Наташа Михлин - Это внутри. Рецидив

— Я тут по полдня зависаю, — сказал тот и щелкнул пальцами, подзывая сутулого пожилого индуса в ядовито-синей рубашке.

— Ты говорил о лапше, а не о чае, — заметил Уильям, разглядывая с толикой брезгливости жаркий, наполненный резкими ароматами, полумрак.

— Не гони коней, — сверкнул зубами парень.

Пройдя по неожиданно большому лабиринту мелких комнатушек с цветными занавесями, коврами и подушками, Птаха остановился у неприметной двери в самом углу. Словно соткавшийся из воздуха слуга-индус поставил поднос с чашками и высоким чайником на стол и получил хрустящую купюру.

— Ну? Входи, — широко улыбнулся Птаха и втолкнул Уильяма внутрь, наградив увесистым шлепком пониже спины.

— Ты охренел? — взвился Уильям, чуть не сбив индуса с ног. — Что творишь?!

— Выбиваю из тебя лишнюю правильность, — осклабился Птаха, и отвернувшись, тщательно запер за слугой дверь.

— Если ты хоть пальцем… — угрожающе начал Уилл.

— Да расслабься, идиот, — засмеялся Птаха. — Тебя стебать — одно удовольствие. Смотри, что тут есть…

Он подошел к плотной шторе и отдернув ее, указал на узкое окно.

— Свобода!

В маленьком крытом дворике не было видно охраны, тесный проход между зданиями привел их к боковой улице. Птаха сделал Уильяму знак подождать и взглянул на экран телефона. Через несколько минут подъехал городской автобус и Птаха, дернув за собой Уилла, вскочил в двери.

Пробираясь в пестрой суете базара Чайнатауна, Уильям понял, как же ему этого не хватало… Просто идти по улицам, не оглядываясь на опостылевших провожатых с плохо приклеенной поперек мрачных рож вежливостью.

Птаха цапнул с прилавка зеленщика персик и откусил сразу половину. Обвел взглядом вывески и потащил Уильяма в сторону.

Сев за сомнительной чистоты столик, покрытый выцветшей тряпкой, Уилл скривился.

— Годная маньтяо [12] Китайская лапша. , зря морщишься, — пробурчал Птаха с полным ртом.

— Не хочется подцепить какую-нибудь гадость, знаешь ли.

Птаха закатил глаза и махнул на него палочками.

— Да тут все выпарено к хренам, в кипятке любая тварь сразу дохнет!

— Ошибаешься, — загадочно улыбнулся Уильям, опершись подбородком на руки.

— Слушай, — спросил Птаха, — а почему тебя выперли из колледжа? Умника такого?

Уильям мысленно пожелал Робби провалиться в кипящий канализационный люк, а Птахе — заткнуться, и отвел глаза.

— Вряд ли ты плохо учился, — продолжал Птаха.

— Я был лучшим, — неожиданно для себя бросил Уилл.

Птаха облизал палочки и, громко рыгнув, откинулся на спинку стула. Рядом оглушительно щебетала по-китайски группа старшеклассниц, под потолком натужно гудел вентилятор. Уильям машинально поправил съехавшую набок скатерть, вызвав у собеседника еще одну ухмылку.

— И чо? — спросил Птаха. — Скучно стало? Ну, быть лучшим?

Уилл ожидал совсем другого вопроса и фыркнул. Этот парень точно умеет развеивать скуку…

— В некотором роде.

— Пошли пива возьмем, — вскочил Птаха. — Расскажешь.

— На кой черт? — возмутился Уилл.

Птаха достал из холодильника запотевшую зеленую бутылку, пожал плечом, поправляя цветастую джинсовку.

— Да просто так. С кем мне еще трындеть, с итяльяшками? А тебе?

Тени удлинились, кое-где зажглись вывески. Птаха легко, по-кошачьи взлетел по пожарной лестнице и уселся, свесив ноги. Изнанка городов Уиллу всегда нравилась больше парадных проспектов, видимо, Птаха разделял его мнение. Откупорив вторую бутылку о край ступеньки, он протянул ее Уиллу.

— Ну так что?

Тот поморщился, достал из кармана дезинфицирующую салфетку и обтер горлышко и лишь после отхлебнул глоток.

— Разжиревшие на грантах козлы, вот они кто. На последнем курсе я переспорил двух заезжих профессоров на кафедре. — Уильям сам себе удивлялся, о таких подробностях он никому еще не рассказывал. — Несколько моих статей даже публиковали, отец прочил мне великое будущее, пыжился, точно индюк… Договаривался насчет карьеры…

Уильям сплюнул и проследил, как белое пятнышко долетело до асфальта.

— Мне вся эта политика поперек горла. Ненавижу. Я хотел заниматься своим делом, но по факту этим «светилам» надо другое: чтобы кто-то лизал им зад!

Птаха, прихлебывая пиво, слушал и смотрел куда-то вверх, в переплетение сетчатых ступеней.

— А потом на защите мой куратор нашел в моей работе допущение… Сукин сын, — раздул ноздри Уилл. — И дождался, чтобы сказать об этом публично, прямо там… Они считали, мне будет полезно. Умерить амбиции…

Уильям как наяву увидел свои дрожащие руки, кровь на лбу старого профессора, выпученные глаза и разинутые рты остальных преподавателей за его спиной.

— Все, — мотнул головой Уильям. — Сказке конец.

— Везде одно и то же, — кивнул Птаха. — Что на зоне, что на кафедре… Но мы еще заставим их поплясать, а? — подмигнул он.

Лорейн позвонила рано утром. В полдень серебристая машина припарковалась у калитки, сама следовательница стояла, прислонившись к капоту и нетерпеливо постукивала по нему пальцами. Прическа агента Фокс была уложена волосок к волоску, ее даже не трепал поднявшийся ветер, а вот темная куртка на тонкой фигуре моталась кулем. Джереми тяжело вздохнул, взял небольшую сумку и вышел, пока Фрост не прибежал на шум. На всякий случай он оставил окно в гостиной приоткрытым — кот с легкостью сможет выбраться из дома, а воровать у Джереми все равно особо нечего, даже в углу монитора ноутбука красовалась трещина.

— Не смотри мучеником, — поморщилась Лорейн, когда Джереми сел в машину. — Я везу тебя не на пытки.

— Отвечаешь? — дернул ртом Дэвис.

Всю долгую дорогу он молчал, даже музыку не слушал, хотя провод от наушников виднелся из нагрудного кармана худи. Пялился прямо перед собой, не в окно, а куда-то в приборную панель. Указанный в анкете голубой цвет глаз Дэвиса сейчас казался серым, белая прядь делила лицо пополам. От такой воплощенной обреченности даже воздух в машине стал сухим. Лорейн это раздражало. Словно она действительно была в чем-то виновата!

Из-за аварии на шоссе пришлось делать крюк через Роквилл. Одно к одному. Фокс решила не позволять себе так сильно беситься из-за всякой ерунды. В конце концов, она не на первом в жизни задании.

— Информатор мог и ошибиться, — попыталась разрядить обстановку Фокс. — И вообще… Мы только посмотрим.

— С этой фразы обычно начинается все самое жуткое, — мрачно ухмыльнулся Джереми.

— Боишься сходу влипнуть в неприятности? — фыркнула Лорейн. — Так только в кино бывает!

— Я сам ходячая неприятность, — окрысился он. — А вот ты явно не представляешь, с чем связываешься!

— Хватит трястись, ты под прикрытием агента ФБР! — вырвалось у нее.