Владимир Корчагин - Тайна таёжного лагеря

— Отец умер еще пять лет тому назад. Мать по-прежнему живет в Заречной. Все зовет навестить ее, а мне никак не собраться. Вот разве в нынешний отпуск… Сергей Владимирович, а может быть, и вы поехали бы со мной? Навестили свой «прииск», попробовали найти оставленное там письмо, да и просто отдохнули бы на лоне дикой природы.

Сергей задумался:

— Поехать с вами в Заречную?

— А почему бы и нет, — оживилась Ольга. — В избе у нас места хватит. Организуете там нечто вроде базы. И подниметесь раз-другой вверх по Быстринке. Покопаетесь в ваших рудах. Разыщете записки. А потом… Помните, вы как-то сказали, что не прочь были бы написать книгу, да не знаете, о чем писать. Там вы наберете столько интереснейшего материала, что его хватит на десяток книг. Что стоит только уникальнейший материал, заключенный в спрятанном вами письме. Он один наверняка потянет на такой сюжет, какой ни один фантаст не придумает.

— Гм… Может быть, вы и правы. Вы все так убедительно расписали… Действительно, в лагере-то теперь ничего не осталось. И охраны никакой. Можно свободно обшарить все окрестности. Только вот… Удобно ли будет, что к вашей матушке вдруг заявится совершенно незнакомый человек?

— Это вы-то незнакомый! Да я в своих письмах ей все уши о вас прожужжала. Она встретит вас как родного.

— Ну, если так, то я подумаю.

— Опять «подумаю»! Едемте! Едемте, Сергей Владимирович!

— Хорошо, дня через два я дам вам окончательный ответ, — сказал Сергей. Но сказал скорее, чтобы только соблюсти мало-мальски приличествующий этикет, поскольку в душе уже решил поехать с Ольгой. А тут прибавился еще один аргумент. Буквально на другой день после этого разговора Сергей получил приглашение на презентацию одной из отредактированных им книг. Вообще-то он не очень любил бывать на такого рода мероприятиях. Но на этот раз автором книги был большой ученый, сотрудник института атомной физики, и Сергей не счел возможным отказаться от приглашения.

Презентация состоялась в одном из известных ресторанов города при стечении огромной массы гостей, главным образом работников института, и часа через полтора Сергей собирался уже покинуть это собрание малознакомых ему людей, когда к нему неожиданно подсел уже немолодой представительный мужчина и положил перед ним свою визитную карточку:

— Сергей Владимирович Гнедин? — проговорил он, протягивая Сергею руку. — Редактор чествуемого сегодня шедевра?

— Да, — коротко ответил Сергей.

— А я, как видите, — указал он на свою визитку, — Роман Иосифович Шнайдер, научный сотрудник института и большой друг автора книги. Рад с вами познакомиться. Дело в том, что я тоже немного пописываю. Но дело не в этом. В свое время я был очень близко знаком с Петром Ильичем Гнединым, вашим братом, и он не раз говорил со мной о вас и вашей работе в Сибири. В своих письмах вы по известным причинам мало что могли писать об этом. Но Петр мог читать, как говорится, и между строк и надеялся, что рано или поздно вы найдете возможность как-то сообщить ему детали по интересующим его вопросам. Тем более что сведения эти могли бы быть полезными и его коллегам по атомной физике. А незадолго до своей гибели он прямо сказал мне, что ждет письма от одного своего коллеги, которое сможете передать ему только вы. Что вы на это скажете?

Сергей невольно пожал плечами.

— Нет, я, конечно, не смею ни о чем вас просить, — спохватился Шнайдер. — И если у вас есть какие-то причины не говорить об этом, то вы имеете полное право так и сделать. Но будет страшно жалко, что останутся неиспользованными какие-то очень важные открытия, уже сделанные учеными-физиками. А там, откуда вы прибыли, насколько я знаю, сосредоточен огромный научный потенциал в лице известных физиков, в частности и выходцев из нашего института.

Шнайдер выжидающе посмотрел на Сергея.

Застигнутый врасплох столь неожиданным оборотом разговора, Сергей с минуту помолчал, но затем, видя, что вокруг собрались действительно в основном заслуживающие уважения ученые, а сам Шнайдер производит впечатление вполне респектабельного человека, решил не кривить душой:

— Да, у меня было такое письмо. Но я должен был передать его только лично Петру Ильичу.

— Я понимаю вас. Но Петра уже нет в живых. Письмо же, как я сказал, может представлять огромную научную ценность.

— Возможно. Но Петр Ильич не просто умер, его убили. И выкрали его научный архив.

— К сожалению, да.

— Так можно ли гарантировать, что то же самое не произойдет и с письмом?

— Вы хотите сказать…

— Да, я хочу сказать, что и вы можете разделить участь Петра Ильича, если я передам вам это письмо.

— Ну, письмо сразу же станет достоянием большого круга ученых института. Они ждут не дождутся возможности познакомиться с его содержанием.

— К сожалению, письма этого сейчас у меня нет. Обстоятельства сложились так, что оно осталось там, в Сибири.

— Вы оставили его у кого-то из тамошних жителей?

— Нет, я его просто спрятал. В тайге. В надежном месте. Но за много тысяч километров отсюда.

— Какой ужас! Но, может быть, вы могли бы еще съездить туда, разыскать эту реликвию? Я понимаю, что это не так просто. Но все расходы мы бы возместили вам.

— Может быть, я и воспользуюсь вашим советом. Но не сегодня и не завтра.

Надеюсь, что мы будем теперь по крайней мере перезваниваться.

— Да, конечно. Еще один вопрос: как вы вышли на меня?

— Помог случай. На днях я встретился с бывшей женой Петра Ильича Ольгой Павловной, и она сказала мне, что вы работаете в областном книжном издательстве. А тут кстати эта презентация… Так я жду вашего звонка.

— Да, мы еще поговорим.

Домой Сергей вернулся со смешанными чувствами. С одной стороны, было нечто вроде необъяснимой тревоги. В последнее время он привык к мысли, что все, что было связано с его прошлым, кануло в Лету. А тут вдруг оказалось, что это может иметь вполне реальное продолжение с самыми непредсказуемыми последствиями. С другой стороны, кольнула мысль, что он так и не выполнил обещание, данное сержанту, не довел до сведения коллег его брата содержание какого-то очень важного документа, о котором, оказывается, знала масса весьма почтенных людей. Наконец, где-то в самой глубине души мелькнула и честолюбивая мыслишка, что он может запросто потерять право первооткрывателя действительно уникального месторождения ценных руд.

Разрешить весь этот клубок противоречивых чувств можно было лишь поехав на место бывшего лагеря и попробовав отыскать как письмо сержанта, так и свой «прииск». И в этом свете предложение Ольги можно было считать поистине перстом судьбы. Поэтому уже на другой день, придя в издательство и встретив Ольгу, он сказал ей без всяких предисловий: