Татьяна Хмельницкая - Дело ясное, что дело тёмное

— Так и сказала: «жизнь примет ускорение»? — переспросила я, допивая остывший кофе.

— Да, — Рита продолжала пожирать глазами Пола, хоть и ответила на мой вопрос.

— О подробностях не обмолвилась? — Пол уронил на меня мимолётный взгляд. — Что-то вам показалось странным или необычным в разговоре с ней? Это может быть слово, выражение, оговорка…

Новая пауза случилась, когда никто, даже Пол её не ожидал. Интервал, возникший в нашей беседе заполнил тихий гул посетителей.

— В этом смысле — нет, — спустя долгое время произнесла Рита. — Но я хотела обратиться к вам по другому поводу…

Спокойствие, только спокойствие 7. Вдох — выдох. Сейчас мы всё услышим.

— Я понимаю, что вы обеспокоены, — голос Пола звучал мягко. — Попробуйте объяснить, пожалуйста.

Пф! Пожалуйста! Он ещё и просит её!

— Всё случилось накануне Виносовой ночи. Это большой праздник и у меня были два билета на концерт. Затем нас ждал костюмированный бал. Мы очень любили с подругой это время… Так всё ярко… Она предложила мне зайти в лавку, где можно арендовать костюм. Особых пожеланий не было. Сказала, что мы должны выглядеть красиво, и она полагается на мой вкус. Я так и сделала: отправилась в лавку, заказала два платья. Я уже собиралась уходить, как в дверях столкнулась с Анной. Я окликнула подругу…

Я насторожилась. Бал, Виносова ночь, ожидание перемен — всё, как и у меня. Судя по обеспокоенному выражению лица девушки, на этот раз она взяла паузу неосознанно. Ей хотелось поделиться сокровенным, важным — страхами и непониманием произошедшего — потому подбирала слова.

— Вы окликнули подругу… — помог чародей.

— Да, я позвала её по имени. Анна оглянулась, дежурно улыбнулась, спросила как у меня дела и… всё. Понимаете: всё! Словно это и вовсе не Анна — моя подруга, с которой мы делились тайнами, переживаниями… Не знаю, что на неё нашло!

— Что было потом? — не удержалась я от вопроса и куница впервые за беседу удостоила меня взглядом.

— Я позвонила ей по телефону. Анна сказала, что очень занята и не сможет пойти со мной на бал. В саму Виносову ночь я позвонила ей ещё раз, чтобы поздравить, но натолкнулась на автоответчик. Я перезванивала и перезванивала — никто не брал трубку. А потом, спустя три дня телефон оказался выключенным.

Повисла короткая пауза.

— Через три дня в «Новостях» я увидела репортаж и… Долго сомневалась: стоит ли ехать к вам, беспокоить… В блоге я прочла о том, что… Похищение — этим я могу объяснить отсутствие Анны.

Последние фразы выглядели комканными, короткими, переполненными эмоциями. Куница на самом деле переживала за свою подругу, боялась за неё.

— Припомните, Рита, во время последней встречи с Анной в лавке вы упоминали о бале и Виносовой ночи, которую собирались провести вместе?

— Нет. Я очень растерялась. Анна выглядела отстранённой, холодной, чужой.

— Вы не можете более подробно воспроизвести разговор? — парень даже подался вперёд, чтобы быть ближе к девушке.

— Поздоровались. Она спросила, как у меня дела. Я сказала, что дела нормально. Она ответила, что очень хорошо и попрощалась. Ощущение такое, что я едва ей знакома. Постояла немного — решила: одумается подруга, скажет, что разыграла меня. Нет — она делала вид, что занята.

— Что было дальше?

— Придя на службу, раздевшись, я снова натянула на себя сапоги и дублёнку, выбежала на улицу и… у ворот остановилась. Не знаю, что со мной произошло такое — замерла и ни с места. Стояла так, пока меня не окликнула хозяйка. На следующий день позвонила Анне. Ну, а дальше я уже рассказывала.

— Спасибо вам за откровенность, — произнёс Пол. — Вы очень помогли.

Куница всё еще находилась внутри собственных воспоминаний и потому дежурно раздвинула губы, обнажив мелкие, белые зубки в ответ на добродушную улыбку Пола.

— Не волнуйтесь, — продолжил увещевать Щука, — наша страховая компания занимается этим делом, и мы выясним, что произошло с вашей подругой.

Вскоре мы распрощались с Ритой, и я с большим удовольствием уселась в комфортабельный салон автомобиля рядом с Полом. Кудесник, сотворив портал, попросил водителя направить машину в него, чтобы сократить расстояние до места проживания следующего свидетеля. Им оказалась Эдита — племянница Василия Рыжова.

Я обернулась назад, наблюдая за тем, как за легковушкой смыкается пространство, закрывая от нас строгие очертания домов, кирпичную мостовую и пешеходов.

— Пристегнитесь, сейчас нас немного поболтает, — водитель медленно повернул руль вправо.

По ощущениям, мы двигались по шатающемуся мосту, который сильно кренился то вправо, то влево. Окна застилал густой грязно-серый туман, и лишь лобовое стекло иногда радовало просветами и контурами геометрических фигур, разновысокими расплывающимися тенями непонятных элементов.

— М-да. Далеко ещё? — не удержалась я от вопроса и удивилась собственному изменившемуся голосу. Чувство такое, будто я говорила сквозь плотную ткань.

Шофёр улыбнулся, отчего кривизна его рта стала удручающей и зловещей, но я смотрела в глаза мужчины, а в них только внимательность и доброта. Отвернувшись, он снова сосредоточился на тумане и мелькающих тенях.

Вдруг марево разверзлось, и мы вылетели на ровную дорогу прямо перед внедорожником.

— Фух! Ничего себе! Ещё чуть-чуть и авария! — комментарий с моей стороны был лишним, но сути дела не менял: мы встроились в плотный поток автомобилей.

Щука вытащил из кармана телефон и стал быстро что-то набирать на нём. Воздержалась от расспросов и оставшуюся часть пути до клана Эдиты Свет наблюдала хмурую физиономию и поджатые губы парня.

Когда мне это порядком поднадоело, я сосредоточилась на красотах Миргорода. Деревья смотрелись девицами-красавицами, одетыми в белоснежные кружевные шали, застывшими с поднятыми руками-ветками в ожидании чуда. И ведь оно не за горами — всего три дня до Новогодней ночи.

— Мы меняем курс: едем в полицейский участок номер сто двадцать один. Оттуда — в клан Нагорных.

— Понял, — буркнул мужчина, занявшись навигатором.

Через полчаса мы въехали в населённый пункт. Впрочем, въехали — не совсем верное определение — мы буксовали, прокладывая себе путь следом за другими машинами. Те в свою очередь за снегоуборщиками. Вот так и тянулись огромным караваном мимо металлических заборчиков, уютных кирпичных домиков, во дворах которых качели и карусели утопали в глубоких сугробах. И совсем, нигде не было тропинок или намёка на таковые.

Кудесник наклонился вперёд:

— Виктор, останови у прочищенного тротуара. Мы пройдёмся с Виолой.

Подчинилась и покинула тёплый автомобиль вместе с Щукой, раз уж тому приспичило прогуляться.