Максим Марух - Игра Лазаря

Лёгкие потеряли последний запас кислорода, и он судорожно втянул ртом воздух.

– Плыть? Как плыть? – кажется, это Яника.

– Кролем! Брассом! Да хоть комплексным…

Диафрагма протестующе заныла, лёгкие пронзила шпага боли. Чувство юмора не вызывало в них никакого иного отклика.

– Зачем? Что нам… даст?.. – на этот раз Донган.

– Объясню… когда даст…

Река была узкой, но казалась достаточно глубокой – вброд не перейдёшь – и в этом заключался замысел Лазаря. Дело в том, что Лилит могла плыть только одним способом – «топориком на дно». В силу ли возраста, а может, просто потому, что твари вроде неё боятся воды, но факт оставался фактом: она не умела плавать. Ну, или очень хорошо умела тонуть.

Лазарю узнал об этой её слабости в самую первую их встречу – кажется, прошлым летом. Они с Сенсором и Дарой по счастливой случайности (а для Лилит не совсем) повстречались с офицерами Ведущего в Ростовском аквапарке – не самом лучшем аквапарке в стране, но единственном доступном для тех, кто никуда дальше Ростова не выезжает. Лазарь только что уломал Сенса, страдающего тяжелейшей формой клаустрофобии, спуститься вниз по «кишке», трубе закрытого типа. Путь к лестнице преградила заносчивая девчонка со шрамом на губе. На ней была верхняя одежда, и предаваться водным процедурам она явно не собиралась. Как оказалось, Лилит зашла в купальную зону лишь затем, чтобы представиться Лазарю и команде. Два дня назад она заступила на службу к Ведущему в качестве офицера, и теперь ей не терпелось поделиться об этом с врагом. Со словами: «такое дело надо обмыть», Лазарь столкнул новоиспечённого офицера в ближайший «лягушатник». Несмотря на то, что воды там было по грудь, Лилит едва не захлебнулась.

Оставалось надеяться, что в паре с Умаром бежит именно Лилит. И что с тех пор она не покупала абонемент в бассейн.

До берега метров пятнадцать.

– Прыгаем в воду… гребём на тот берег… реактивные катера!

Лазарь задыхался, отдавая команды. Раскалённое тело жаждало воды, как пересохшее горло бедуина в пустыне.

Треск ломающихся веток за спиной нарастал, значит, гонители ещё не покинули лесной чащи.

Это хорошо. Это определённо шанс.

Пять метров.

– Приготовились!

Лесная подстилка под ногами сменилась каменистой кромкой берега. Лазарь уже приметил широкий плоский валун в качестве тумбы для прыжка и направил туда свою связку. Противоположный берег реки был очень крут, да к тому же плотно завален буреломом, но Лазарь решил заняться этой проблемой уже в воде. В крайнем случае, всегда можно сплавиться вниз по течению, пока не найдётся более подходящее место для вылазки.

До воды пара метра.

– Прыгаем… разом…

Лазарь и Яника взбежал на камень нога в ногу.

– Пошли!

Один метр.

– Я не умею плавать! – закричал кто-то, будто только сейчас об этом вспомнив.

Так бывает. Бывает хуже. Некоторые вспоминают, что не умеют летать, сиганув из окна девятого этажа.

Кажется, кричал Марсен…

Тормозить уже поздно.

Ноль метров.

Прыжок!

5

Лазарь с Яникой красивым книппелем вошли в воду. Пологого дна не было и в помине, глубина начиналась почти с берега, как в соляных карьерах, достигших грунтовых вод.

Лицо Яники, охваченное рыжим шлемом мокрых волос, торчало над иссиня-чёрной гладью воды. Где-то слева послышалось два тяжёлых всплеска, Лазаря обдало каскадом брызг – Донган и Хеспия не замедлили приводниться. Лазарь обернулся к берегу в полной уверенности, что Марс остался стоять на суше.

Берег был пуст.

В ту же секунду мокрую макушку Лазаря обдало лёгким ветерком – угловатый чёрный шар пролетел впритирку над ней и со скоростью пушечного снаряда бултыхнулся в воду парой метров дальше. Ещё через секунду над водой показалась голова, правда, ненадолго. Жадно хапнув воздуха ртом, голова снова исчезла под водой.

– Помогите! – прокричал рот в своё второе пришествие из речной пучины. – Тону! То…

Яника подгребла к Лазарю:

– Марс не умеет плавать!

– Да, – согласился Лазарь, не зная, смеяться ему или плакать, – я это уже понял...

– Помоги, Лазарь! – мальчишка отчаянно бил руками о воду. – Тону…

– Он сам мне об этом сказал…

– Тону! Тону!

– …за секунду до того, как прыгнуть в реку.

– Лазарь! Ла…

Слова перетекли в невнятное бульканье: Марс уже вовсю хлебал воду.

С истеричной ноткой в голосе Яника потребовала:

– Так помоги ему!

– Научиться плавать?

– Ла-кха-кха… Кха-кха-кха…

– Или дышать под водой?

Белёсая голова окончательно исчезла с речной глади.

– Он утонул, Лазарь! Он утонул!

В два гребка Лазарь подплыл к месту, выдававшему присутствие Марса под водой мелкой рябью и пузырями, поднимающимися из глубины. Окунулся с головой в воду, нащупал ещё трепыхающееся тело мальчишки, обхватил поперёк груди одной рукой и выдернул на воздух.

Марс зашёлся надрывным кашлем, отхаркивая речную воду вперемешку со слизью прямо в лицо Янике. Подплыли Донган и Хеспия.

– Вот это облом, пацан, – недовольно прогудел Донган, почему-то обращаясь к Лазарю. – И чё теперь делать? Утащишь его?

Лазарь посмотрел на берег.

– Поздно.

Четыре человека стояли в ряд на прибрежных камнях и с мрачными улыбками взирали на купальщиков. Каждый взвешивал в руке по длинному револьверу.

Что ж, хотя бы в одном Лазарь не ошибся: в паре с Умаром действительно бежала Лилит. В следующее мгновение захотелось засунуть Марса поглубже в воду и держать там, пока тот не научится дышать под водой.

– Вылезайте, кони! – хохотнул Леонард, манерным жестом наставляя револьвер на Лазаря. – Купальный сезон закрыт.

Лазарь снял ладонью стекающую по лицу воду и повернулся к Янике:

– Напомни потом сводить его в аквапарк.

5

Грубыми пинками и тычками под рёбра мужскую половину пленных заставили встать на колени и заложить руки за головы. Два револьвера, Леонарда и Лилит, ткнулись дулами в два мокрых лба – Лазаря и Донгана. Скорее для острастки, чем для дела – держать на прицеле можно и с дистанции. Марсена пока не трогали. Мальчишка никак не мог придти в себя, поминутно выгибался дугой, будто его вот-вот должно было стошнить, и надрывно кашлял.

Бельфегор нашёл в кармане Лазаря ключ от наручников и сосредоточенно ковырял им в браслете Яники. Умар проделывал то же самое с наручником Хеспии.

Замок щёлкнул, тяжёлый металлический обруч полетел вниз. Не успел он удариться о траву, как Умар уже повис на груди у Хеспии:

– Родная! Родная!

Обхватив ладонями щёки девушки, он покрывал оставшуюся часть её лица короткими жаркими поцелуями. Хеспия улыбалась ему стиснутыми с двух сторон губами, прикрыв веки, чтобы и глазам досталось немного ласки.