Виолетта Стим - Клуб Рейвен [litres]

– Ваш мир действительно умирает? – спросила Деми.

– Природа не может смириться с тем, что мы изгнали свет, так Дрейк считает, – со скукой в голосе сказала сестра. – Он говорил мне, что в мире должен сохраняться баланс, но он нарушен уже больше сотни лет. А что считают по этому поводу наши ученые мужи из академии, мне неизвестно. Никому непонятно, сколько Нью-Авалон еще протянет. Все животные здесь давно умерли, растения превратились в отравленные тени самих себя. Только вороны остались. Они стали напоминанием о проклятии.

– А что находится за морем?

– О, там абсолютно ничего нет, – усмехнулась Рубина. – Когда в Средневековье тринадцать членов первого Верховного Ковена решили возродить Авалон, они просто выбрали пять островов из людского мира и поместили их в новый, специально созданный. Но даже если кто-нибудь и решился бы на путешествие в пустоту, он недолго бы протянул – воды Мелиора смертельны для всех, кто к ним прикоснется. Поэтому все острова соединены между собой прочными мостами. Чтобы ножки случайно никто не замочил.

– Но мне Дрейк говорил, что островов всего четыре… – нахмурившись, заметила Деметра.

– Слушай, ну ты же не хочешь, чтобы я сейчас рассказывала тебе всю историю нашего мира? Это займет не один час. Первые верховные маги удалились на пятый остров и подняли его в облака, чтобы им никто не докучал, понятно? Они стали нашими богами, и мы их почитаем, – торопливо и немного раздраженно проговорила сестра. – Лучше посмотри вот сюда, – перевела она тему и указала длинным заостренным ногтем на центр города. Там возвышался дворец с изящными башнями, зубчатыми стенами и хрустальными куполами. – Это резиденция верховного магистра, главы современного Ковена. По кругу к ней примыкают библиотека, Штаб охотников, академия и собор Тринадцати Первых, но суть не в этом. Сегодня во дворце пройдет первый бал Недели основателей. Бал-маскарад!

– И ты что, хочешь на него пойти? – засомневалась Деми.

Конечно, появление светлой сестры никак не могло ограничить Рубину в ее действиях… Но и оставаться в одиночестве без защиты в огромном готическом замке Деметре не хотелось.

– Да, и вместе мы пойти не можем, – осеклась Рубина, и ее наигранная улыбка исчезла вместе с возникшим было энтузиазмом. – Черт… Мне сложно привыкнуть к тому, что ты у нас беглый светлячок, тебе вообще нельзя никуда выходить. Но мне необходимо появиться на этом балу. Нужно и тебе занятие на вечер придумать!

– Без проблем, я останусь здесь совершенно одна и, если заявятся охотники, смогу отбиться от них подушкой, – поджала губы Деми. Она начинала понимать, за что многие недолюбливают своих старших сестер и братьев. Вот если бы Дрейк был здесь, то он придумал бы другое решение… – Думаешь, я выйду из замка и меня все сразу узнают? Запереть меня здесь – это не выход! На мне кольцо, и я выпила зелье! Твоя идея, между прочим…

– И сегодня тоже? – усмехнулась Рубина. – Выпила зелье, да?

Деметра осеклась. Ее линия обороны рассыпалась на глазах, как карточный домик.

– Нет, сегодня еще не успела, – пробормотала она. – Но какая разница? В покоях ведь только ты!

– А если бы зашел кто-нибудь из слуг? Они ведь все тоже темные колдуны да ведьмы. И по закону положено докладывать в Штаб, если им встретится светляк, – сказала сестра. – Тебе нужно бояться, Деметра! Страх – это инстинкт самосохранения!

– Ты не права, – тихо ответила Деми, отворачиваясь от нее. – Страх – это всего лишь страх.

Вздохнув, она поправила сползающую простыню. Опекуны пытались удержать ее дома нелепыми правилами и запретами от гипотетического маньяка… Они всю жизнь внушали ей страх чего-то неизвестного, а темные ведьмы во снах вторили им. Теперь то же самое проделывала Рубина, стараясь защитить ее от охотников. Неужели сестра не понимает, что это не сработает? Будет она бояться или нет, убийцы придут за ней куда угодно, даже в этот замок. И устранят все препятствия на своем пути.

Чтобы их перехитрить, нужно перестать быть испуганным зверьком. Но это совсем непросто…

– А когда ты расскажешь о нашей матери? – вспомнила Деметра. – Ты сказала, что сделаешь это, как только мы окажемся в замке. Вот мы здесь. Уже целую ночь и утро… Кстати, который час?

– Неподходящий, чтобы болтать об этой обманщице, – вздернула нос Рубина и направилась в гардеробную. – Одевайся, пей свое зелье, и идем завтракать. У нас сегодня куча дел.

В этот момент у сестры вновь зазвонил телефон. Первое утро в новом мире только начиналось.

По пути на завтрак Рубина в красках расписывала планировку Вэлфорд-холла, поделенного на три крыла, и так увлеклась собственным рассказом, что тот вышел совершенно непонятным. Уже не пытаясь запомнить расположение всех комнат, залов и галерей, Деми наблюдала за тем, как сквозняк гоняет по ковровым дорожкам едва заметные шарики пыли, и думала совсем о другом.

Если бы только можно было отменить все те ужасные события, что произошли… Как легко взять и представить, что в то злополучное утро опекуны раскрыли ей тайну ее магического происхождения и отправили в этот мир! Тогда все это – и проклятый остров, и замок, и новость о бале-маскараде – выглядело бы как чудесная история из фэнтези. Непременно с хорошим концом, ведь в сказках не бывает по-другому. Тогда можно было бы не думать о смерти, а помечтать о роскошных платьях и о кавалере, обнимающем ее за талию…

Каблуки бархатных башмачков глухо стучали, утопая в мягкой ковровой дорожке. Как никогда Деметре хотелось почувствовать себя в безопасности и просто отдохнуть. В Нью-Авалоне было особое очарование, скрывающееся в готической архитектуре и старинном антураже, в туманной дымке и огоньках свечей. И тот факт, что она являлась волшебницей, теперь не выглядел таким уж невероятным. Возникало особое ощущение, будто все здесь уже было знакомым.

Она вдруг представила, как могла бы кружиться в вальсе с Дрейком, одетым в смокинг… Но красивым мечтам не суждено было сбыться. Всего ее лишил Дориан тремя росчерками острого лезвия кинжала. Окунул в ужасающую реальность, в которой нет и не будет места добрым сказкам.

И, словно в подтверждение мрачных мыслей, сестры вышли в темный узкий коридор с высокими потолками. Ковровые дорожки исчезли, каблуки гулко застучали по каменному полу. Голые стены освещали настоящие факелы. Коридор оканчивался массивными двустворчатыми дверями.

– Это дорога в Северное крыло. Вход туда закрыт после землетрясения, которое произошло десять лет назад, – пояснила Рубина. – Здесь нам нужно свернуть направо.

Еще немного, и, наконец, показался холл. Оттуда вел короткий путь в столовую. Рубина заметно волновалась, раз за разом поправляя идеальную прическу и одергивая старомодное кружевное платье вроде тех, что носили в начале прошлого века.