Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

***

Мысль о невозможности возвращения сводила посланника с ума, поэтому предложение кота выглядело как рука помощи, протянутая утопающему. Арсений был не уверен, что такой план подействует, смогут ли они с Барсом без специальных знаний и оборудования соорудить эти модули. Также у него не было прямых доказательств существования нового дома людей. Возможно, грузовые корабли отправлялись к такой же безлюдной станции на другом конце галактики, но надежда была последней гранью, удерживающей его рассудок в норме. Посланник решил, что сейчас ему во что бы то ни стало необходимо добраться до любого земного поселения и связаться с любыми людьми, а еще лучше отыскать хранителей проекта «Пророк». Он с радостью присоединился к Барсу, и теперь они вместе, втайне от хозяйки станции, начали переносить на баржу системы жизнеобеспечения астроморфов. Через несколько дней единомышленники практически довели свой свою работу до логического завершения, но последовавшие события изменили их планы. Внезапно перед Арсением объявилась Ари и сообщила посланнику, что в Солнечную систему вошел корабль людей. Превозмогая свою неприязнь, Арсений выслушал хозяйку станции.

– Но как они узнали обо мне?

– Я отправила сообщение к Толиману, – пояснила девушка. —Раньше они игнорировали мои запросы, но, услышав о тебе, впервые за многие годы откликнулись.

– Почему ты это сделала? – перемена в ее решении удивила Арсения.

– Мне правда очень жаль, – произнесла она печально после некоторого молчания. – Признаю, что я ошиблась, уничтожив твой обелиск! – девушка выглядела виноватой. – Ты наверно решил, что я какая-то сумасшедшая, но это не так. Просто много лет назад я здорово облажалась. Именно по моей вине погибло так много людей. Даже рудокопы сбежали от меня тогда, – она грустно смотрела в пол. – Оставшись одна, я много думала о своей ошибке. У меня оказалось для этого предостаточно времени, – Ари едко ухмыльнулась. – Вина о содеянном не на секунду не покидала меня, заставляя каждый день испытывать угрызения совести, но потом появился ты. Признаться, я была на седьмом небе от счастья. Сначала я решила во что бы то ни стало оставить тебя здесь, так мне было больно и одиноко, но потом поняла, что вместе с тобой мне выпал удивительный шанс все исправить. Ты ведь посланник, а значит, именно тот, кто сможет мне помочь! – теперь ее взор прояснился. – Я решила, что тебе надо отправиться к людям. Они помогут вернуться в прошлое, и ты сумеешь остановить меня в тот момент, когда я была еще слишком молода и глупа! Ты сможешь изменить прошлое, а значит, моя совесть очистится. Обещаю, если ты поможешь мне, то я спасу твою девушку…

96 год от второго пришествия, Звезда Толиман Ц. Планета «Новый Эдем»

Черный силуэт военного корабля проплыл громадиной за окном. Несколько буксиров тащили его грузную тушу, маневрируя сквозь причалы станции, которых здесь было неимоверное множество. Его покореженный изъеденный «кротами» борт напоминал простреленный шрапнелью кусок ржавого металла. Линкор был очень стар и выглядел так плохо, что, вероятнее всего, его могли везти только на слом. Куски обшивки отслаивались, обнажая уродливы рваные трещины на когда-то блестящих бортах флагмана.

Через весь борт потрепанного линкора белой краской были начертаны три огромные буквы МДК. Краска на левом борту сильно облупилась, и Арсению на мгновение показалось, что из-под нее проступает старинная эмблема хранителей, тут же совсем рядом виднелись всего несколько букв, но если заполнить пробелы, то прочитывалось оригинальное название корабля – «Предвестник бурь»

За первым кораблем шли еще два, такие же потрепанные и безжизненные, а на некотором удалении от них победно шествовал галеон инквизиции. Корабли двигались очень медленно, и Арсений, потеряв интерес к процессии, посмотрел на пустое кресло. Кроме него, в помещении никого не было, но посланника не покидало чувство, что он находится под прицелом десятка внимательно следящих за ним камер.

***

По прошествии нескольких долгих минут, в течение которых мысли Арсения лихорадочно рисовали разнообразные картины предстоящей встречи, дальняя дверь наконец отворилась, и на пороге появился человек средних лет в черном костюме и лакированных туфлях. Вид он имел надменный и самоуверенный. Его черные, аккуратно подстриженные волосы были зачесаны назад и закреплены воском. Одежда сидела ровно по фигуре, и лишь небольшая деталь нарушала гармонию общей строгости и деловитости его костюма.

Когда человек опустился на край стола и закинул ногу на ногу, то из-под черных идеально разглаженных манжеток брюк появились худые лодыжки, обтянутые носками с рисунком из цветных рыбок. Эта деталь выглядела весьма пикантно и сразу же выдала в нем человека неординарного. Арсений подумал, что под строгой натурой и сдержанным внешним видом по всей видимости скрывается личность творческая и весьма противоречивая. Принесенный с собой дипломат, гость поставил на стол, и, усевшись на его краю, затянулся мятной сигаретой:

– Здравствуйте, Арсений, меня зовут Алекс Боуил, я ваш личный исправитель, – заявил он, смерив посланника пристальным взглядом, при этом его желтые кошачьи зрачки заметно сузились.

– Исправитель? – выдавил из себя Арсений растерянно.

Стоит сказать, что не такой он представлял себе свою первую встречу с жителем Толимана. Арсений мысленно проигрывал различные сюжеты их будущих бесед, но к разговору, который сходу затеял Алекс, он оказался совершенно не подготовлен.

– Я ваш личный исправитель! – повторил человек в черном костюме. – Нам хорошо известна вся история вашей болезни и, как видите, мы не теряем надежду вас вылечить!

Хитрая кошачья улыбка растянулась на его гладко выбритом лоснящемся лице.

– Болезни? – еще больше удивился Арсений. – Я вас не понимаю.

– Да, мистер Гейм, болезни! – подчеркнул тот назидательно. – Или вы думайте, что ваши видения имеют хоть какое-то отношение к реальности? – он посмотрел на новоявленного больного с явным укором. – Вам уже пора признать, мистер Гейм, что вы очень давно живете в вымышленном мире. А мы со своей стороны очень-очень хотим вам помочь избавиться от навязчивых галлюцинаций!

– Вымышленном? Галлюцинаций? – повторил Арсений как-то совсем не уверенно.

– Вот скажите мне, мистер Гейм, – Алекс раскачивал в воздухе свободной ногой и выпускал в такт большие клубы сизого дыма. При этом его желтые зрачки то сужались, то расширялись, напоминая объектив древнего фотоаппарата. – Как образованный человек вроде вас может серьезно относиться к мысли о межвременных путешествиях? – Боуил разочарованно покачал головой. – Как можно верить во все эти странные выдумки о мире прошлого, будущего и прочей ерунде? Вам не кажется, что все это просто смешно? – исправитель взглянул на Арсения как на человека умалишённого, и от этого взгляда полного упрека внутри у посланника похолодело. – К сожалению, мы не Боги, чтобы пустить время вспять, мистер Гейм, а все ваши видения не более чем следствие затяжной болезни вашего головного мозга, – добавил он.