Дилан Райт - Утраченная легенда [litres самиздат]

«Нет. Это… Это же не он», – Джон попятился назад, как будто книга была чем-то страшным и ужасающим. Впрочем, так оно и было.

«Теперь многое встаёт на свои места». Джон стал вглядываться в изображение. «А ведь действительно похож. Стоп. Но ведь если это он, то почему рядом с ним Эдмонт? Нападение же произошло, когда Эдмонту было всего лишь пять. Сомневаюсь, что здесь ему столько. И раз уж так, то что если… Становится всё интереснее!»

Джон захлопнул книгу и незаметно сунул себе за пазуху. Похоже, удача ему наконец улыбнулась.

* * *

В замок все, кроме Джона, вернулись разочарованные. За целый день поисков так и не удалось отыскать что-то, что могло бы помочь с ответом на вопрос: где искать?

Джон пока решил не рассказывать друзьям о своей находке. Делал он это неспроста. Что-то внутри подсказывало, что лучше на данный момент попридержать коней. Что именно это было, Джон уже догадывался.

– Ну как? Нашли что-нибудь? – спросил встретивший их Гектор.

Мерри только отрицательно помотал головой.

– Ну, ладно. Не сегодня так завтра.

«Завтра? Какое завтра?! Мы ничего не нашли и потратили время впустую! А причиной нашего провала вполне может служить тот факт, что Бен нас опередил!» – возмущался про себя Джон. Однако кое в чём Бен всё же ему уступал. И Джон намеревался использовать это в своих целях. Но прежде… надо поесть. За целый день он разве что только чаю выпил. Так что после возвращения Джон сразу отправился на ужин.

Голод был настолько сильный, что Джон, особо не выбирая, набрал то, что первое попалось под руку, не обращая внимания на остальные блюда. Ему было не до них. Покончив с пищей, Джон медленно окинул взглядом обеденный зал. Скромно. Он думал, что будет несколько масштабнее. За столом присутствовала вся компания искателей приключений, а также Гектор с Эдмонтом. Джон невольно поймал себя на мысли, что в этом зале – фальшь. Фальшивые разговоры, фальшивая еда, фальшивые лица, являющиеся не более чем масками, скрывающими за собой кошмарных монстров. Теперь всё встало на свои места. Джон сразу всё понял, как только увидел последнюю страницу таинственного дневника. Просто он это не сразу осознал. На самом деле уверенности в своих догадках у Джона не было никакой. По сути, это были просто предположения, которыми, к несчастью Джона, так хотелось с кем-нибудь поделиться. Однако, увы, не с кем. Сейчас его окружали сплошные враги, так что Джон старался даже не думать о своей теории. Мало ли какой ещё фокус выкинет Мерри.

Из-за стола поднялся Гектор, что-то шепнул беседовавшим в тот момент Эду и Мерри и направился к дверям. Но, проходя мимо Джона, он остановился, нагнулся к тому и тихо сказал:

– Приходи на Красную аллею. Стражники подскажут, куда идти.

Прежде чем Джон успел что-либо ответить, Гектор скрылся за дубовыми дверьми зала.

– Ну и что это было? – спросил удивлённый Том.

Джон всё ещё смотрел сквозь закрытые двери.

– Пошли, – сказал он Тому, не оборачиваясь, встал и последовал за Гектором. Ничего не понимающему Тому только и оставалось идти вслед за другом.

* * *

Красные листья на фоне серого неба, несмотря на приближение зимы, всё ещё пышно украшали кроны здешних деревьев. Длинная тропа тянулась по мосту, а по обе стороны от неё располагались эти вечно алые гиганты.

Гектор любил это место. Здесь всегда было тихо, спокойно, можно ненадолго отвлечься от повседневных забот. Далеко внизу кипела жизнь, а он сидел на краю обрыва и просто наблюдал за ней.

Железная решётка, служившая дверью, со скрипом отворилась, и из лифта вышел гвардеец с двумя посетителями.

– Не помню, чтобы звал и его тоже, – сказал Гектор, кивком указывая на Тома.

– Он мой сопровождающий, – ответил Джон, присаживаясь рядом и смотря вниз, где сейчас ночной город переливался светом тысяч фонарей.

– Я надеялся на личную встречу.

– Раз так, то перестаньте говорить как политик. Это раздражает.

– Я и есть политик, Джон. Для меня это привычная манера речи. Считай, что это у меня в крови.

– Так же, как и умение лгать? – Джон посмотрел на Гектора пронзительным взглядом. Тот выдержал, и Джон решил продолжить: – Он будет моим свидетелем.

Джон снова перевёл взгляд куда-то вдаль. Гектор вздохнул.

– Что ж. Если так, то я тоже… приглашу своего свидетеля.

Гектор поднял руку и щёлкнул пальцами. Из-за деревьев вышел человек, чьего лица Джон не видел ввиду плохого освещения. Но когда свидетель Гектора подошёл ближе и его лицо стало различимым, глаза Джона расширились от удивления, а рука сама потянулась к рукояти шпаги. Том же в момент вскочил, выхватил из-за пояса револьвер и взвёл курок, прицелившись во врага.

– Какого чёрта?! – воскликнул Джон.

– Удивлён? – спросил Бен.

– Что всё это значит?! – не унимался Джон.

– Не делай вид, что ничего не знаешь. Ты ведь уже обо всём догадался. Или я зря устроил эту встречу и ты так ничего и не понял? – спросил Гектор.

Джон колебался.

– Как вы узнали? – спросил он наконец, убрав руку с рукояти. Ответ пришёл раньше, чем Гектор заговорил: – Ну, конечно. Вы его подбросили.

– Браво, – Гектор ухмыльнулся.

– Но зачем?

– Затем, чтобы наконец покончить со всем этим! И ты, Джон, нам с этим поможешь.

– А если я откажусь?

– Тебе лучше не знать, что будет.

Джон задумался.

– Ладно. Что вам нужно?

– Прежде всего меня интересует, что ты узнал сам?

Джон тяжело вздохнул, понимая, что деваться некуда, он решил быть откровенным.

– А где доказательства того, что рисунки подлинные? – спросил он.

– А их нет, – просто ответил Гектор.

«Дьявол», – выругался молча Джон.

– На последнем рисунке изображены Эдмонт с Беном. Учитывая, что Эд потерял отца в пять лет, а на рисунке ему не меньше пятнадцати, можно заключить… что Эдмонт – подстава.

Гектор улыбнулся.

– Это значит, что настоящий наследник был спрятан в целях безопасности. Однако Эд до сих пор единственный претендент на трон, что означает то, что истинный наследник всё ещё спрятан, – продолжил Джон.

– Но ты наверняка задаёшься вопросом: почему?

– В том, что настоящего сына Джима прячут по сей день, не было бы смысла, если только…

– Ну?

– …если только те, кто его прячут, не были уверены в том, что угроза не отступила.

Гектор без тени сарказма медленно похлопал.

– Молодец, Джон. Я знал, что ты справишься.

– Так, значит, Мерри всё знал?

– А разве это не очевидно?

– То есть Мерри прячет настоящего наследника, – Джон сказал это как утверждение. – Но тогда почему вы просто не дадите ему поставить всё на свои места? Ведь так будет…

– Что? Честнее? Джон, ты не понимаешь. Эдмонту и невдомёк, что творится у него за спиной. Поверь мне, если он прочухает о нашей беседе…