Кира Измайлова - Чудовища из Норвуда

Она хмыкнула и продолжила резать лук, а я только вздохнула и отправилась к себе. Ну да, он ведь предупеждал, что... хм... любит поразвлечься, а по весне, должно быть, это желание делалось нестерпимым, как у животных. Надеюсь, в этот раз Грегори хотя бы не придется зашивать рваные раны!

С этой мыслью я прошлась по дому, подмечая, где неплохо было бы обновить обои, где - сделать перестановку, а где - побелить потолки. Нужно же было чем-то себя занять! Читать сутками напролет, как Летти, я просто не могла...

Я попыталась было выйти в парк, но там, особенно на пригреве, воды было по колено, хотя вокруг еще громоздились сугробы, и выглядело все кругом далеко не так нарядно, как зимой. Ну, надеюсь, скоро снег стает, а когда земля подсохнет, станет видно, чем нужно заняться в первую очередь в этом запущенном парке!

Я долго сочиняла письмо домой и думала, что подарить Диане на свадьбу. Матиас богат, деньгами его не удивишь, но я вспомнила ее слова: он собирается поучаствовать в предприятии Майгеля, а тот намерен искать неведомые земли... Вот уж чего-чего, а карт в библиотеке было пруд пруди! Конечно, подлинники я отдавать не собиралась, но что мне мешало скопировать те, что показались самыми интересными? Это было несложно - я умела переносить рисунок для вышивки на ткань, а тут было то же самое, только вместо ткани я использовала нашедшийся чистый пергамент, складывала несколько листов вместе, потому что и старые карты состояли из четырех частей самое меньшее! Терпения мне было не занимать, времени тоже хватало, поэтому, как мне казалось, рисунок я перенесла если не с идеальной точностью, то достаточно близко к оригиналу. Правда, Роуз, которая случилась поблизости и которую я позвала посмотреть на мою работу, только покачала головой, взяла старую карту и мое художество, приложила их к окну и показала, где я неверно провела линии. Повезло, что пергамент можно выскоблить и исправить нарисованное, не то хороша была бы я, изобразив вместо рифов ровную прибрежную линию и острова!

Эти карты я и попросила отвезти Диане в качестве свадебного подарка. Из своих денег я могла бы купить ей какую-нибудь драгоценную безделицу, но, поскольку выбрать сама не имела возможности, так и написала, приложив мешочек с золотыми - пусть потратит по своему разумению.

Ну а невозможность присутствовать на бракосочетании я объяснила, как и велел Грегори - его строжайшим запретом, да сослалась на "известные брату обстоятельства". Могу допустить, что Летти сотворила все это по глупости, но... надеюсь, она хотя бы поняла, что чудом осталась в живых, и что жизнь существенно отличается от сказки, даже если ты живешь бок о бок с чудовищем, а кругом бродят феи!

Дорогу впрямь развезло: Пол только до поселка добирался двое суток, а обратно - и того дольше. Хорошо еще, волков поблизости больше было не слыхать: то ли убрались подальше, то ли Грегори прикончил остатки стаи.

Правду сказать, мне и самой не слишком хотелось присутствовать на свадьбе Дианы. Пусть я могла одеться, как принцесса, а Грегори с ног до головы осыпал бы меня драгоценностями, пусть я прибыла бы с богатыми дарами, со слугами, в прекрасной коляске... Что проку? Затмевать Диану на ее празднике я и не собиралась, да и не смогла бы - племянница куда красивее! А слушать за спиной шепотки - мол, откуда это у незамужней Триши такие богатства, почему она до сих пор одна... Нет уж, увольте! Диана, надеюсь, меня поймет - ей я написала отдельно, - а до других мне не было дела.

Так я думала, когда забрела в очередной зал. Именно сегодня Диана выходила замуж и, право, природа радовалась этому: сияло солнце, птицы пели с раннего утра, а на улице было совсем тепло!

-Госпожа, тут мокро! - окликнула меня Кора, намывавшая полы.

Я, признаюсь, до сих пор еще не поняла, как сменяли друг друга служанки. Моди - понятно, она стала моей горничной, но, поскольку дел подле меня у нее было немного, вечно носилась по дому с веником и тряпкой. Роуз царила на кухне и заправляла остальными. Прочие же кто драил лестницы, кто помогал готовить, но не было такого, чтобы та же Кора всегда была поломойкой! Вчера, помнится, они с Джуди в четыре руки чистили овощи...

-Извини, я не заметила, - я остановилась на пороге.

Солнце било в окна, створка была приоткрыта, и ветерок колыхал легкую занавесь. На вымытом блестящем полу сидела черная кошка, маленькая, еще подросток, и внимательно смотрела куда-то в угол.

-Ничего, вы не оскользнитесь, главное, - ответила она и выпрямилась, бросив тряпку в ведро. - Хорошо-то как!

-И правда что, - улыбнулась я и посмотрела вверх. - Н-да, но потолки все же придется белить. Вот вернется хозяин...

-Он не позволит, - вздохнула Кора, утерев лоб тыльной стороной кисти. - Там наверху картины, их нельзя закрашивать, а обновлять - надо мастера звать. А хозяин чужих не любит.

-Понятно, - ответила я, прищурилась, но не смогла разобрать роспись, только смутные пятна. Может, это какие-то фигуры я приняла за потеки и плесень? Слишком высоко, тут стремянка нужна, чтобы разглядеть! - Скажи-как, а что тут делает кошка?

-Да так... - она поскребла ногтями по ткани юбки, сказала "кис-кис", но кошка даже ухом не дернула. - Сторожит.

-От кого?

-Вы же не знаете, госпожа... - хлопнула себя по лбу Кора. Она была немного грубовата, но по-своему обаятельна. - Неужто Моди вам не сказала?

-Нет. - Я осторожно подошла поближе, но кошка по-прежнему ни на что не реагировала, хотя... Вот вдруг она встрепенулась и кинулась вперед! Мне показалось, будто она ловит пылинки в солнечном луче или раннюю мошку, но... - О чем она должна была мне рассказать?

-В этом доме и кругом волшебства полным-полно, - сказала девушка, убрав темную прядь за ухо. - Есть обычное, а есть зловредное...

-А чем они отличаются? - не поняла я. - И, кажется, ты забыла доброе волшебство, разве нет?

-Доброго волшебства, госпожа, не бывает, оно всегда с подвохом, - серьезно ответила она. - Обычное - с тем еще можно жить, если условий заклятия не нарушать... Да и со злым, если захочешь, уживешься. Но то заклятия, там хоть условия есть! А вот когда начинает просыпаться лес, тут уж держи ухо востро, лесная нечисть спросонок голодная, а шутки у нее недобрые... Видите, как кошка в угол смотрит? Неспроста, видно, там кто-то есть! Эти лесовики, - добавила Кора, - как мошки, летят на свет и на человеческое тепло. Бывают безобидные, а бывают опасные, и в дом их лучше не впускать!

Кошка вдруг прыгнула вперед и словно поймала кого-то, прижала к полу, но когда она приподняла лапку, там ничего не оказалось.

-Улетел, - сказала Кора и прикрыла окно. Кошка согласно мяукнула. - Идем-идем, сметанки дам...

Она подхватила кошку и посадила себе на плечо, а потом серьезно добавила:

-Вы уж поосторожнее, госпожа. Мы-то привычные, все эти шуточки наизусть знаем, а вы нездешняя... Даже хозяин по весне разрешает кошек в дом пускать, хоть и не любит их!