Эдвард Фокс - Магазин Уотерса

Чем глубже опускалась Элиз, тем больше мурашек появлялось на ее теле – холодная вода окутывала ее с ног до головы.

Через какое-то время девочка решила приостановиться, сбивая тяжесть меча маханием ног. Внизу показалось илистое дно и нужно было оглядеться. Девочка стала смотреть по сторонам, как вдруг от страха разинула рот, выпустив воздух. Прямо под самым мостом, в правой его части, в небольшом углублении стены в виде пещеры лежал, поджав под себя лапы, здоровый Афлементикс. Элиз осторожно приблизилась к зверю, чтобы свет от Свитча и Митчелла полностью покрыл его. Существо, как и на картинке, имело вытянутое тело с кошачьей мордой. По всей спине у него шел большой, развивающийся в потоках воды, гребень. Он светился ярко-оранжевым светом, переливаясь время от времени в красный и золотой. Точно такие же плавательные гребни находились у него под локтями и в области шеи, создавая своеобразную светящуюся гриву. Сам Афлементикс был темно-голубого цвета, и только на груди и животе у него был яркий оранжевый отлив.

Как и говорил мистер Росс, на шее у зверя был большой железный ошейник, к которому по мимо маленькой цепочки с ключом, была приделана толстая цепь с поржавевшими петлями. Она крепилась к каменной стене, не давая зверю уплывать слишком далеко.

Не делая лишних движений, Элиз подкралась к зверю еще ближе, затем, преодолев свой страх, она подплыла к самой его шее.

«Наверное, он упал в кому от голода»– успокаивала сама себя девочка.

Свет от гривы был таким ярким, что Нейдэл отошел на второй план.

«И как люди не замечают такого свечения?»– недоумевала Элиз, разглядывая зверя.

Взрослые Афлементиксы, в родной Африке, вырастают до 20 ярдов в длину. Экземпляр, живущий под Тауэрским мостом в Англии не наберет и десяти. Но так даже лучше— с большим котом большие проблемы.

Девочка аккуратно приблизилась к ошейнику. Натянув маленькую цепь, она со всей силы ударила по ней мечом… После оглушительного удара ключ оторвался и Элиз схватила его за оставшийся кусок цепи. Дело сделано, пора плыть обратно.

Но после того, как девочка отплыла более чем на двадцать метров, случилось нечто странное: Афлементикс широко раскрыл свои большие зеленые глаза и в один миг стал рваться во все стороны. Зверь со всей силы пытался вырваться из оков, он до отказа натягивал цепь, но все было тщетно. Казалось, что он вот-вот уплывет вместе с куском оторванной стены.

Элиз не на шутку перепугалась и от страха чуть не выронила ключ. Но ведь ни о чем плохом она не думала, что же тогда разозлило зверя?!

И тут девочка поняла… Афлементикс рвется не к ней, он рвется наверх.

– Скоро она там? – нетерпеливо спрашивал Джек, шагая взад-вперед по мосту. – давно уже должна была приплыть обратно.

– Имей совесть. – возражал Рассел, вглядываясь в водною гладь. – Это не так просто, как тебе думается.

Мистер Эдвард стоял на краю моста, о чем-то задумавшись. Его мысли перебил мистер Уотерс:

– Скорее всего он не доберется и до восточной имперской границы. – утешительно сказал мужчина. – Министерство уже ведет следствие… Если он и доберется до Арфэлона, то не меньше чем за месяц.

– Меня больше беспокоят черные мантии. – отрезал лис. – Кажется, их с каждым часом становится все больше и больше. Что если они попытаются помешать нам, будем ли мы готовы к их приходу? – Берг перевел взгляд на Джека и Рассела, которые что-то высматривали в реке.

Его глаза наполнились тревогой.

– Западня! – крикнул он. – Это ловушка!

С обеих сторон моста к путникам медленно надвигались люди, одетые в черные плащи. Темнота капюшонов напрочь скрывала очертания их лиц. В руках они держали длинные острые мечи с тонким серебристым лезвием. Это одни из черных мантий – приспешников Билли Бона. В общей сложности на мосту их было шесть, по три с каждой стороны.

Все четверо столпились в центре моста. Джек вытащил свой меч – единственное оружие, которое у них было.

Черные мантии все приближались… Бежать некуда.

Глубоко под водою все также яростно рвался Афлементикс.

Элиз переполняли самые разные чувства – страх, тревога и неизвестность. Что же творится там наверху? Единственный способ узнать это – выплыть на поверхность. И все же ясно было одно, зверь точно не мог так быстро проснутся из-за какой-нибудь одной дурной мысли.

Неожиданно в голову Элиз пришла совершенно безумная идея. Рискованная и опасная, идея, жертвой за которую может стать и сама жизнь девочки. Но что-то в сердце подсказывало «Там наверху опасно, а твои друзья попали в беду»

Медлить было нельзя и Элиз все же решила подчиниться зову сердца.

Девочка сделала глубокий вдох и поплыла к разъяренному Афлементиксу. Она стала думать о чем-то светлом и добром. Элиз вспомнила Рождество в Чикаго. Тогда они с дедушкой лепили снеговика и кидались снежками. Девочка вспомнила как они всей семьей сидели за праздничным столом. В тот вечер к ним приехала тетушка Луиза и дядя Ньют, они принесли свое фирменное печенье с имбирем. Элиз вспомнила, как ночью подкралась к елке и положила маме открытку «С Рождеством!». И наконец она вспомнила ту дивную ночь, тогда ей было особенно тепло, когда на улице падали большие хлопья снега, когда тишина заставляла задуматься, когда свет луны дружелюбно освещал украшенные гирляндами заснеженные крыши домов.

Вдруг, девочка застыла в ужасе. Афлементикс перестал носиться из стороны в сторону, он успокоился и большущими зелеными глазами уставился на Элиз. Девочка и не заметила, как подплыла к зверю. В какой-то момент он приблизил свой голову к девочке и будто бы приклонил ее.

Элиз притронулась к шероховатой голове существа, после чего Афлементикс вновь посмотрел на нее.

Девочка крепко сжала в руке меч и поплыла к основанию, где крепилась цепь. Проплыв мимо туловища и хвоста зверя, Элиз приблизилась к креплению. На вид оно было очень прочным и толстым, вряд ли такое можно разрубить мечом. Но времени на раздумья не осталось. Девочка со всей силы размахнулась и ударила по основанию, цепь не поддалась, тогда Элиз ударила еще сильнее…

Это было невозможно, невообразимо, но это свершилось – зверь на свободе. Оков больше нет, одна из петель отлетела в сторону.

Почувствовав свободу, Афлементикс молниеносно подплыл к Элиз, он наклонил свою шею, чтобы та смогла забраться на него.

Черные мантии приготовились к нападению, они окружили путников и обнажили свои мечи, как вдруг… Вода засветилась оранжевым светом и из нее выпрыгнул большущий речной кот, на шее которого сидела девочка. Он прыгнул так высоко, что перелетел весь мост. Все застыли в изумлении.

– Элиз! – крикнул радостный Рассел.

Помощь пришла как раз вовремя. Афлементикс сразу почувствовал злоумышленников и, набрав полный рот воды, с огромным напором стал поливать черных мантий. Те в страхе разбежались по сторонам, а некоторые из них, которые под напором упали в воду, были отброшены на сотню метров мощным хвостом. Зверь яростно плыл за бандитами вплоть до самого конца моста.