Эдвард Фокс - Магазин Уотерса

– Ладно, – весёлым тоном произнес Рассел, решив сменить тему. – Мы приближаемся к мосту с феями. – сказал он, почему-то поморщив глаза. – Элиз, ты, когда-нибудь видела фей?

– Наверное, только во сне. – тихо ответила девочка.

6. Магазин Уотерса

Идти до моста оставалось недолго. Поле, через которое шла тропа, постепенно клонилось к небольшому озеру. По словам ребят, там обитали самые настоящие феи. По ту сторону моста, начинался небольшой пролесок, там тропа была намного шире.

Элиз быстро спустилась к каменному мосту. Он был широким и крепким на вид. Красивые плиты давно позабыли свой готический узор, который сумел сохранится лишь в некоторых местах. По краям моста стояли массивные потрепанные колонны, на которых, скорее всего, когда-то держался купол. Думаю, он, как и половина шестой последней колонны по левой стороне, рухнул в призрачные объятия озера. А всё, что падает в подобные места придается забвению.

Джек первым ступил на мост.

– Идёмте. – поторопил он. – Скорее, иначе можно опоздать.

Элиз пошла вслед за Расселом. Девочка подошла к первой колонне, невольно она глянула в воду – черное илистое дно показалось ей бесконечным и страшным.

– Смотри не упади в воду. – Рассмеялся мальчик, глядя на испуганные глаза Элиз. – Вряд-ли Рассел побежит спасать тебя. Он ведь, как огня, боится феяк-пиявок. Ха-ха.

– Не смешно! – рассердился волк. – Они и вправду страшные. – заявил он. – Стоит тебе начать говорить с ними, так они и не отвяжутся, присосутся как пиявки и выжмут все соки, гляди и в воду утащат. Будто им собеседников мало…

– Феи—пиявки? – в недоумении спросила девочка.

– А ты что думала? – буркнул Джек. – Ты не в Энфиэне, забыла? – мальчик и не заметил, как вдруг наступил на дыру, провалившись туда чуть ли не в пол ноги. – А-а-а! – крикнул он. – Меня утащит Фея-пиявка!

– Успокойся! – девочка протянула руку пострадавшему. – И не ори так. – предупредила она. – Вдруг, нас кто-то услышит. Кто-то похуже и пострашнее этих… Фей.

Атмосфера на мосте была странной. Заглядывать в черную воду Элиз не имела никакого желания, но что-то подсказывало, что она ещё не раз придет на это место.

Одна колонна за другой, ребята быстро приближались к противоположному берегу. Но вот, под самый конец, на ногу Элиз кто-то кинул темно-зеленую водоросль.

– Эй! – крикнула она от удивления и оглянулась. На водоросли был неприятный черный ил, который тут же растекся по ноге. – Кто это? – когда Элиз развернулась обратно, перед лицом у нее летало маленькое существо с голубыми глазами и крыльями из черных водорослей, которые так живо порхали, что легко на лету держали небольшое, где-то в половину ярда, стройное тельце, одетое в зеленое платьице.

– Привет, меня зовут Палунна. – отозвалось существо. – А тебя как?

– Элиз стой! – не решаясь близко подходить, крикнул Рассел. Он и Джек уже стояли на другом берегу. – Феи-пиявки опасны! Забыла?

В один момент девочка застыла от негодования. Как можно называть столь прекрасное создание пиявкой? Или те, кто живут под мостом навсегда обречены на такое обращение с ними…

– Меня зовут Элиз. – ответила девочка. – Очень приятно, Палунна.

– Прости меня за речную ламинарию. – тоненьким голоском извинилась фея. – Я не нарочно. Мне просто показалось, что это вновь пришли хулиганы, те самые. – продолжала Палунна, тревожно оглядевшись по сторонам. – они кидают в омут камни, это очень неприятно, знаешь ли. Особенно когда ты спишь. Приходится кидать в них водоросли с илом…

Рассел шепотом начал говорить какие-то фразы, наверное, что-то вроде "они опасны, это же Феи-пиявки! Идем отсюда!" Но девочка не обратила на это никакого внимания.

– У тебя замечательные крылья. – заметила Элиз.

На секунду, всем показалось, что фея покраснела. Палунна взглянула на свои весьма необычные крылья из водорослей. В ее глазах мелькнула слеза радости.

– Ох… Спасибо… Ещё никто никогда не говорил, что мои крылья красивые. Я их каждый день меняю на самые крепкие водоросли, что растут глубже всех остальных… Но никто даже не заикнулся о них…– Палунна готова была расплакаться. – Но ты заметила. – вновь радостным голоском заговорила фея. – Спасибо тебе большое, Элиз. – в этот момент Палунна заулыбалась, как, наверное, не улыбалась уже очень давно.

– Извини, что так скоро прощаюсь, но мне пора. – тихо сказала девочка, глядя на ребят впереди.

– Ничего страшного. – заявила фея. – Я как раз собиралась погонять окуней и ядовитых жаб в округе. А то уж больно они о себе возомнили, эти жабы.

– Думаю, мы ещё увидимся, Палунна. – на прощание сказала Элиз. Ей очень не хотелось вот так быстро расставаться с неимоверно добрым и удивительным созданием, которого все почему-то боятся. – До встречи.

– Если вдруг захочешь поговорить, я всегда здесь. – любезно произнесла фея, до сих пор радостно улыбаясь. – И если вдруг, тебе понадобятся ил с водорослями, то я с радостью их принесу. – уж очень хотела отблагодарить фея девочку. – До скорого! – попрощалась Палунна.

Элиз направилась к друзьям, которые судорожно ждали её на другом берегу. У Рассела дергалось правое ухо.

– Как можно бояться её? – в недоумении спросила она. – Прекраснее феи я в жизни не видела. Что за чепуха с пиявками?

– А она не пыталась высосать из тебя всю радость? – тут же подскочил Берг. – Феи-пиявки и на такое способны…

– Ты какая-то другая… Какая-то особенная, не как остальные. – с подозрением заметил Джек, сощурив глаза. – Никто прежде так долго не общался с этими существами. Они ведь герои самых страшных рассказов про мосты и омуты.

– А здесь всех людей, не верящих в дурные рассказы, называют особенными? – вновь посмотрев на каменный мост, удивлённо спросила Элиз.

Мост остался позади.

Отойдя от берега на небольшое расстояние, ребята наткнулись на развилку. Тропа разделилась.

– Куда ведут эти дороги? – поинтересовалась Элиз.

– Та, что идет прямо – это путь к Торсли, – принялся объяснять Джек, остановившись впереди всех. – А та, что поднимается по склону, приведет нас к воротам магазина.

– Сейчас я бы с удовольствием прогулялся по деревне, – сказал Рассел. – В Торсли мне нравится… Между прочем на днях там будет Ярмарка Мастеров! – радостно добавил берг. – Тебе стоит там побывать хоть разок, Элиз.

– Да, мистер Уотерс каждый год дает нам уйму арфачей на ярмарку… Мы помогаем ему с магазином время от времени, а он нас за это благодарит. – сказал мальчик. – А за поимку своего любимого Гринфэла он даст в сто раз больше.

Рассел погрузился в мечты:

– Сколько же конфет миссис Доттз мы сможем купить… А лавка безделушек у мистера Рено? А Карамельные драконы с сахарной ватой?