Эдвард Фокс - Магазин Уотерса

Когда все черные мантии скрылись, зверь стал радостно накручивать круги и плескать своим светящимся хвостом по воде. Он был так счастлив, когда вся тьма ушла с его территории, что не мог не показать свои мастерские прыжки в высоту. Афлементикс стал нырять на глубину и со всей скорости выпрыгивать из воды вверх.

Элиз крепко держалась за ошейник зверя, чтобы не упасть с него, когда тот вытворял разные трюки.

– Первый ключ у меня! – с облегчением крикнула она, продолжая радоваться вместе с Джонатанам, так она назвала своего первого увиденного Афлементикса, в честь отца, который тоже ненавидел зло.

11. Случай на матче

Сегодняшняя ночь была спокойной. Никаких кошмаров и странных снов Элиз не видела. Разве что, ей показалось, будто во сне она вновь каталась верхом на Афлементиксе, но скорее всего это был не сон, а лишь приятное воспоминание о вчерашнем приключении.

«Первый ключ у нас» – с некой гордостью думала девочка, глядя в открытое окно своей комнаты.

Конечно, нужно было срочно искать оставшиеся два ключа… Но уж точно не сейчас. Ведь именно сегодня состоится долгожданный матч по Кечингу, к которому так усердно готовились Рассел и мистер Эдвард.

В сегодняшнем матче состязаться будут две команды: Резвые и Отважные Берги. Матч состоится на большом стадионе в Кларендойле, ровно в полдень. Встретится компания друзей решила около магазина мистера Уотерса. Но сам мужчина напрочь отказался ехать на матч, он сказал ребятам, что работники опять напортачили с доставкой, а одного из посетителей укусил окрапоктус и ему срочно надо было разобраться со всем этим неотложным делом.

Быстро проглотив два тоста с джемом, Элиз направилась к курятнику.

Погода в графстве сегодня была изумительной. Никаких туч и туманов, никакого ветра с противной моросью… Если бы в мире существовал рейтинг самой лучшей погоды, то сегодняшний день непременно бы вошел в его списки.

Элиз быстро пробралась по тоннелю и сразу же направилась в сосновый бор.

– Вы только гляньте, – тут же закряхтели сморщенные плоды распознавай-дерева. – с каких это пор люди стали такими радостными? Неужто совсем позабыли, что такое боль и печаль?

– Нет, – ответила девочка. – просто иногда, печаль берет выходной.

Разозлившись, дерево сильно размахнулось одной из своих ветвей, чтобы проучить «негодяйку», но Элиз ловко увернулась от удара и ускорила шаг.

Пройдя через бор, девочка вышла на просторный луг, в сплошь усеянный незабудками. Постепенно тропа спускалась вниз. Еще немного и вот-вот покажется черное озеро…

Через какое-то время Элиз вышла к каменному мосту.

– Привет, Палунна. – поздоровалась она с феей, которая уже с самого утра занималась кормлением мальков. – Как идут дела? Не скучаешь? – спросила девочка, разглядывая сегодняшний досуг феи.

– Привет. Как видишь, дел невпроворот. – пожаловалась Палунна, кидая в воду пшеничные зерна. Там на поверхности плавали три маленьких окунька, они быстро поедали его, оставляя после себя довольный всплеск. – Сейчас я покормлю этих малышей, а потом пойду нарву себе свежих крыльев, после чего отправлюсь очищать камни от ручейников на краю омута. – сообщила она. – Ты видно, собралась на матч?

– Да, – ответила Элиз. – Сегодня играют мои друзья, я должна быть там.

– Что же, тогда удачной игры. – с улыбкой сказала фея. – Желаю победы твоим друзьям.

– Спасибо, Палунна. – поблагодарила девочка, ступая на противоположный берег. – Еще увидимся!

– До встречи! – попрощалась фея, продолжив кормить окуней.

Элиз миновала озеро и зашагала вверх по дороге. Неожиданно внимание девочки привлекло дерево… Истерзанное дерево. Точно такое же, как и в сосновом бору, когда ребята нашли замаскированные царапины, и в точности такое же, как-то самое дерево, на которое, в попытке бежать, наткнулся Джек. Новая жертва чьих-то поганых рук росла неподалеку от тропы, прямо в здешнем лесу. Преодолев свой страх, Элиз аккуратно подошла к дереву.

«Сок уже успел засохнуть» – сказала она сама себе, щупая глубокие порезы на коре растения. Видимо негодяй был здесь давно. Но что это? Как только девочка решилась свернуть обратно к тропе, ее взгляд привлекло что-то блестящее.

Элиз подняла с земли единственную улику и повнимательнее разглядела ее на солнце.

– Так вот ты какой, Джони. – она, положив дротик с зеленым хвостиком себе в карман.

Время шло, и вот Элиз уже проходила мимо шипящей змеи и пикирующего коршуна. На лужайке, кроме работников, разгружающих пустые клетки, никого не было. По всей видимости, Рассел с Джеком ждали девочку в главном зале, куда та и направилась.

Как только двери в магазин распахнулись, из них тут же выкатилась большая железная клетка, накрытая серой вуалью. Внутри послышалось какой-то храп.

– Кто это у вас? – поинтересовалась Элиз у рабочего.

– Сейчас в этой клетке слепой Фред, – ответил парень. – и он спит.

– Слепой Фред? – переспросила Элиз.

– Так у нас принято называть Слиппофрогов. – объяснил сотрудник. – Местные называют их сонными муренами… Есть за что…

Сгорая от любопытства, девочка слегка приоткрыла вуаль. В клетке лежал небольшой стеклянный аквариум, на половину заполненный водой. Там, не двигаясь лежало темно-зеленое существо, чем-то напоминающее смесь каймана и мурены. Неприятный запах тут же ударил в ноздри Элиз. Неожиданно зверь открыл свои полностью белые глаза и высунул раздвоенный язык.

– Укус Слиппофрога повергает человека в глубокий сон меньше чем за десять минут. – проинформировал сотрудник. – Из его яда делают разные лекарства и препараты.

Элиз закрыла клетку вуалью, после чего сотрудник вновь схватился за тележку.

– А еще эти существа умеют испарятся… Ну, я так думаю.

– Испарятся? – переспросила девочка. – Как?

– Весь вчерашний день Слиппофрога не было в клетке, которая между прочем была заперта на замок. Те кто искали его, говорили будто сквозь землю провалился. – пояснил парень. – Сегодня утром Слиппофрог оказался на месте, лежал в своей клетке целый и невредимый. Может он самостоятельно менял себе воду? – рассмеялся сотрудник и поспешно покатил клетку на лужайку.

После того как Элиз наконец зашла в магазин, на нее тут же набросился Рассел, что-то крича на все графство:

– Отважные Берги вперед побеждать! Ведет нас к победе отважная рать: команды на свете не сыщешь такой – Отважные Берги, мы правим игрой.

Волк натянул на себя черные шорты с красной полоской и черную футболку с красной надписью на груди «Отважные Берги. Не стой на пути» Эмблемой команды являлся красный волк, воющий на луну, которая тоже присутствовала на его сегодняшней форме.