Эдвард Фокс - Магазин Уотерса

Хозяин магазина внимательно посмотрел на всех ребят, но уже через мгновение его глаза удивленно смотрели на Элиз из-под прямоугольных очков.

– Неужто сама Элизабет Свифт? – деловитым тоном проговорил он, после чего улыбнулся самой приветливой улыбкой на свете. – Рад тебя вновь видеть после стольких лет.

Он подошел к девочке вплотную и протянул руку. Они поприветствовались. Это покажется странным, но застенчивость у Элиз куда-то пропала, ей казалось, что перед ней стоит близкий и родной ей человек.

– Неужели мы с вами когда-то виделись, сэр? – улыбнулась она.

Мистер Уотерс поправил очки.

– С тех пор прошло так много времени, Элиз… – в этот момент он словно погрузился в воспоминания, затем вновь посмотрел на девочку. – Твой отец погиб, но его глаза все равно продолжают сиять. – заметил он.

7. Куда побежал Гринфэл?

Во рту у Элиз пересохло, а язык будто онемел. На мгновение, девочке показалось, что её сердце вот-вот выпорхнет из груди.

– Вы знали моего отца? – спросила девочка, не отводя глаз от хозяина магазина. – Он погиб в автокатастрофе уже очень давно…

И тут Элиз стала жалеть о том, что продолжила говорить об отце. Уж больно тяжки были для неё эти мысли. Мысли о смерти.

Мистер Уотерс увидев смятение Элиз, попросил всех сесть за накрытый стол.

– Присаживайся, – любезно сказал он, отодвигая стул в беседке. – Садись не стесняйся, бери что хочешь – все для тебя.

Тень от высокого бархата падала прямо на плоский купол беседки. Здесь внутри было так уютно и хорошо, что вставать из-за мягкого стула после «путешествий» по тоннелю было просто ужасно. А какие завораживающие блюда стояли на столе. Ребята вмиг позабыли обо всем на свете, увидев все эти яства.

– Может ты хочешь болтливый пирог? – спросил мистер Уотерс, усаживаясь рядом с Элиз.

– Болтливый пирог? – не поняла девочка.

Рассел с Джеком переглянулись.

– Сейчас покажу.

Мужчина аккуратно наклонился к центру стола и достал оттуда поднос накрытый сияющей крышкой. Как только он снял крышку, послышался чей-то голос:

– Кхе-кхе… Кхе-кхе… Сколько времени я здесь томлюсь… – у пирога имелась большая зажаренная складка, походившая на рот и две вмятины, якобы это были глаза. Он начал кашлять хриплым голосом, после чего спросил: «Какой сейчас час, любезные?»

Элиз была готова падать в обморок.

«Пироги разговаривают?» – дивилась она.

– Пятнадцать минут второго. – сообщил мистер Уотерс, взглянув на свои часы под длинным рукавом. – Четырнадцать, если быть точным. – сказал он.

– Какая у тебя начинка? – не сдержался Рассел. – Говяжий фарш?

– Клубника со сливками. – важно ответил пирог.

Берг огорченно отстал от пирога, но вскоре увлекся куриными ножками. Через какое-то время пирог был изгнан обратно под крышку, потому что начал умничать по поводу сегодняшней погоды: говорил, что в это время летает много всяких опасных пчел и ос.

На столе, который мистер Уотерс подготовил для ребят, было еще много чего вкусного – это и мясные рулеты с луком пореем, и нежные бифштексы под сладким соусом, и картофельная запеканка, разные морсы и много-много чего еще. Девочка съела только картошку с бифштексом. Больше она не осилила, в отличие от Рассела с Джеком, которые уверенно опустошали одну тарелку за другой.

Сейчас Элиз хотела узнать у мистера Уотерса как можно больше информации о своем отце. Мужчина, словно прочитал её мысли. Он поднялся из-за стола и обратился к ребятам:

– Думаю, нам с Элиз надо кое-что обсудить. Кое-что очень важное, – добавил мистер Уотерс. – Мы отойдем в мой кабинет, а вы пока подождите нас здесь.

Джек и Рассел кивнули.

Девочка встала из-за стола и вышла из беседки вслед за хозяином магазина.

– Сначала зайдем к мистеру Эдварду. Он сказал, что задержится по важным делам, а у его книги вот-вот истечет срок. – сказал мужчина, поднимаясь по лестнице.

– Но мистер Уотерс, разве у книг есть срок? – удивилась Элиз.

Мужчина улыбнулся и вошел в открытые двери.

– Когда ты берешь книгу в библиотеке, тебе дают срок в который ты должен уложиться. – объяснил он. – Если срок истекает, книга сама возвращается на свою полку.

– У вас есть библиотека? – поинтересовалась девочка.

– Да, она на цокольном этаже. – ответил мистер Уотерс.

Через какое-то время хозяин магазина и Элиз уже поднимались на третий этаж. И тут девочка не сдержалась:

– Простите, мистер Уотерс, а что вы знаете о моем отце? – спросила она. Единственной памятью об отце для Элиз были мамины фотографии из роддома и черный бант-браслет, который он подарил ей перед смертью. – Мама сказала, что он погиб в автокатастрофе. – вспомнила девочка, шагая по светлому коридору.

– Это все неправда, Элиз. – голос мистера Уотерса звучал уверенно и предельно серьёзно. – Твой отец погиб, спасая всех нас. Он погиб здесь, в Арфэлоне, пожертвовав своей жизнью ради тысячи других.

– Но неужели моя мама врала мне?

– Твоя мама думает, что это автокатастрофа, так как и по сей день не знает, что случилось с твоим папой. Он сам сказал мне, что в случае его гибели твоя мама не должна будет узнать обо всем этом. Обо всем, что ты увидела сегодня следует молчать и тебе, Элиз. Ведь кто знает как поведут себя люди, сообразив, что рядом с ними по соседству живет кто-то еще.

Элиз долго обдумывала у себя в голове слова, сказанные мистером Уотерсом. Она и не заметила, как пришла в кабинет мистера Эдварда.

Кабинет по отчислению продаж Эдварда Клоккерлоу находился на третьем этаже. На двери висели золотые цифры 39. Дверь в комнату была не заперта, наверное, лис рассчитывал на скорое возвращение…

– Проходи, – ласково сказал мистер Уотерс, открыв дверь. – Можешь пока осмотреть кабинет Эдварда, обычно он не против гостей.

Элиз вошла в уютную светлую комнатушку. Здесь стояли большой шкаф с разложенными по отсекам документами, деревянный стол и стул, на который из приоткрытого окна падал яркий свет. На столе также лежали документы и пара книг.

Девочка подошла к окну около стола и через него посмотрела на лужайку с фонтаном. Затем она повернулась к книгам, лежавшим на середине стола. Одна из них была раскрыта – Элиз посмотрела на заголовок:

«Книга о комнатах-перевертышах» или «Как найти комнату-обманщицу» – прочитала она.

– Подай-ка мне «Историю Арфэлона». – попросил мужчина, вспоминая слова берга.

Девочка взяла книгу и передала её в руки мистеру Уотерсу.

– Простите, сэр, а что такое Арфэлон? – спросила Элиз, выходя из кабинета №39.

Мужчина сделал глубокий вдох и поправил очки.

– Арфэлон – это большое королевство, одно из самых великих и процветающих во всем мире… – он сделал паузу и посмотрел на девочку. – В этом мире, который виден не всем людям.