Татьяна Хмельницкая - Дело ясное, что дело тёмное

Стажёры все без исключения уставились на меня, словно я диковинный зверь. Но первым среагировал Пол, задав вопрос:

— Откуда вам известно про метод сублимаций? Его не проходят на факультетах для оборотней. Но его и не проходят на начальных курсах кудесников.

— Зато в общежитии маги и оборотни живут вперемешку. Я помогала готовиться к зачёту своей соседке по комнате. Ваше любопытство удовлетворено?

— Вполне, — вместо Щуки сказал Мартин. — Что известно тебе ещё?

— Тему Антимира я прошла в рамках одного года, из чистых побуждений помогая соседке, — язвительность сквозила в каждом моём слове. — Второй год я не изучила — получила диплом и убралась из учебного заведения. Ещё вопросы будут? Нет? Тогда я задам свой…

Резко развернувшись к Полу, я отчеканила:

— Почему вопрос сублимаций возник именно сейчас?

Пол наклонил голову на бок и облизнул губы:

— Я пытаюсь разобраться, не более того. Если мы взяли тему Антимира, почему не проработать её в рамках данной версии и не разобрать подобную возможность?

— Понятно… — с силой выдохнула я, и скорее почувствовала, нежели увидела улыбку Вивьен.

Мы связаны с ведьмой и этого отрицать нельзя. А жаль.

Полин сделал новую попытку коснуться моих пальчиков, но я переплела руки на груди — не нуждаюсь в утешении.

Парню ничего не оставалось, как продолжить:

— Последняя версия была выдвинута Амандой. Она заключается в проработке темы о Сумеречных войнах. Аманда предположила, что опасность грозит оборотням, а маги — способ отделения животной половины. Я полагаю, именно эта версия беспокоит моего друга Эмиля. Он поможет Аманде и Игорю полностью погрузиться в неё. Так ведь, дружище?

— Рад буду помочь, — Эмиль широко раздвинул губы, демонстрируя радость. — Приглашаю вас в нашу родовую крепость в клане Северных кошек.

— Рады будем поработать с прямыми потомками славных воинов, — торжественно заявила кузина Пола, а Игорь поддержал её кивком головы и улыбкой.

Что?!! Какие такие прямы потомки славных воинов? Вы о чём, ребята?

Я подалась вперёд, чтобы засыпать братьев вопросами, но мой взгляд упёрся в лицо ведьмы, которая приложив палец к губам, показывала мне, чтобы я помалкивала. В итоге растерявшись, пропустила момент — все поднялись и потянулись к выходу. Ну, не кричать же им в спину, в самом деле!

После обеда я не смогла отыскать братьев, но зато меня нашла Вивьен. Ну, как нашла — настигла. Я шествовала себе по подвалу в направлении южной стены дома, планируя покинуть мини-дворец через потаённую дверь, обернуться кошкой и скрыться в парке бывшей усадьбы Валентина.

Мне требовалась тишина и покой, чтобы всё обдумать, взвесить и составить список вопросов к Мартину или на худой конец к Эмилю. А что мне оставалось, если братцы исчезли, а мои познания в отношении рода так и не пополнились? Только списки составлять — всё на что способна.

Мои чуткие ушки уловили треск и я остановилась. Двигаясь по подземелью мини-дворца с чадящим факелом в руке, я чувствовала себя в безопасности, словно толстые стены, глубоко вросшие в земную твердь, могли меня защитить, уберечь, укрыть. К тому же не думаю, что найдётся много желающих прогуляться по катакомбам.

Сюда я попала совершенно случайно. После ночной охоты, направилась к дому Щуки. Неожиданно меня привлёк запах летучих мышей. Стало интересно: почему раньше его не слышала? Ну, и конечно: откуда в таком «игрушечном» дворце взялись эти рукокрылые?

Принюхалась — несло от торцевой стены. Проваливаясь в сугробы, трепеща всем телом, будто охота возобновилась, я устремилась на запах. Вскоре отыскалось углубление в стене, и показался край невысокой двери.

Ха! Специально искать будешь — не найдёшь!

Порылась лапкой в снегу, расчистила проход и замерла, размышляя: зачем я это делаю? Призраки, зависшие в воздухе за моей спиной, и ожидавшие исхода трудов праведных, тут же пролетели через стену.

Приглашение с их стороны? Хорошо. Принимаем, дорогие пращуры.

Я толкнула лапой дверь — она поддалась, хоть и жалобно скрипнула. Тит всегда смеялся над моим желанием везде сунуть свой нос: «Любопытство сгубило кошку, но, удовлетворив его, она воскресла» 3. Да, Тит прав: самопожертвование — часть кошачей натуры.

Только нечто подобное, я готова была говорить каждому из братьев — им всегда до всего есть дело. А всё почему? В начале мира Солнце сотворило льва, а Луна — кошку 4. И нам приходилось искать правду по обе стороны дня, потому и нет родов в королевстве более древних, чем семейства кошек. Вот и сейчас: мрак и пахнет мышами? Значит мне туда дорога, чтобы не осталось ничего тайного, а многое стало явным.

Шажок, другой, третий. Дверь захлопнулась, но я всё отлично видела.

О, это был целый мир — страшный, средневековый, жесткий. Подземелье по высоте оказалось равным надземной части мини-дворца. Толстые стены состояли из скальных пород, будто кто-то и не заморачивался с возведением, а просто подыскал подходящую гряду и срубил верхушку. Квадратные колонны из толстых, каменных глыб, подпирали массивные плиты потолка.

Но откуда так воняло летучими мышами?

Я доверилась нюху и вскоре отыскала пару факелов, и пять штук врубленных в скалу сейфовых дверей, с номерами на каждой. Вот от одной очень сильно несло рукокрылыми.

Пройдя насквозь по прямой весь подвал, я вышла к дальней лестнице, ведущей к библиотеке. Не собиралась заканчивать прогулку, потому быстро вернулась тем же путём и продолжила радоваться рассвету, окрасившему белое снежное покрывало земли в призрачно розовый цвет.

Потому сейчас я насторожилась, вслушиваясь в тишину и шаря по пространству взором. Принюхалась, пусть даже в человеческом облике я процентов на семьдесят — установленный научный факт! — утрачивала обонятельные способности по сравнению с состоянием после трансформации, но они продолжали быть высокими.

Нет — никого. Мне показалось. Только гнилостная вонь, и тонкий запах рукокрылых меня обнимали в подземелье.

И чего я испугалась? А главное — кого? Если бы кто-то вторгся сюда, я бы почувствовала.

Развернувшись на пятках, потопала дальше.

Братья сбежали, растворились и студенты, словно их не было. Причём все до единого, включая старшекурсниц, которыми занималась Вивьен.

— Факел, подвал, ты — отчаянная романтика, — ударил меня в спину ядовитый голос ведьмы.

Я вздрогнула и обернулась. Моя тень, искажённая дрожащим огнём скользнула по стене и распласталась по поверхности толстой квадратной колонны.

— А что я? Я ничего! Прогуливаюсь вот тут, местность изучаю…

О, Великая Кошка, мать всех крошек! Что я болтаю! Отмазка для семилетнего ребёнка.