Максим Марух - Игра Лазаря

– Ты выбросила его! – визжала Лада, пытаясь расцарапать Янике лицо. – Зачем ты выбросила его?

Марсен отпустил ноги Сета и кинулся на взбесившуюся крылатую фурию. Мощным силовым приёмом сбросил Ладу с Яники и привалил к земле. Брызжа слюной и изрыгая проклятия, девушка пыталась выбиться из-под мальчишки, но тот крепко удерживал её бёдрами, словно круп необъезженной кобылы, ловко выставляя блоки на летящие в лицо удары.

Теперь оба представителя десятой команды лежали на земле. В следующую секунду из глубины леса послышался истошный женский вопль. Потом басящие мужские голоса, звук удара по чему-то мясистому и треск ломающейся древесины.

– Надо валить! – Донган схватил Хеспию за руку. – Они рядом.

Лазарь помог Янике встать:

– Вот уж помогла, так помогла.

– Когда просишь кого-то о помощи, не забывай, что твои ожидания могут расходиться с представлениями того, кого ты о ней просишь.

Ответ Лазаря не устроил. Поведение Яники казалось ему ребячеством, и, что хуже, совершенно не вязалось с каноничным поведением подлинного Ангела.

– Я думал, вы, девочки, заботитесь друг о друге.

Звуки борьбы в лесу стали громче. Теперь к ним присоединились голоса – очень недружелюбные голоса.

– Там вроде кого-то убивают, – заметил Марс.

Он отпустил брыкающуюся Ладу и отскочил в сторону. Славянская красавица, злая, как Чернобог, порывисто села.

– Ты только что его убила, дура набитая! – зарычала она на Янику, гневно раздувая щёки.

Не слыша её, Сет сосредоточенно кивал самому себе, полушёпотом повторяя: «Ничего-ничего-ничего. Сейчас оклемаюсь, и пойдём».

– Он это заслужил, – холодно ответила ей Яника – За свои поступки надо платить. Сказала бы лучше спасибо. Теперь-то он точно оставит тебя в покое, навсегда.

А вот это уже канонично – в такого Ангела Лазарь верил. Но не в такую Янику.

Время для сантиментов кончилось. В залитом диодным светом лесном царстве мёртвых теней появилась жизнь.

– Бежим! – скомандовал Лазарь. – И под ноги смотрите.

Аккуратно переступая через колья, они пересекли «минное поле» и припустили на север, провожаемые затухающим голосом Сета, который безостановочно повторял:

– Спасибо, Яника! Спасибо, Яника! Спасибо…

4

Погоня приближалась. Приятная прогулка по ночному лесу закончилась, на смену ей пришёл дикий, изнуряющий марш-бросок по пересечённой местности. Они бежали, падали, спотыкаясь о невидимые преграды, поднимались и снова бежали. Кровь стучала в висках паровым молотом. В лёгкие как будто залили раскалённого свинца, который медленно стекал в ноги и застывал, превращая их в две бесчувственные колоды. Вязкая слизь во рту по вкусу напоминала щёлочь. Распаренное тело под плотной синтетикой водонепроницаемого комбинезона сгодилось бы к столу Ганнибала Лектора без иной термической обработки.

Команда пятнадцать бежала в авангарде. Поначалу Лазарь пытался выбирать более-менее выгодный маршрут, но очень скоро бросил это занятие и предоставил ногам думать за себя. Мыслительный процесс съедал слишком много ценной энергии, которая требовалась для того, чтобы просто поднимать и опускать ступни. В последние десять минут «Марафона» были брошены все резервы измученных организмов, но они не помогли увеличить отрыв от преследователей, а только оттягивали его сокращение. Всё ближе и ближе слышал Лазарь погоню, всё отчётливее чувствовал её дыхание гусиной кожей спины. Всё это напоминало преследование во сне, когда тебя словно засунули в бассейн с водой и заставили улепётывать от людей, бегущих по кафельному бортику.

Словно этого было мало, один раз пришлось серьёзно замедлиться – они с Яникой не разминулись с чёрным столбом дерева, выросшим буквально из-под земли прямо между ними. Оба со всего маху наскочили на него, цепь зазвенела от напряжения, а потом центробежная сила свела их вместе с другой стороны, заставив поцеловаться лбами.

Не самый приятный первый поцелуй, что и говорить.

Треск стоял, как на лесоповале. Лазарю показалось, что голову раскололи пополам. Руку, окованную стальным браслетом, будто выдернули из плеча, а потом вставили обратно.

«Только бы не вывих», – с ужасом думал он, когда огромная карусель, в которую превратился окружающий пейзаж, остановилась, и он сумел подползти к Янике.

На лбу девушки уже вздулась огромная кровоточащая шишка, но других повреждений не наблюдалось. Яника смотрела на Лазаря плывущим взглядом и пыталась выговорить «всё в порядке», но на выходе получилось что-то вроде: «всевупадке». В разбитом воображении Лазаря вспыхнули три огромных экрана, показывающие крупным планом их незадачливые физиономии. Гром хохочущей толпы и комментарий Ведущего: «Посмотрите на этих недотёп! Они ещё надеются встать!»

К счастью, на этот раз Ведущий ошибся, встать им всё-таки удалось. На слабых ногах, с диким головокружением удалось даже продолжить движение. Сначала шагом, потом быстрее.

Но время было упущено, теперь им точно не уйти. Слабую надежду на то, что погоня, возможно, вовсе не по их душу и просто совпадает по маршруту с чьей-то ещё, Лазарь решительно срезал бритвой Оккама. Время третьего свидания Дары и Ника приближалось – значит, приближалось и их с Умаром. Логическая часть Лазаря настаивала на немедленном прекращении утопических попыток избежать неизбежности. Инстинкт самосохранения ничего не подсказывал, он просто брал ноги в руки и заставлял шаг за шагом нести размякшее тело вперёд. Дальше, дальше, дальше...

На пути Лазаря кривая сосна выпятила вперёд длинную пушистую лапу. Лазарь пригнул голову. В ту же секунду хлопнул выстрел.

Пуля Оккама прожужжала над макушкой, отбрив ветку у сосны, а заодно и последние сомнения: жрецы короткоствольного оружия настигли их.

«Спасибо, ветка», – глупо подумал Лазарь.

Ещё четыре выстрела. Все мимо.

Меткость преследователей не внушала оптимизма. Лазарь был достаточно знаком с принципами теории вероятности, чтобы понимать: каждый новый выстрел мимо цели неотвратимо приближает их к тому, что окажется точным.

Неожиданно лес впереди поредел, сквозь деревья уже просматривался большой участок голой земли. Ещё через минуту все пятеро выскочили на открытое прибрежное пространство. В сотне метров от опушки бежала в глубокой ложбине узкая лесная речушка. Круглая морда луны распадалась серебряными мазками в её чёрном течении.

Река неспешно несла свои холодные воды, не догадываясь, чем может помочь пятерым измученным путникам, разгорячённым настолько, что, решившись на заплыв, они наверняка испарили бы из неё несколько литров. В отличие от реки, Лазарь видел в ней шанс.

– Приготовьтесь плыть! – закричал он на выдохе, устремляясь вниз по склону.