Татьяна Хмельницкая - Дело ясное, что дело тёмное

Тем временем иллюзии, как милостиво объяснил офицер, хоть и вышло это нечаянно, шевелили губами, улыбались друг другу. Их разговор не воспроизводился, но итак понятно, что беседовали они о чём-то приятном. У девушки так горели глаза, что даже сомнений не возникало: она ожидает некоего жизненно важного события и поглощена им полностью, о чём и делилась с начальником подразделения.

Неожиданно я услышала шелест в жухлой траве, обернулась, но ничего не увидела. Иллюзии тоже посмотрели в ту же сторону, прервав свою беззвучную болтовню. Собственной кожей ощутила панику — она была чужой, не моей, но сильной, пронизывающей. Затем стало казаться, что земля задрожала, а в воздухе появился странный запах, похожий на вонь горящей плоти.

— Записывайте свои ощущения, Виола, — скомандовал Пол. — Ваши ощущения самые верные.

Тоже мне командир! Да пишу я, пишу!

— А почему они самые верные? — поинтересовалась я, но ответа так и не получила — всем не до того стало.

Раздалось шипение, затем свист — это уже наяву, совсем рядом.

Тело моё среагировало молниеносно — и вот я уже кошка, стоящая на задних лапах, а в когтистых передних — сжала планшет. Вокруг валялись клочки одежды и плавали в воздухе призраки. Только теперь они были совсем, как люди: с лицами, развивающимися от ветерка волосами, в старинных платьях, а не как раньше: бесформенные едва уловимые глазом небольшие пятна.

— Что это, папочка? — пролепетала светловолосая иллюзия девушки, а я дернулась, словно меня за хвост схватили.

— Сейчас, — начальник подразделения, задвинул белокурую девицу себе за спину, и в его руке появился огненный магический шар.

— Стоп-мяу! — рявкнула я, и плюхнулась на пятую точку, прижимая хвост. — Кудесник, с начала иллюзии воспроизведи, пожалуйста — я записываю.

Младший офицер открыл было рот — может возразить хотел, может ещё чего-то, — но захлопнул его сразу, как-только Щука холодно кивнул, взмахнул рукой, и всё началось с самого начала. Мои приведения выстроились кружком, а одно — моей прабабушки — встало рядом, пробежалось взором по экрану планшета, читая записи, и одобрительно кивнуло.

— Ах, я так счастлива! Жаль ты с мамой не успеешь увидеться до отъезда, — я стучала когтями по экрану, стараясь записывать всё точно.

— Ничего, на помолвке встретимся. Кстати, я заходил в магазинчик в Магогесте…

— «Артефакты и травы»? — перебила белокурая девица, а начальник подразделения кивнул. — Ты купил его? Да? Купил? О! Ты молодец!

— Какое безобразие к мяу! — промурлыкала я себе под нос. — Ну, почему так быстро, а? Медленнее ребята говорите, медленнее. Когти того гляди экран разобьют, а вы тут ничего дельного так и не сказали, кроме названия магазина возле гостиницы в Магогесте.

— Вот он, — поднял руку чародей и кровавый рубин на его руке яростно блеснул.

Затем послышался шорох, шипение и маг спрятал дочь за спину, в его руке появился огненный шар, а через мгновение он закричал, точно ребёнок, загораживаясь от чего-то, а его дочь исчезла. Боевой кудесник упал замертво.

— Он умер от разрыва сердца во время передачи магической энергии открывшемуся порталу, — спокойно заявил Щука, встряхивая рукой, после чего иллюзия исчезла. — Магия его сердца соединилась с чарами украшения — это и взломало охранное заклинание, наложенное на территорию гарнизона. Очень хитрый ход, признаться, и лазейка для нарушителя спокойствия, которую я обязательно отражу в докладе вашему командиру. Открылся портал — кто-то вытянул жизнь из офицера. Перстень с рубином, я так понимаю, Осов носил постоянно. Его и сделали проводником и ключом для взлома.

— Да. Это его семейная реликвия. Но почему начальник подразделения не среагировал на взлом?

— Вы же видели, лейтенант: ему помешали это сделать. Другими словами — отвлекли, переключили внимание, заставили замешкаться… Много что. С этим нужно разбираться. Я доложу Лютому. Нам больше делать здесь нечего. Пойдёмте, Виола. Офицер, откройте портал.

Портал, в самом деле, открылся, но не лейтенантом, а подтянутым мужчиной лет шестидесяти, с грозным выражением лица, сильной проседью в волосах и пушистыми, красивыми усами. Одет он был в такой же кожаный плащ, что и умерший Осов, а на ногах матовым блеском сверкали начищенные, высокие ботинки.

— Добрый день, Полин! — поприветствовал незнакомец и раскинул объятья, выйдя из магического прохода. — Ты уже догадался, что произошло? Как только произошло похищение — сразу вспомнил о тебе. Ты ведь оповещал, что если будет такой случай, то предупредить тебя об этом. А тут ещё и убийство моего старшего офицера… М-да…

Сообщал? Я не ослышалась? Он что через средства массовой информации предупреждал?

— О! Пётр Борисович, рад вас видеть, — пошёл навстречу к старшему чину Щука. — Да, спасибо, что вспомнили обо мне.

Мужчины обнялись, похлопали друг друга по спине.

Так вот как выглядит начальник лейб-гвардейского полка Лютый! Что ж ему очень подходит его фамилия — суров и строг.

Лютый тут же взялся за дело:

— Значит, разрыв сердца — магия совместилась с артефактом?

— Магия, но умер он от разрыва сердца. Знакомьтесь, Пётр Борисович, это моя помощница — Виола Нагорная. Она под моей опекой на территории земель Магогеста.

— Рад знакомству, — сдержанно обронил кудесник, рассматривая мою звериную шкурку от рыжих ушей до белого кончика пушистого хвоста, но ничего к тому не добавил, а лишь немного нахмурил брови, словно что-то вспоминая.

— Дело было следующим образом, — начал Пол, — во время разговора кто-то использовал перстень для открытия портала и похищения девушки. Но перед этим сюда были посланы иллюзии, которые дезориентировали начальника подразделения. Ткань иллюзий иного порядка — интуитивного профиля и они смогли пройти через защитный барьер охранных заклинаний. Я думаю, вы сделаете выводы и добавите этот элемент к общему плетению защитной системы.

Лютый кивнул, что могло означать: «Я учёл».

Щука подошёл ко мне, заглянул через плечо, прочитал текст и добавил:

— Думаю, это что-то из далёкого прошлого. Может быть пожар или взрыв. Контролировать свой детский страх мало кому удаётся, особенно когда он настигает внезапно.

Мои пращуры слушали обоих мужчин, как вдруг одна из оборотней подлетела к трупу и раскинула руки в стороны, открывая своё полупрозрачное тело. И снова этот запах — тонкий, едва различимый с ароматом природы, такой знакомый и страшный.

— Виола, почему вы бьёте хвостом по брусчатке? — среагировал парень на мой инстинктивный порыв.

Разве? Ого, похоже на то.

— Нор-мя-яльно всё! — отмахнулась я, но хвост успокоить не удалось.

— Нет, скажите, — настаивал Полин.