Анастасия Евлахова - Красавица [litres]

Челноки пошли на второй заход, но цифры не только не возросли, а начали стремительно падать, будто и черепахам передалась нервозность персонала. В конце концов госпожа Тааре фыркнула и протянула Море руку:

– Пойдем, дорогая. Ничего интересного нам здесь больше не покажут. Увы и ах. Я очень разочарована, Ориус.

Госпожа Тааре смерила Ориуса ледяным взглядом.

– Госпожа Тааре… Госп…

Ориус коротко и неуклюже засеменил вслед за ними, но сенатор вскинула, не оборачиваясь, ладонь:

– В следующий раз, Ориус, не говорите о результатах, пока их не получите. Вы прекрасно понимаете, сколько зависит от вашего прилежания, но вы, похоже, ничуть не заинтересованы в положительном исходе миссии, которую я по вашей же просьбе возложила на ваши плечи. Я разочарована. Очень разочарована, Ориус.

Мора порядком испугалась внезапной вспышки госпожи Тааре и всю дорогу к черепахе, ждавшей их в ангаре за пределами технических цехов, молчала. До этого госпожа Тааре казалась по-юному легкомысленной, и Мора совсем позабыла, кто она на самом деле такая.

– Прости, дорогая, – вздохнула госпожа Тааре, когда они снова устроились в кабине черепахи и та, мягко покачиваясь, тронулась в путь. – Боюсь, я принимаю проект Ориуса чересчур близко к сердцу. Он слишком важен, и не только для всех нас, жителей Первого кольца. То, что ты сейчас видела там, на летном поле, должно стать будущим всего острова.

Мимо пролетали неподвижные, словно окаменевшие гиганты. Огни теперь горели только вдоль центрального проезда, и морды черепах, совсем неживые, тонули во мраке.

– Но что там делают? – осторожно спросила Мора.

Госпожа Тааре смерила ее взглядом. Губы ее улыбались, а глаза – нет.

– Они ищут наш билет отсюда. Билет с острова.

– Так эти цифры… Они показывают, насколько сильно челнок оторвался от земли?

– Верно.

– Значит… значит, гравитацию острова все-таки можно преодолеть?

– Технически, Мора, у острова нет своего собственного гравитационного притяжения. В противном случае люди на Третьем кольце ходили бы, сами того не понимая, вниз головой. Довольно забавно, не находишь? Нет, о гравитации верно говорить только в отношении всей Бездны. Но я понимаю, о чем ты, – конечно же, о том условном пузыре, который удерживает нас на острове.

Мора вспомнила Бескрайнее море из своих видений и то, как причудливо воду отрезало пространством, будто ее что-то держало у острова. Как будто и правда некий пузырь. Что бы сказала госпожа Тааре, услышав о такой шутке природы? Но нет – рассказывать о таком Мора не станет.

– Как видишь, пока что успехи довольно сомнительные. – Госпожа Тааре вздохнула. – По правде говоря, успехов нет вообще. Цифры иногда и правда растут. Но быстро падают. Инженеры Ориуса работают и над мозгом черепах, и над передатчиками из юсмия, и над электроникой, но пока ничего не помогает. Вполне вероятно, что черепахи прекрасно понимают приказ подняться выше, но просто не могут его исполнить.

– Но они же такие огромные! Может, дело в весе? – предположила Мора.

Она уже понимала, что дело совсем не в этом, но задавать наивные вопросы было удобно. Госпоже Тааре явно нравилось все это разъяснять Море, а ей хотелось узнать больше, не выдав своих видений.

– Ах, Мора, – рассмеялась госпожа Тааре.

Они уже миновали второе отделение ангара, и теперь в полумраке поблескивали живые, подвижные глаза молодняка.

– Если бы дело было в весе! Ведь одноглазые вороны легче легкого, но и они не могут покинуть остров.

В прошлом не раз пытали счастья с аппаратами для полетов на подъемной тяге нагретого воздуха – все безуспешно. А черепахи созданы для полетов. Воздух – их стихия. Иначе они не поднимались бы над землей и на палец. Они даже называются небесными черепахами! На самом деле мы ни разу не видели их в небе, но в этом названии наши надежды… Понимаешь, Мора, этот проект на самом деле весьма важен. Дело не только в том, что нам, людям, так хочется полетать. О таких вещах за пределами Квартума особенно не распространяются, но я хочу, чтобы ты понимала…

Госпожа Тааре вдруг посерьезнела.

– Проблема в том, Мора, что через пару сотен оборотов, и это неизбежно, наш остров превратится в кишащий болезнями муравейник. Почему, как ты думаешь, на Втором кольце так мало свободного пространства? Почему сады спрятаны в недрах острова? А почему на Третьем такие беспорядки? Ты думаешь, так было всегда? О нет, Мора. Много, много оборотов назад весь остров выглядел как Первое кольцо. Без заслонов, без гвардии на пропускных пунктах. Но население растет. И пока одни хотели жить как прежде, другие не могли себе позволить и комнаты. Тогда-то на дне острова и выстроили компактные, недорогие жилища, куда с радостью переехали те, кто не выдерживал растущих цен наверху. Со временем этот район превратился в настоящее гетто, и увы, Мора, пришлось его отделить и отчертить новую многоуровневую застройку – то, что мы сейчас называем Вторым кольцом. Про такое ты не узнаешь ни из учебной программы, ни в одном архиве, но я тебе рассказываю об этом сейчас, чтобы ты понимала: со временем и Первое кольцо исчезнет. Медицина развивается, продолжительность жизни растет. Рождаемость уже ограничена. Ты ведь второй ребенок в семье, верно? Второй и последний.

Мора пожала плечами. Мама как-то обмолвилась: жаль, что у Зикки с Морой никогда не будет братишки. Море же эта мысль показалась странной: дома и без того едва хватало места. А отсеков на пять окон просто не существовало.

– В Квартуме уже говорят о новом ограничении.

А скоро пойдут разговоры о праве на создание семьи. Представь себе: проходить собеседования и доказывать, что ты достойна стать матерью… Звучит не слишком, верно? А еще можно прореживать население искусственно: усилить меры наказания и сбрасывать в Бездну даже за мелкие проступки. Звучит и того хуже… В свете таких идей мысль перебраться на другие острова звучит как единственный гуманный выход. Вот только Бездна для нас все еще закрытая книга…

Мора молчала. Слова госпожи Тааре ее встревожили: она никогда подобных вещей не слышала – ни дома, ни от мобуса.

– Прости за всю эту мрачную историю. – Госпожа Тааре вздохнула. – Просто я хочу, чтобы ты понимала, насколько все это серьезно. Увы, Квартум меня единодушно не поддерживает. Они не видят перспектив. Они считают, что челноки не поднимутся в Бездну никогда и никакое исследование этого не изменит. Но я возлагаю на Центр полетов большие надежды. Очень большие надежды, Мора. Ну да ладно. Хватит об этом. Кстати, хочешь попробовать?

Она указала на панель управления. Черепаха тем временем уже выплыла из ангара и потихоньку приближалась к воротам, за которыми начиналась магистраль.