Антонина Крейн - Академия Буря [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Демон мягко опустился на ноги и выпустил Ладиславу. Девушка огляделась и непонимающе повернулась к твари:

– Так, ага-а-а? – вопросительно протянула она, надеясь на подсказку.

Вокруг не было ничего, только море. И окно в комнату Фрэнсиса, портал, застрявший от них в двух милях, что висел и горел мягким светом, как авангардная квадрат-звезда, сошедшая с небес. Демон негромко, с какими-то извинительными нотками зарычал, развернулся и, оттолкнувшись прыжком… улетел.

– Эй! – тотчас заорала Найт. – Ау! Демон! Ангел! Твою мать, ФРЭНСИС!

Золотой силуэт скрылся вдали, притушенный легким туманом, ходящим над водой на роли смотрителя…

– Охренеть! – с чувством сказала Ладислава, оставшись одна.

Она огляделась. Развалины маяка были в столь плачевном состоянии, что очевидно не представляли интереса. Плыть куда-либо в ночи, зная, что в Гремящем море водятся кракены, акулы, змеи-ливьятаны и прочие жуй-жуй-водные, казалось ужасной идеей. Да и куда плыть? Перепутаешь направление – и здравствуй, конец света, бескрайний океан…

Пока Лади сосредоточенно размышляла над своей островной судьбой, в глубине воды вдруг зажглись два белых огонька и начали быстро, синхронно приближаться.

Найт мгновенно схватила чугунный прут – осколок маяковой конструкции – и встала в боевую стойку. Если это очередной монстр со светящимися глазами – он получит по лбу, а не ужин.

Вода пошла кругами и забулькала, когда огни приблизились. Три секунды до поверхности… две… Всплеск! На фоне луны, утопшей в море наполовину, неожиданно и синхронно вынырнули две бледнокожие девушки-унды. У каждой в руке было по круглой жемчужине-фонарю.

– О-ой, Ми-итра, а это еще что тако-ое? – расстроенно протянула одна из них на тягучем моренлинге, хлопая глазами на Ладиславу.

– Хоро-о-оший вопрос, – задумчиво ответила вторая. – Может, убивец в к-о-ои-то веки решил заплатить за еду-у?

– Другой едой, что-о ли? Но мы не едим человечину, тем паче такую замерзшую!

– Он, видимо, то-оже!

И морские девицы с сомнением уставились на Лади.

– Я знаю ваш язык, – сказала Найт. – И я не еда, не оплата, и слово «человечина» мне тоже не очень нравится. Я адептка из Бури.

Унды ойкнули, переглянулись и выбежали на берег: гибкие силуэты, прозрачные тоги из текуче-блистающей ткани. Их бледно-зеленые волосы были украшены ракушками, обрывками рыбацких сетей и… золотыми перьями. Очень знакомыми золотыми перьями, каждое из которых – как маленький кинжал.

– Вы что, ощипываете Фрэнсиса?! – ахнула Лади, покрепче сжимая прут.

Унды пискнули, но не сбежали. И нет, как выяснилось из дальнейшей беседы, не ощипывают, а убирают за ним.

– Бережем экол-о-огию, – важно сказала одна.

– И кошельки! – хихикнула вторая.

На этот крохотный островок убивец всегда прилетал после ужина. Лежал здесь, сушил крылья («А то за рыбой он ныря-яет, как птица-олуша», – пояснили унды), чистился песком, а потом уж сбегал в портал. А девушки-унды, выучив его примерное расписание, приплывали сюда после – потому что такие перышки, ах, такие перышки нигде не купишь и не выменяешь! Не может ли Ладислава, раз она убивцева подружка, надергать у него побольше и сбросить ундам из окна?

– Это вряд ли, – Найт покачала головой. Еще не хватало его оскорбить, потянувшись за перышком цепкими пальцами… – Слушайте. А в Долгую Ночь убивец прилетал?

– Да, – кивнули унды.

– Точно?

– Отсюда мн-о-ого воды ушло, даже крыши нашей деревни обнажились: то-очно!

И крови птицы иррин на демоне той ночью тоже не было, и вел он себя обычно – как выяснилось дальше.

– А на следующий день прилетал?

– Да! А вот вчера пропустил – а я так надеялась на пе-о-рышко! Мне одного на браслет не хватает!

– Ура! – сказала Найт, игнорируя чужую ювелирную проблему. – Ура, ура, ура!

Значит, Фрэнсиса стопроцентно не было в Большом Фонтанном Дворе в ночи убийств. Теперь это не домысел, а факт, подтвержденный свидетельскими показаниями.

Вдруг над морем раздался довольный, сытый рев. Унды, пискнув, мгновенно сбежали обратно в воду. А Лади села на песок, склонила голову и залюбовалась тем, как к островку на бреющем полете приближается крылатый силуэт.

Приземлившись, демон и впрямь долго умывался: оттирал рыбью кровь со рта и когтей, чистил перышки, урчал, катаясь в песочной крошке, и даже как-то странно зарывался в песок головой.

– В твоем мире… месте, откуда тебя вызвали – там много песка и воды? – спросила Найт, все это время сидевшая рядом.

Демон замер и глянул на нее искоса, не поднимая макушки от земли, а потом утвердительно моргнул.

– А ты можешь туда вернуться? Если, скажем, опять провести ритуал? Или каким-то другим способом?

Демон будто… потух. Слегка сменил колорит: из яркого золота в тусклую бронзу. Потом встал, подошел к обломанной стене маяка и острым когтем – звук был воистину ужасен – яростно процарапал: «НЕТ». На луну набежали тучи; море мгновенно исчезло во тьме.

– И как же тогда быть? – спросила Ладислава.

«ПРИНЯТЬ ЭТО».

У Найт что-то тихо обрушилось в груди от этого простого совета. Она подняла взгляд на демона.

Он стоял, опустив когтистые руки вдоль тела. Крылья лежали полуразвернутые, напоминая длинный темно-золотой плащ. Его глаза – непостижимые, спокойные глаза существа, пришедшего настолько издалека, что никакими милями не измеришь – понимающе смотрели на Ладиславу.

«ПРИНЯТЬ», – еще раз когтем подчеркнул он.

Она кивнула и вдруг поняла, что плачет: слезы просто текли, неприглашенные, а Найт продолжала стоять очень прямо, с воинской выправкой, и изо всех сил старалась не моргать, не отворачиваться, не пугаться.

Демон шагнул к ней и укутал шатром из крыльев.

Ты можешь плакать. Никто не увидит, обещаю. Ни звезды. Ни небо. Ни Фрэнсис. Никто.

Позже он сграбастал ее в объятья – уже привычно – и полетел к далекому окну академии.

Две унды, потирая ладоши, радостно вынырнули из прибрежных водорослей. Перышки-перышки, серьги-браслетики, юх!..

Уже в комнате Винтервилль вернулся в свой истинный облик.

– Я подружилась с твоим демоном, – похвасталась Найт, уже вернувшая себе былое самообладание.

– Я видел, – юноша сощурился. – Я все помню. Только минут пятнадцать на острове почему-то выпали из памяти.

«Спасибо, демон» , – подумала Найт.

– Он умеет летать, у него перья из золота. Он немногословен, надежен и сам себе ищет еду. Что, если он твоя лучшая половина, Фрэнсис? – усмехнулась Лади.

– Подойди сюда, – близнец поманил ее пальцем.

Найт заинтригованно приблизилась.

– Слушай, – Фрэнсис прижал руку девушке к своей груди.

Ту-ту-дух-дух. Ту-ту-дух-дух.