была стать первой, но убежала, когда мы только начали процесс. После этого я не могла ее найти.

– До сегодняшнего дня, – закончила я.

Я посмотрела на Анх, пытаясь представить, как она будет выглядеть без челки на лбу и густых, закрывающих лицо усов и бороды. Ее голова была опущена, поэтому я все еще не могла увидеть ее глаз, когда озвучила свои подозрения. Но я ведь все равно все знала. Я была уверена .

– Я знаю, кто вы.

Анх затихла, а затем низко и раскатисто рассмеялась.

– Даже если вы что-то знаете, в чем я сомневаюсь, теперь это уже не имеет значения. Вы никому не сможете об этом рассказать.

– Ваш план не сработает. Чтобы воскресить Сехмет, у вас должны быть все четыре орудия. Все четыре правильных орудия. Иначе Сехмет не оживет, независимо от того, чью жизненную силу вы используете.

– О чем вы говорите?

– Это не диадема Сехмет.

Анх прекратила свои приготовления и застыла на месте. Я видела ее внутреннюю борьбу: с одной стороны, она не хотела мне верить, но с другой – боялась, что ошиблась. А еще она не хотела потерпеть неудачу в такой важный момент.

Я решила помочь ей выбрать верный путь в этой неопределенности:

– Настоящая диадема находится в Британском музее.

Она холодно улыбнулась:

– Вы ошибаетесь, мисс Холмс. Я собственноручно обыскала каждый уголок здания. Это и есть священная диадема Сехмет.

Я заставила себя не смотреть на Эвалайн. Почему так долго? Если она не начнет действовать, мне больше не о чем будет говорить, и меня привяжут к статуе Сехмет.

Сосредоточив внимание на своем противнике и учитывая близость охранницы и ее пистолета, я ответила:

– Вас не наводит ни на какие мысли тот факт, что корона, которую вы держите в руках, непохожа на любой из рисунков? Такая женщина , как вы, не стала бы рисковать, особенно имея такие планы. Если вы ошибаетесь… все они окажутся бесполезными. И вы лишитесь своего шанса.

В комнате воцарилась тишина. Чего же так долго ждет Эвалайн?

– И так случилось, что я единственная, кто знает, где находится настоящая диадема, – закончила я.

Мисс Холмс еще не договорила, когда я сделала одновременно три вещи: поднялась на ноги, выстрелила из парового пистолета и дернула за веревку, которую намотала вокруг ножки стола Анх.

Затем я ударила следящего за мной вполглаза охранника головой в челюсть, отчего он взвыл. Стол сдвинулся и упал с помоста, и все, что на нем было, полетело на пол. Тем временем струя пара из моего оружия попала прямо в стражницу мисс Холмс.

Я встретилась с ней глазами:

– Сейчас!

Когда я развернулась, чтобы выстрелить в Анх, мисс Холмс бросилась к двойным дверям. Анх присела и увернулась, а затем потянулась в карман за оружием. Я снова выстрелила и на этот раз попала в Бастет. Когда пар проник через тунику и охватил ее руку, женщина закричала.

Бум! Что-то упало со стола, и, видимо, смешались неправильные ингредиенты. Вспыхнувшее пламя подожгло край скатерти, затем быстро распространилось на мягкий стул. Стало понятно, что вскоре все помещение будет охвачено огнем.

Я побежала к двери за мисс Холмс, бросив за собой тяжелый стол. Охранник, чью челюсть я сломала, был недостаточно быстр, и стол угодил прямо в него. Он споткнулся и упал на другого, пораженного паровым пистолетом. В разгар потасовки раздался громкий выстрел из пистолета.

Пламя распространилось в передней части комнаты, и когда я снова повернулась, чтобы выпустить очередную струю пара, то услышала громкий механический скрежет. Не выясняя, что это было, я выстрелила в своих преследователей и прорвалась через двойные двери в курильню.

К моему облегчению, в помещении никого не было, за исключением мисс Холмс, которая остановилась напротив меня. Почему она меня ждала?

– Идите!

Я не могла остановиться и позволить себе думать. Если бы я это сделала, меня бы мгновенно захлестнули боль, слабость от потери крови и моя трусость.

Я должна была их остановить и спасти ее .

Мисс Холмс пробежала через двери, я отставала от нее всего на секунду. Мы мчались по коридору, и, когда свернули за угол, внезапно появилась фигура человека.

Мисс Холмс опешила, но я его узнала.

– Бегите! – я толкнула ее в спину, когда встретилась взглядом с Пиксом. – Там огонь!