Максвелл Грант - Живая тень [litres]

Вагон был почти полон. Джонни внимательно оглядел пассажиров – на предмет возможной слежки. Он был очень внимательным и осторожным человеком, и решил, что, пожалуй, трое-четверо могли бы преследовать его.

– Интересно, кто ведет эту игру? – спрашивал он себя. – Не копы, это точно. У них для этого мозгов не хватило бы. Может, другие жулики, – а то кто же?

Тень! Это имя всплыло у него в голове. Он ведь слышал о Тени, но говорившие просто не знали, кто это такой. Это имя стало легендой среди гангстеров. Но лишь немногие говорили о нем, да и знали они совсем мало.

Были и такие, кто утверждал, будто это всего лишь голос, вещающий в эфире. Но на радиостанции тщательно скрывали, кому принадлежит этот голос. Ему, говорили, принадлежит личная студия, скрытая за тяжелыми портьерами из черного бархата. Сам же человек говорил в невидимый микрофон, был при этом в маске и черном плаще.

Представители преступного мира даже пытались выследить загадочного незнакомца, известного под именем Тень! Они спрятались у входа на радиостанцию и следили за входящими и выходящими, но так никого похожего и не увидели. Один, наиболее отчаянный, даже сумел получить место ведущего на этой станции. Но никто из коллег не смог ему вразумительно объяснить, кто такой Тень. Все лишь слышали голос.

Каждый четверг, вечером, один из гангстеров пытался подкараулить Тень. Но в комнату никто не входил!

Может быть, Тень ведет трансляции на расстоянии и голос проходит по особому, личному кабелю? Может быть, и так. Все слышали лишь его жуткий смех.

Поезд Джонни прибыл в Ньюарк. Отсюда он на такси приехал в аэропорт. День был на исходе. Он поспешил к ангару. Оттуда вышел летчик.

– Здорово, Кеннеди.

– Привет, Джонни.

– Ну, вот я и здесь. Как обещал. Думал, ты мне обрадуешься.

– Конечно, я рад. Ты как раз вовремя, намечается небольшой прыжок.

– Сколько времени это займет? Я мог бы попробовать.

– Сущий пустяк, Джонни.

Джонни, лицо которого горело от возбуждения, оглядел группу зевак, стоящую у ангаров. Никто из них не напоминал его спутников из подземки. Однако Джонни решил продолжить игру.

– Отлично, Кеннеди. Пошли.

И они забрались в машину.

– Это займет минут десять, Джонни, – сообщил пилот.

Механик начал вращать пропеллер, мотор заработал, самолет снялся с места и закружил над полем. Когда машина была в воздухе, Джонни нагнулся и постучал пилота по спине. Тот, видно, понял, потому что кивнул.

Люди внизу не могли знать, о чем договорились Джонни с пилотом.

– Забавно, – заметил один из зевак. – Похоже Кеннеди передумал насчет десятиминутного полета. Видно решил лететь куда-то, и очень быстро.

Самолет набрал скорость, он держал курс на север.

Когда моноплан превратился в точку на горизонте, один из наблюдателей, в длинном плаще, покинул ангар. Из высокого воротника высовывался лишь кончик носа. Он быстро шагал вперед, посмеиваясь.

Опустился вечер; наступил момент, когда тени начинали оживать. Тень шел по следу Джонни, упустил его, но продолжал торжествовать.

Ибо Тень верил, что Гарри Винсент уже вышел на след Эзекиля Бингэма. А это поможет не упустить и Англичанина.

Эти двое непременно встретятся. Вскоре он получит доклад от Гарри.

МАШИНА МЧАЛАСЬ ПО ДОРОГЕ в окрестностях Лонг-Айленд Саунд. Гарри Винсент сидел за рулем. Он шел по следу.

В Херкуэлле он узнал кое-что о Эзекиле Бингэме. Того видели в машине, свернувшей на Винстер два дня назад. В том направлении проехало совсем немного машин. Бингэма сумели хорошо разглядеть. Его описание в точности соответствовало портрету человека, которого разыскивал Гарри.

Винсент остановился посреди дороги, где на краю чуть подсохшей грязной лужи отпечатался весьма характерный рисунок шин. Это оказалось важной уликой. Гарри осмотрел две боковые дороги, и на одной из них нашел такие же следы. Значит, ему нужно сюда, а не в город. Эта дорога вела к Саунду. А дальше она переходила в другую, хорошо мощеную и вскоре поворачивающую к северу дорогу.

С момента отъезда из Холмвуда Гарри проехал около тридцати миль – немного, но плохое состояние дорог и частые остановки отняли много времени. Было уже четыре часа.

Он остановился на заправочной станции, где попытался узнать у работника, не видел ли он машину Бингэма.

Тот рассмеялся.

– Да здесь столько машин проезжает, дружище! Разве я могу все их запомнить?

– Я подумал, вдруг этот человек останавливался на заправке.

Но работник только покачал головой.

Гарри внимательно изучал карту. Сюда вело несколько дорог и, возможно, он выбрал не те, что было нужно.

Но если Эзекиль Бингэм старался замести следы, то лучше пути и не придумаешь. Лишь самое тщательное расследование помогло Винсенту так далеко продвинуться в своих поисках.

– Ищете украденный автомобиль, приятель? – спросил его работник станции.

Винсент лишь засопел в ответ.

– Я не пытаюсь лезть не в свое дело, но мог бы помочь вам, – продолжал работник.

– Каким же образом?

– Ну, если машина прошла здесь, у вас есть шанс выследить ее. Примерно спустя милю дорога раздваивается. Можно ехать по любому ответвлению, но я бы посоветовал вам левое.

– Почему?

– Потому что оно проходит мимо гаража Смитерса. Там есть большая вывеска, рекламирующая дешевый бензин. Почти все стараются там заправляться. Более того, у Смитерса есть привычка записывать номера остановившихся у него машин.

– А это еще зачем?

– Ну, он считает, что если машина проехала несколько раз, то ее владелец может пользоваться этой дорогой регулярно. Он узнает, чьи это машины, и шлет владельцам рекламные письма с выгодными предложениями.

– Отличная идея.

– Ну, не знаю. По моему, напрасная трата времени. Но вам это может помочь; если машина там проезжала, Смитерс записал ее номер.

Гарри поблагодарил за дельный совет и попросил залить полный бак. Доехав до развилки, он повернул налево и вскоре достиг гаража. Крепкого сложения мужчина, очевидно, владелец, вышел на звонок Винсента.

– Мистер Смитерс?

– Это я.

– Хочу вас кое о чем попросить.

Объяснив, что он ищет человека, который возможно здесь проезжал, Винсент показал владельцу гаража номер машины и спросил, не видел ли он этот автомобиль. Смитерс с подозрением посмотрел на Гарри.

– А зачем вам это? – спросил он.

– Меня специально послали следить за этой машиной.

– И по какой причине?

– Причина очень важна. Это все, что я могу сказать.

– А с чего вы решили, будто мне известен ее номер?

– Потому что я знаю вашу привычку записывать номера проходящих машин.

Голос Винсента звучал убедительно, и владелец гаража подумал, что молодой человек может быть представителем закона. По крайней мере, кое-какой информацией о нем самом он уже располагает. Так что Смитерс заколебался.